魏青赶回长山县的时候，天已经擦黑了。
他马不停蹄的带着人把县城里大小货栈、茶楼、赌坊翻了个底朝天，凡是觉得可能会跟“秦记”沾边的铺面全盯上了，一家都不放过。
只是卯足了劲一通忙活下来，姓江的管事没找着，倒翻出三条暗线来，一条贩卖私盐，一条往南走水路运粮，还有一条最隐蔽，专在县城里传递各种消息，接头地点竟是个不起眼的馄炖摊子。
魏青留了人蹲守，自己刚在客栈里坐下要了碗羊杂面，门就被撞开了。
进来的是他留在别院看管许平洲的四个护卫之一，叫朱瑞，跑得满头大汗，脸色煞白，一进门就扑通跪下了，嘴唇哆嗦着汇报。
“大人，出事了……许平洲没了。”
魏青筷子停在半空，面汤的热气扑在他脸上，他觉得自己可能听错了，拧着眉问，“你刚才说什么？”
“许，许平洲……死了，今儿后晌送饭进去，人还好好绑在柱子上，属下后来进去看了眼，见他头耷拉着，喊他又不应，便过去一看，谁知，他嘴里全是血，舌头……舌头咬断了，人也早硬了。”
朱瑞磕磕巴巴的说着，声音都带哭腔了，“大人，我们四个轮班守着，门锁的好好的，钥匙就挂在我们腰上，做饭、送饭的也都是自己人，真不知道怎么回事啊……”
魏青把筷子往桌上啪的一拍，站起来时板凳往后一倒，咣当砸在地上。
他紧紧盯着朱瑞，牙关咬得腮帮子绷出两道棱角，“咬舌？好端端的他咬舌头干什么？谁跟他说了什么？”
“不知道啊，今儿晌午刘三送的饭，回来说许平洲吃了半碗粥，还骂了几句难听话，精神头看着还行。
到后晌我换班去瞅了一眼，人就没了。”
魏青面也不吃了，冷着脸出门翻身上马，一路抽着鞭子往回疾驰。
夜风灌进嗓子眼，又干又冷，他心里那团火却越烧越旺。
许平洲他已经审了好几回回，嘴硬归嘴硬，可求生的意思明明白白摆着，他交代王标的事、交代姓江的管事，不就是为了换条活路？
一个想活的人，突然咬舌自尽，除非有人让他觉得，死了比活着更划算。
赶到别院时已经过了二更，院子里的灯笼全点上了，三个守卫站在地窖门口，个个脸色发青。
刘三被绑在院角一棵枣树上，嘴里塞着布，脸上青一块紫一块，看来没少挨揍。
朱瑞一进门就喊，“大人，刘三这小子嘴硬，非说他啥也不知道……”
魏青没理他，先下了地窖。
许平洲还绑在柱子上，绳子没松过，头歪向一侧，嘴角到下巴糊满了黑红色的血痂，嘴唇咬得稀烂，地上也溅了一摊。
人已经僵硬了，眼珠子却还半睁着，瞪着地窖顶上的横梁，像是死前最后一眼在看什么够不着的东西。
魏青走过去仔细看了看，嘴里没有白沫，指甲盖也不发黑，不像是中毒。
舌头的伤确实是自己咬出来的，牙印对得上，没有人为谋害的痕迹。
他提着灯笼往地上照了一圈，干草被蹬得乱七八糟，看得出来死前剧烈挣扎过一阵，想来很是痛苦。
片刻后，他忽然注意到许平洲右脚边的干草堆里露出个纸角，抽出来一看，是一小片撕下来的粗纸，揉得皱巴巴的，上面用炭条歪歪扭扭写了几个字，笔迹生硬，像是识字不多的人写的，“死则妻儿无事，活则全家俱焚。”
魏青盯着这几个字看了好几遍，后脊梁一阵发凉。
他步履沉重的从地窖出来，把纸片往朱瑞眼前一搁，“见过这个没有？”
朱瑞凑过来瞅了一眼，如丧考妣的摇摇头，“没……没见过。”
魏青站在廊檐下，脸色难看的没吭声。
“呜呜……”
一片死寂中，这声音突兀又压抑，刘三还被绑在树上，嘴里塞着布，急得直晃脑袋。
魏青摆摆手，让人把他嘴里的布条掏出来。
刘三喘着粗气，用力的喊，“大人，今儿送饭的时候，许平洲问了属下一句话，他问我，外头有没有人递话进来。
属下说没有啊，他就没再吭声了，呜呜，我原以为他就是随口一问，没当回事……”
“那这纸片是怎么送进去的？”魏青走过去，眼神凌厉的盯着他。
刘三吓得脸都白了，“属下真不知道！我送饭的时候，放下碗就走，门外还有其他兄弟守着，绝不可能有外人进去下黑手……”
魏青把四个护卫全叫到跟前，挨个搜身，搜了个底朝天，却啥也没搜出来。
他又让人把地窖彻底翻了个遍，最后在墙角耗子洞旁边找到半截细竹管，里头塞了张卷起来的纸条，跟许平洲手里那片粗纸对得上……同一张纸撕的，边缘能拼上。
好嘛，有人趁夜里把竹管从通风口塞进来，许平洲捡着了，看完字条，想了一宿，第二天中午刘三送饭的时候他问那句话，就是最后确认一遍。
刘三说没有，他就以为外头的人已经安排好了，只要他死，他媳妇和儿子就能脱罪。
魏青把那半截竹管攥在手里，心里翻江倒海。
对方这招太毒了，不费一兵一卒，不担刺杀的风险，只递了一张纸条进来，就让许平洲自己把命交代了。
而且这张纸条上说的话，多半是假的。
许平洲一死，他嘴里那些口供就成了死无对证，晋王那边乐得干净，他媳妇和儿子？
俩个罪臣家眷，谁管你死活！
可这话魏青没法跟死人去掰扯。
更让他脊背发寒的是另一层，通风口在院墙外头，离地一丈多高，能把竹管精准塞进地窖通风口，得提前踩点，得知道地窖里关的是谁，得算准护卫巡逻的空档。
这院子是他平时出城坊营之后的落脚点，里里外外都是自己人，对方却把底摸这么透，没有内鬼配合，他打死都不信。
魏青抬起头，目光从朱瑞柱、刘三和另外几个护卫脸上一一扫过去。
四个人都是他从魏家带出来的老人，跟了他少说七八年，朱瑞老实巴交，刘三油滑些但手脚干净，另外两个也知根知底。
他把许平洲关在这儿的时候特意嘱咐过，吃食自己做，私底下不得跟许平洲有接触。
可通风口正对着院墙外的那条巷子，巷子里白天黑夜都有人走动。
只要这几个人里头有一个把“地窖里关着许平洲”这句话递出去，对方就能安排人夜里来塞竹管。
递句话的事，不用亲自干，甚至可能他自己都不知道递出去的话有多要命。
“都绑了。”魏青把竹管揣进怀里，声音不大，但每个字都带着冰碴子，“四个全绑，分开审，一个一个过。
问清楚这几天谁不当班的时候出过院子，谁跟外头的人搭过话，谁收了不该收的东西。
谁扛不住先开口，我饶他不死，扛到底的，等审出眉目来，别怪我翻脸不认人。”
朱瑞“扑通”又跪下了，哽咽着哀求，“大人！我跟您七年了……”
“七年不耽误你们出卖我。”魏青抬脚往外走，走到门口又停住，回头补了一句，“刘三先松绑，单独关一间屋，把从今儿早上到后晌的事从头到尾写下来，见了什么人，说了什么话，一个字都不许漏。”
刘三连连点头，有种劫后余生的庆幸。
魏青出了别院，站在夜风里深深吐了口气。
佟胖子被人一箭封喉，许平洲又被一张纸条送上了死路，两条线，几乎同时被人掐断。
对方不光手快，还比他狠，连他身边的人都敢伸手。
他翻身上马，朝韩将军府邸的方向奔去。
这回他得跟舅舅多借几个人，不光要查那个姓江的，还得先把自个儿裤裆里的泥抖干净。