不能乱，绝不能乱。
她站起身，走到院中。夏夜的风带着躁意，吹拂着院中的药草，沙沙作响。她抬头望向北方，那里烽火连天；再环顾四周，暗潮汹涌。
路，还很长，也很艰难。但她知道，自己必须走下去。不仅为了那份承诺，更为了这听竹苑上下依赖她的人，为了这片她亲手建立起来、不容他人肆意践踏的根基。
寅时三刻，天将明未明。
听竹苑书房内的烛火燃尽了最后一滴蜡泪，在青玉烛台上凝成一道蜿蜒的泪痕。苏晚晚搁下笔，指尖因长时间执笔而微微发麻。案头，三份连夜誊抄完备的文书整齐叠放着：西山伤兵安置点的详细规划图、物资储备清单、以及听竹苑近月的账目概要。
窗外传来第一声鸟鸣，清脆地划破黎明前的寂静。
她轻轻活动了一下僵硬的脖颈，目光落在最上层那张绘制精细的舆图上——水源标记、屋舍布局、药材配送路线，甚至考虑了不同伤情士兵的分流通道。这是她根据前世有限的医疗知识，结合这个时代实际情况，能想到的最周全的方案。
“小姐，您又一宿没睡。”春桃端着铜盆悄声进来，看见她眼下的淡青，心疼地抿了抿唇。
“无妨。”苏晚晚就着温水净了面，冰冷的水刺激着皮肤，驱散了些许倦意，“小翠可起来了？”
“翠姐姐已经在账房了，李先生也在外头候着了。”
苏晚晚点点头，将三份文书装入特制的防水桐油信封，以火漆封口，烙上独属于听竹苑的徽记——一丛简竹，环着一枚药杵。火漆呈暗红色，在晨光中泛着沉稳的光泽。
“让李先生进来。”
李先生进来时，身上还带着露水的湿气。这位原本身份微妙、如今已是听竹苑外务总管的男人，眼底也有熬夜的血丝，但背脊挺得笔直。
“侧妃。”他躬身行礼。
“李管事，这份密信，需即刻送往北境，亲手交到王爷或长风将军手中。”苏晚晚将封好的信递过去，声音不高，却字字清晰，“走我们自己的那条线，沿途所有接应点都已打点妥当。记住，宁可慢，务必稳。”
“是。”李先生双手接过，触及信封时感觉到其中纸张的厚度，心头微凛。他深知这薄薄一封承载的重量。“奴才亲自送第一程，确保万无一失。”
“有劳了。”苏晚晚顿了顿，又补充道，“另外，前日庄子上送来的那批新麦，拨出两成，磨成细粉，混着杂粮做成耐存的饼子，随下一批药材一同送去。将士们……不能只靠药撑着。”
李先生喉头动了动，郑重应下：“奴才明白。侧妃仁心。”
“不是仁心，是本分。”苏晚晚摇摇头，转身从多宝阁上取下一个巴掌大的锦囊，“这个你也带上，里面是些提神避瘴的药草，路上若遇不适可应急。平安回来。”
接过那尚带余温的锦囊，李先生深深一揖，再无多言，转身疾步而出，身影很快融入了渐亮的晨光里。
送走李先生，苏晚晚并未休息。她走出书房，沿着抄手游廊缓缓而行，目光扫过已经开始苏醒的听竹苑。
灶房方向已升起炊烟，夹杂着淡淡的米香和药香——那是专门为苑内仆役熬煮的，掺了预防风寒草药的晨粥。两个粗使婆子正抬着清水走过，见到她连忙躬身避让。苏晚晚微微颔首，目光却未停留。
她的注意力，落在了不远处廊下两个正在擦拭栏杆的二等丫鬟身上。
那是去年才进府的一对姐妹，名唤秋云、秋月，手脚还算勤快，平日就在外院做些洒扫整理的活计。此时两人一边干活，一边压低了声音说着什么。
苏晚晚本欲径直走过，一阵晨风却将只言片语送了过来。
“……听说永盛堂那边，寻常仆役的月钱都涨了半贯呢……”这是妹妹秋月的声音，带着点羡慕。
“嘘！小声些！”姐姐秋云急忙打断，“涨月钱？那是买命钱！外头都传成什么样了，也就你还眼热……我听说，赵侧妃院子里，这两天已经托人往外递了好几回信了……”
“那、那咱们这儿……”秋月声音更低了。
秋云没立刻回答，过了几息，才含糊道：“……再看看吧。我娘托人捎话，说若是……若是不稳妥，她再想办法，看能不能求求从前的主家，把咱们调去别处……”
就在这时，苏晚晚清晰地“听”到了秋云心中翻腾的念头：【听竹苑如今是风口浪尖，王爷又不在……万一真出了事，咱们这些当下人的最先遭殃。赵侧妃好歹有娘家，苏侧妃……唉，还是得早点打算。可王嬷嬷管得严，怎么递消息出去呢……】
苏晚晚脚步未停，神色如常地从她们身边走过，仿佛什么都没听见。
秋云秋月慌忙停下话头，垂首肃立：“侧妃娘娘安。”
“嗯，仔细擦，莫留水渍。”苏晚晚温声嘱咐了一句，便径直朝着账房方向去了。
直到她的身影消失在月洞门后，秋云才松了口气，拍了拍胸口，瞪了妹妹一眼：“让你乱说！”
账房里，小翠正埋首在一堆账册中，算盘珠子拨得噼啪作响，眉宇紧锁。见苏晚晚进来，她连忙起身：“小姐。”
“如何？”苏晚晚走到她身旁，看向摊开的账本。
“不太妙。”小翠指着其中几项，“昨日李管事报来的几笔采购，黄连、黄芩的价格比前日又涨了三成，而且有价无市。我们之前谈好的两个药商，今早都派人来婉转推说货源紧张，要延期交货。倒是……”她翻到另一页，“永盛堂的人，上午拐弯抹角地接触了咱们一个外围的采办，暗示若是肯‘合作’，药材……不是问题。”
“合作？”苏晚晚唇角勾起一丝没有温度的弧度，“是让我们交出制药的方子，还是替他们打通王府的路子？”
“怕是两者都有。”小翠忧心忡忡，“小姐，咱们库里的流动资金，照这个消耗速度，最多只能支撑两个月。若是药材价格再涨，或者采购完全断掉……”