玉门关大营的将帅帐内，陆庭樾将姜梨漾通过空间标记传来的情报与姜茉在赤渊留下的线索，铺陈在案。那些从死去黑衣人身上搜出的物证、祭坛老者的南夏玉佩、赤渊军使用的天启旧制阵法，还有承之体内被激发的蛊毒反应，所有碎片拼凑出一个可怖的事实，影枢的渗透远比他想象的深。
副将赵虎压低声音：“将军，军中确有异动。昨夜粮草短了三成，账簿却对得上，必是有人暗中克扣转运。”陆庭樾没有接话，只是将一枚从黑衣人靴底搜出的铜牌推到桌面。铜牌背面刻着模糊的“玉”字，正面却是天启军制的虎符纹路。这意味着有人同时持有天启军权与南夏暗线，而这个人位高权重，能调动粮草辎重。
他做了个决定。当夜军议上，陆庭樾故作疲惫地叹息：“赤渊军势大，我军连日苦战，伤亡过半。眼下粮草不济，若再僵持，恐难支撑。本将欲遣使与赤渊议和，换取退兵时机。”
话音落下，帐内一片哗然。几名心腹将领面露惊愕，但更多人眼中闪过不易察觉的异色。陆庭樾余光扫过众人，将每个人的神情变化尽收眼底。散会后，他暗中吩咐亲卫老李：“放出风声，就说本将已拟好议和条款，三日后派人送往赤渊大营。记住，只在粮草营、辎重队附近'无意'提及。”
第二日午后，陆庭樾收到密报，一名负责押运粮草的校尉借口巡视，私自会见了军中新近归附的“赤渊降将”，那人本是北狄边军，三月前投降天启，自称不堪赤渊蛊术折磨。陆庭樾当初留他性命，正是为了今日。亲卫跟踪发现，两人在马厩后的枯井边交谈片刻，赤渊降将递给校尉一个油纸包，校尉接过后匆匆离去。
陆庭樾没有立刻动手。他让人继续监视，同时命女医给承之换药时故意提高嗓门:“将军说了，这孩子体内余毒虽清，但若再遇同源蛊虫，必会共鸣。可惜军中无人懂南夏蛊术，只能走一步看一步。”这话传出去不到半日，那名校尉便借口查验军械，绕到了女医所在的偏帐附近。
第三日傍晚，陆庭樾召集军议，宣布议和使者人选。就在众人议论纷纷时，帐外突然传来厮杀声!一队士兵冲进来，为首的正是那名校尉，他拔刀怒吼:“陆庭樾卖国求荣!弟兄们随我诛杀奸贼，保我天启江山!”
跟随他的约有二十余人，皆是辎重营、粮草队的中下层军官。陆庭樾冷眼看着，不退反进，一剑挑飞校尉手中长刀:“本将等你多时了。”话音未落，埋伏在帐外的亲卫队涌入，将哗变者团团围住。校尉面色惨白，却仍强撑道:“你、你早知道?”
“你昨日去枯井拿的油纸包，本将已让人掉包。”陆庭樾扯开校尉腰间布袋，抖出几张空白的羊皮纸，“里面本该是赤渊的回信吧?可惜你拿到的，只是本将的钓饵。”
校尉瘫倒在地。陆庭樾转向那名赤渊降将，此人已被反剪双手押上前来。“说，谁让你接近校尉?你又向谁传递消息?”赤渊降将咬牙不语，陆庭樾也不逼问，只让人搜身。从他贴身内衣夹层里，搜出一枚玉质信牌，上刻“京畿徐府”四字。
帐内所有人倒吸一口凉气。徐府，正是当朝首辅徐相的府邸!陆庭樾却不见意外，他早从姜梨漾的密报中得知，朝中有影枢高层，只是没想到线索会如此直白地指向徐相。但他很快察觉不对，这枚信牌太新，边角没有把玩痕迹，更像是刻意伪造用来嫁祸。
“将军，此人是徐相安插的内奸!”校尉见状突然癫狂大笑，“徐相早与南夏勾结!您手中那些情报，都是他故意泄露给您的!他要借您之手肃清异己，再反手将您打成乱臣贼子!”
陆庭樾眯起眼睛。校尉这番话说得太急切，太迫不及待地要将脏水泼向徐相。他抬手制止要上前用刑的亲卫，反而让人松开校尉绳索，递上一碗水:“你既知徐相谋划，想必也知他真正的主子是谁?”
校尉接过水碗，手却在颤抖。他喝了一口，忽然扔下碗猛地朝陆庭樾扑来!陆庭樾侧身避开，剑尖抵上他咽喉。校尉反而露出解脱般的笑:“将军，您斗不过他们的。影枢布局三百年，京城、边关、甚至您身边……”话未说完，他七窍渗血，竟是提前服了毒。
陆庭樾蹲下身，拨开校尉衣襟，在其心口处发现了与姜茉描述一致的焦黑印记，蛊虫反噬的痕迹。他站起身，环视帐内众将:“诸位可看清了?这才是影枢真正的手段。他们不仅渗透军队，还用蛊术控制死士，让你永远分不清谁是敌友。”
就在这时，亲卫老李急步进来，附耳密报。陆庭樾脸色骤变，大步走出帅帐。营外，女医抱着昏迷的承之，孩子浑身抽搐，指甲缝再度渗出紫黑黏液。“是那个赤渊降将!他方才被押过承之帐旁时，故意吹了声口哨，承之就犯病了!”
陆庭樾回身，一把揪起已被按倒在地的赤渊降将:“你对承之做了什么?”那人桀桀怪笑:“六皇子体内的'相思断肠红'，是南夏皇后亲手种下的引子。只要有人激发母蛊，他便会成为祭坛的活祭品。现在，倒计时已经开始了。”
他话音刚落，西域方向的天空再度炸裂，血色光柱比上次更加粗壮，光柱顶端浮现出一座虚幻的祭坛，正中央的三个石台清晰可见，上面刻着的名字让陆庭樾心脏骤停:姜茉、姜承之、姜梨漾。
赤渊降将趁乱咬破舌尖，喷出一口血雾。血雾在空中凝成诡异的符文，他凄厉大喊:“主上说了，玉门关的僵局，不需要攻破。因为真正的战场，在京城!陛下，您的女儿，已经被'观测者'标记了!”
话音未落，他脖颈处突然裂开一道血口，竟是体内蛊虫破体而出，瞬间化作飞灰。陆庭樾顾不上处理尸体，转身冲向承之。女医已经施针止血，但孩子眉心浮现出一个淡紫色的印记，与光柱中祭坛石台的纹路完全共鸣。
“将军，这孩子被当成'锚点'了!”女医颤声道，“若不尽快斩断联系，他会被祭坛吸干生命!”
陆庭樾抱起承之，孩子在昏迷中喃喃:“娘……镜子……梨漾姐姐……”他猛地想起姜梨漾传来的最后一条信息:“承之是钥匙。”如果承之是钥匙，那梨漾作为系统主绑定者，岂不是那把“锁”?
就在这时，京城方向的夜空突然炸开第二道光柱，与赤渊的光柱遥相呼应。两道光柱在半空交汇，形成一个巨大的法阵，将整个玉门关都笼罩其中。陆庭樾看到法阵边缘，无数黑衣人影正从地底钻出，他们身上穿着天启军服、南夏官袍、甚至北狄战甲，却都在同一时间拔刀，朝最近的活人砍去。
“全军戒备!”陆庭樾嘶吼着下令，却见那些“人影”被砍倒后，身体化作黑烟，钻入地面，又从另一处冒出来。这根本不是活人，是某种蛊术制造的傀儡!
亲卫老李冲到他身边:“将军!朝中急报!徐相在太和殿外自尽，临死前留下血书，说他查到真正的影枢首领，就藏在宗人府!可还没来得及奏明，就被人灭口了!”
陆庭樾脑中嗡地一声。宗人府，掌管皇族谱系与宗室事务，若影枢首领藏在那里，就意味着他能接触到所有皇族成员的血脉信息。而承之、梨漾，恰恰都与南夏、天启两国皇室有血缘关联。
他抱紧承之，在混乱的厮杀声中做出决断:“传令!大军即刻拔营，分兵两路!一路由赵虎率领，死守玉门关，绝不让赤渊军突破!另一路由本将亲领，星夜兼程，回援京城!”
话音刚落，营地中央突然炸开一个深坑，一道人影从坑中缓缓升起。来人正是在赤渊圣地见过的那个商贾打扮的男人，他此刻摘下面具，露出一张年轻俊美却毫无生气的脸。“陆庭樾，你终于明白了。可惜，太晚了。”
他抬手一指，承之猛地喷出一口黑血，身体开始不受控制地漂浮起来，朝那血色光柱飞去!