沈砚之闭了闭眼，理智告诉他，不能不管这一家人。
“既然是我的至亲，千里来投奔，我自当奉养安置。”
沈砚之深吸口气。
“我在京中有一处小小的赁屋，月有官俸，足以养活家人。我会安排你们住下、衣食无忧、安稳度日。
只是亲情旧事，我的确全无印象，还望诸位谅解。”
他要把丑话说在前头，他实在是对眼前这一家人，生不起半点亲情，心里甚至还有些厌烦。
旁观的工部官吏暗自摇头：
“人是回来了，亲是认下了，可情分真是半点不剩。”
“好好一家骨肉，生生变成了最熟悉的陌生人。”
沈家老妇捂着脸失声痛哭。
她幻想过无数种进京团聚的画面，儿子风光体面、跪地认亲、接家人享福。
唯独没想过，儿子站在眼前，一身官衣、前途光明，却彻底忘了他们这一家人。
看似骨肉团聚，
实则，咫尺天涯。
沈砚之可不知道父母的失落，他将沈家四口安置在自己京城赁住的小院。
院落本就狭小，只够一人清居，骤然塞进四口人，瞬间拥挤嘈杂，满地都是杂物，看的人心烦。
沈砚之月俸本就微薄，杂途小官，俸禄远不及科举正途官员优厚。
他素来省吃俭用，日子清淡规整，如今一大家子张嘴吃饭、穿衣用度，瞬间捉襟见肘。
安顿当晚，屋内油灯昏黄。
沈母坐在炕边，一边摩挲着崭新粗布衣裳，一边唉声叹气，开口便是习惯性的拿捏人。
“儿啊，你如今是朝廷命官，堂堂工部官员，怎么还住这么狭小的院子？
这连个像样厅堂都没有，街坊邻里看了，都要笑话咱们沈家寒酸。”
沈父跟着接话，也是理直气壮。
“你失忆受苦，是爹娘没护好你。
如今你出息了，就得撑起整个沈家。
你弟弟还小，将来要读书、娶妻、买房，可全都要靠你。
你妹妹日后出嫁，也得你这个当官兄长撑体面。”
沈砚之立在屋中，眉目清淡，闻言只是平静的开口。
“我月俸有限，只能保你们衣食安稳、安居度日。
置宅、延师、置办婚嫁，来日我有余力自会安排，眼下却是做不到。”
这话一出，沈母立刻红了眼眶，拔高了声音。
“什么叫做不到？
你可是当官的！
京城做官，还能缺了这点银钱？
你是不是失忆之后，心也冷了？
不认爹娘，也不想管你弟弟妹妹了？”
沈母开始哭诉。
“我们千里迢迢、吃苦受累的来投奔你，不是来吃粗茶淡饭的！
你看看京城里别的官员家人，哪一个不是穿着绫罗绸缎，住着大屋子，满院子的丫鬟仆从伺候着？”
八岁的沈耀祖作为小儿子，被父母教得满心理所当然，仰头开口道：
“哥，我要吃糖糕，还要新的笔墨，村里读书的孩童都有，我也要。”
父亲一直要送他去读书，结果问了那束修银子，到现在都没送他去读书。
五岁的小妹山杏还不大懂事，只跟着点头，学着大人模样嘟囔：“我要新衣裳，要珠花，要好吃的。”
沈砚之眉心微蹙。
他一点儿过往的记忆都没有，对这一双弟妹、一对父母，本就没有半分温情底子。
如今日日被他们这样索取着，被他们捆绑着，受着道德的逼迫，只觉得满心疲惫。
他沉默片刻，缓缓道：“俸禄是朝廷公银，一分一寸皆有定数。
我没有额外的赚钱门道，也只能量力而为。”
沈父当即脸一沉，“你这话就不对了！若非我们生你养你，何来今日的你？
你今日的官身、你的福气，都是沈家给你的！
你就算失忆，也不能忘本！”
沈父是真的怕了，他不想再回到那面朝黄土背朝天的日子，他算是过够了苦日子。
当初之所以卖了家里上百亩的田地供这个长子读书，还不是想要过上好日子。
“你在外做官风光，让爹娘弟妹跟着受苦，传出去就是不孝！
朝堂最讲忠孝二字，你就不怕被同僚弹劾、被上官厌弃？”
沈父可不是沈母，只会哭诉，他一张嘴，就句句都是绑架，字字都是拿捏。
沈砚之身在官场，日日面对文官排挤、出身非议，本就步步谨慎。
如今家中至亲，不以他不易为念，反倒句句拿“忠孝”压他，拿名声要挟他。
短短几天的时间，家里真是一点清净日子都没有了。
白日在工部被清流文官轻视出身、处处磋磨；
夜里归家，被原生家人无休止索取、抱怨、逼迫。
同住街巷的邻里时常听见院中吵闹，私下里也是议论纷纷。
“沈典簿看着温润端正，偏偏家中至亲最难将就。”
“乡下来的老人不懂京城规矩，贪念重、嘴巴碎，怕是要拖累他前程。”
“话也不能这么说，听那沈家老两口说，一家子都紧着他读书，这好不容易供养出来了，结果要当白眼狼，这怎么能行？”
工部衙署，同僚闲谈之时，也隐隐带话点拨。
一名老主事私下对沈砚之道：
“沈典簿，为官之人，先齐家而后治国。
家人拖累太重、不知安分，极易授人把柄。你杂途出身本就弱势，万万不可再被家事拖累了。”
沈砚之静静听着，低声拱手：“受教。”
他心中第一次生出清晰的倦怠。
他从前空无牵挂、一心做事，勤恳打理园圃水土，步步稳妥。
如今一朝骨肉团聚，得来的从不是温暖亲情，而是无尽拖累、无休止的麻烦和甩不开的枷锁。
他偶然听见京中邸报再次提及北地农事，旁人顺口赞叹。
“北地苏娘子，当真奇人。一心农事，无家室拖累，无亲眷纠缠，凭一己实干立身，干干净净，朝野敬重。”
“没有公婆琐碎，没有弟妹需索，孤身闯出一条大路，反倒比太多男儿通透自在。”
说者无心，听者有意。
沈砚之心底又是一阵莫名的空落与酸涩。
他身在朝堂、看似前程铺开，实则步步受制，满身牵绊。
那个远在北地的女子，孤身一人，却前路坦荡无拘。
而沈砚之不知道的，一场风波已经在来的路上了。