一旁李纨笑道：“薛姑娘这可是老吃家儿了，这道菜主菜配菜倒都容易得，只是这手上的功夫要求极高的。
上回我们家太太过府来做客，厨房里便上了这道菜，她吃着好，我特叫丫鬟过去厨下里看了他们做。
旁的不消说，光是两次在炒勺上放了油烧热，将料炸了，再推入高汤，把鱼翅固了形……
哎呀，光是听她说，我这脑子里便犯了晕，也就是咱们家肯在吃食上下功夫，若是换了平常人家，哪里愿意费这个力气？”
王氏道：“莫说甚么费力气，怕是一般的平常人家儿，也寻不齐这般名贵的材料。”
一席话说得众人笑了起来，王夫人道：“平日家里也不做这般繁琐的菜色，这是咱们姊妹暮年才又见，让他们下力气使了功夫，才呈了这个上来。”
宝玉道：“太太这般疼我，平日里我也吃不上这个，还是偏了姨妈的福，过了把嘴瘾。”
王氏笑得直呼“我的儿”，道：“你在这家里，还有吃不到的东西？怕是只想着不麻烦了你太太罢了。”
待饭罢，席面撤下，王夫人拉了王氏说些私房话儿，探春过来挽了宝钗的手。
“薛姐姐，太太和姨太太说话儿，咱们也去寻了姊妹们玩耍可好？”
薛宝钗正愁寻不着机会私下里与林黛玉见面，听闻这话，忙起了身。
“先我见老太太身边儿好几个姐妹，一时仓促也不曾认全了人，正想着寻了机会请妹妹再与我引荐一番。”
探春笑道：“那是我们家的两个姐妹，并着姑妈家的林姑娘，都是再好不过的人。
这时才吃罢午饭，想来老太太也要歇了午觉，咱们去寻她们说话儿正好。”
两个人挽着手去了荣庆堂，宝玉也跟在后面过来。
林黛玉自来了荣国府，年纪尚小时还住在贾母屋子里隔出来的碧纱橱中，待大一些了，就搬到了厢房里头住着。
她屋子的对面，便是宝玉的居处。
顺着抄手游廊，薛宝钗随着探春来到林黛玉的屋子里，却见里头榻上躺个身影在休息。
探春伸了食指在唇边，示意宝钗噤声，自家轻手轻脚进去，才抬了手要吓榻上的人一跳，却被内室掀了帘子走出来的人影吓了一跳。
“呀！”探春一声轻呼，吵醒了榻上盖了脸闭目养神的人，她起身回头，看见探春这架势，还有什么不明白的？
“哎呀，好你个三丫头，就知道你憋着坏呢，竟来吓我！”
探春拿团扇遮了脸，吃吃地笑，“我只当榻上躺得林妹妹，没想到她从里间出来，倒把我吓着了。”
榻上的迎春和里间走出来的黛玉上前拿着探春的胳膊吵闹一阵子，一回头，看见薛宝钗打从门口进来。
“原来是来了客，这回且先放过你一马。”黛玉嗔了探春一句，又唤紫鹃倒茶。
薛宝钗冷眼瞧下来，见她年纪虽小，行事却极有条理，且屋子里头丫鬟婆子来来往往，竟不闻半点声息。
她不由暗自点头，只苦于寻不到合适的机会与林黛玉说些私房话，更不知该如何在旁人都不知道的情况下把林如海托付的东西转交给她。
正这时，正与探春下棋的迎春站了起来，朝着林黛玉招手道：
“我才想起来屋子里有些事情不曾收拾妥了，要回去一下。你先陪着三丫头下棋，待我回来，再同你们玩。”
探春闻言起身道：“二姐姐可是怕自己才放的月钱叫大太太拿走了？正好我这会子也无事，且随你走一趟就是。”
都道是家丑不可外扬，如今叫探春在薛宝钗这个外人面前叫破了自己的尴尬事，迎春俏脸微红，垂着头扭着手中的帕子不吱声儿。
见她这般模样，探春还有什么不明白的，扯了扯她的衣袖，两个人便出了门。
薛宝钗轻舒一口气，心道这探春果真是个爽利的性子，颇有些“事无不可对人言”的大气。
她迟疑地看向外面，只见贾宝玉正在对面厢房门口，跟一个容长脸儿，相貌清秀的丫鬟说笑，眼睛不时看向了这屋子。
若再耽误下去，怕他就要过来。
林黛玉亲手奉了茶给她，笑道：“我一向身子不大好，这茶吃得清淡，姐姐只尝尝合不合口味。若是吃不惯，再叫她们沏了新茶来。”
薛宝钗接了茶坐回椅子上，向她道：“妹妹可知道，我来前儿，亲自往扬州给林姑父辞了行的……”
林黛玉眼睛蓦然瞪大，看向宝钗，“姐姐是说，去见了我父亲？”
“正是。”薛宝钗颔首，左右看了看，只见除了内室里头的丫鬟身影，外头再没有旁人，便轻轻拉了拉林黛玉的衣袖，放轻了声音。
“林姑父叫我给妹妹带了些傍身的东西，妹妹一向住在府里，我又是来做客，实不好大喇喇的把东西交给妹妹。
不过，林姑父另有一封书信，我已是贴身带来了。妹妹只避了人悄悄地看，别叫旁人知道了。”
她的目光有意无意瞥向了屋外，而对面，宝玉已经大步流星往这边来了。
黛玉没有注意到她的小动作，蹙着眉抓了她的手，眼眶登时便红了。
“我已经好几年没有见过父亲了，姐姐见着我父亲，他的身子可还好？”
宝钗微微一愣，心头不由一暖。
她虽孤身在京，可念着想着的，还是身在扬州的父亲林如海。
世人愚昧，道是丧母长女不娶，他将黛玉送到京城外家，便是希望贾母亲自教养。
林如海便是再舍不得幼女，为着她未来婚配考虑，也只得如此这般行事。
可若他知道自己亲手将女儿推入泥潭，又会不会后悔这时的决定？
不过略失神后，宝钗又倏然醒转，此时她已身在局中，难道还能亲眼看着自己喜欢的书中人物重蹈覆辙，重复原着的命运不成？
那自然是不会的。
“林姑父身体微恙，但不妨事。只是担心妹妹在京中想家，托我务必将信亲手交到妹妹手中……”