次日一早，长宁公主便去了凤仪殿。
她一夜未眠，眼下是浓重的青黑，但她用厚厚的脂粉盖了过去，换上了一身颜色最明丽的宫装，头上戴着皇后赏下的金步摇，一步一摇，流光溢彩。
她要扮演好那个骄纵、浅薄、被母后敲打后幡然醒悟的女儿。
“母后安好。”长宁规规矩矩地跪下，行了个无可挑剔的大礼。
皇后正由着宫女伺候着描眉，从镜子里瞥了她一眼，声音不咸不淡：“起来吧。瞧你这气色，昨夜没睡好？”
“女儿知错了。”长宁站起身，垂着头，一副真心悔过的模样，“女儿昨夜想了一晚，觉得母后与皇兄教训的是。女儿之前太过任性，总想着自己，从未替母后和皇兄分忧，实在是……不孝。”
她这番话说得情真意切，连她自己都快信了。
皇后描眉的手一顿，终于转过头来，正眼打量着她。
见她眉眼低顺，不见了往日的骄横，皇后脸上露出一丝满意的神色。看来，那一巴掌，没白打。
“你能想通，便是最好。”皇后的语气缓和了些，“本宫与你皇兄，都是为了你好。”
“是，女儿明白。”长宁顺从地点头，随即又抬起眼，眼中带着几分恰到好处的急切与期待，“母后，女儿想……今日便回侯府。”
皇后眉头微蹙：“怎么这般着急？”
“女儿想通了。”长宁的脸颊泛起一丝红晕，像是羞涩，又像是兴奋，“母后说的是，女儿嫁入侯府，代表的是皇家颜面。如今婚期将近，女儿也该回去，与侯爷……与侯爷好好相处，培养情分才是。总住在宫里，倒显得女儿不懂事，也让外人看了笑话。”
她顿了顿，又补充道：“再者，女儿也想早些……早些让定安侯，明白东宫的倚重，让他全心全意为皇兄效力，无论从小得到贵妃多少只顾，女儿始终没有忘记自己的生母是您，您是一宫之主，从小忙碌，又要分心教育皇兄，太子之位人人想要，女儿明白其中苦楚，不敢再有怨言，若非母后，恐怕女儿还未必活下来，哪有这般骄纵跋扈样。”
这番话，句句都说到了皇后的心坎上。
一个被爱情冲昏头脑，又急于为兄长立功的公主，正是她最想看到的模样。
“难得你如此懂事。”皇后终于露出了一个真切的笑，她招了招手，让长宁近前，拉住她的手，轻轻拍了拍，“去吧。记住本宫的话，握紧他，让他成为你的人，也成为东宫的人。”
“是，母后。”长宁温顺地应着，心底却是一片冰冷的恶心。
从凤仪殿出来，长宁没有片刻耽搁，立刻命人备好车驾，以最快的速度逃离了这座金碧辉煌的牢笼。
公主的车驾浩浩荡荡地回到定安侯府，阖府上下都出来迎接。
长宁看都未看裴砚声那张冷漠的脸，径直回了自己的院子，屏退了所有人，只留下一个从宫里带来的，最心腹的太监，小林子。
“小林子。”长宁坐在妆台前，看着镜中自己那张陌生的脸，声音冷得没有一丝温度。
“奴才在。”小林子躬身应道，心里直打鼓。公主从宫里回来后，整个人都变了，那眼神，看得他心惊肉跳。
“本宫给你一千两黄金。”长宁从一个暗格里，取出一沓厚厚的金票，拍在桌上，“本宫要你，不计任何代价，去查一个人。”
小林子扑通一声跪在地上，头都不敢抬：“公主请吩咐。”
“十几年前，朝云殿，林淑妃。”
长宁一字一句，清晰无比。
小林子猛地一抖，脸色瞬间惨白如纸。宫里最大的禁忌！公主竟要查这个！
“查她当年，究竟是因何秘闻获罪，本宫要那些不为人知的，也查那场大火的真相。最重要的是……”长宁的声音都在发抖，她死死攥住拳，指甲掐进肉里，“查她当年，是不是……是不是有过一个孩子。”
“公主！”小林子骇得魂飞魄散，“使不得啊！此事若是被皇上和皇后娘娘知道，是……是灭门的大罪啊！”
“本宫知道。”长宁转过头，那双漂亮的眼睛里，是毁天灭地般的疯狂与决绝，“所以，此事只能你一人去办。若是暴露了，你就自己了断，别牵连本宫。若是办成了，你下半辈子，荣华富贵，享之不尽。”
她看着抖如筛糠的小林子，缓缓道：“你没有选择的余地。”
小林子瘫在地上，许久，才从牙缝里挤出一个字：“是……奴才，遵命。”
他颤抖着收下金票，如同收下了一道催命符，连滚带爬地退了出去。
屋内，重归死寂。
长宁看着镜中的自己，缓缓抬手，摸向后颈那片海棠胎记。
冰凉的，烙铁一般的触感。
……
凝霜院内，却是一片难得的安宁。
江子期已经查明了“断续草”的来龙去脉，裴芊芊那个蠢货不过是被人当了刀使，真正的幕后黑手，直指被禁足在院里的赵惜玉。
“哥，我要她死。”
江月凝坐在石桌前，亲手为兄长沏了一杯茶，她的神情很平静，说出的话却淬着冰。
“死，太便宜她了。”江子期接过茶杯，吹了吹上面浮起的热气，声音温和，眼神却冷得骇人。“阿凝，让她身败名裂，让她被最看重她的姑母和最心爱的表哥亲手抛弃，让她从云端跌入泥沼，求生不得，求死不能。这，才叫报复。”
江月凝沉默了。
十年无子的痛苦与屈辱，像一根毒刺，扎在她心里，日夜煎熬。如今真相大白，那股恨意，几乎要将她整个人都吞噬。
“可是哥，我们没有证据。”江月凝的声音里带着一丝无力，“裴芊芊虽然招了，但那只是她的一面之词。还没证据，线索需要找。赵惜玉心思缜密，做事滴水不漏，绝不会留下任何把柄。”
“她会留下的。”江子期唇角勾起一抹冷笑，“狗急了会跳墙，兔子急了会咬人。赵惜玉如今被禁足，形同困兽，她最怕的，就是裴芊芊那个蠢货被我们撬开嘴。”
“她一定会想办法，让裴芊芊永远闭嘴。”