柳如眉收回眼神，继续道，“书院里头不一样。里面的先生虽少，可最差也是个秀才出身，教法严正，见识不俗。”
“寻常人家的孩子，就算爹娘省吃俭用，想送进去开蒙，也得有人脉、托关系，先递进去一张帖子，还不一定能进！”
她补上这一句，语气里带着几分骄傲，“多少商户人家、乡绅大族，提着厚礼上门，我舅舅都婉言谢了。你道这是为何？书院不是谁家开的酒楼，有钱就能进。”
沈真石在旁边静静听着，含笑端盏喝茶，也不多言，也不否认。
严老头的手抖得更厉害了，喉咙里像是憋着什么，一时说不出来。
严大海和严二江对视了一眼，都没开口，只是眼神里有什么东西在悄悄涌动。
陆丹青低着眼，把柳如眉这番话在心里默默过了一遍。
她不是不知道书院的好处。只是有些事，不得不问清楚。
“院长，这位姐姐，恩山书院束修多少？”
她抬起头，直接问。
柳如眉怔了一下，侧转身去看沈真石，大咧咧道，“舅舅，我做主了——她的束修，不收。”
沈真石瞥了外甥女一眼，无奈一笑，“你倒大方，拿着舅舅的书院做人情。”
“那是当然！”柳如眉腰杆挺得笔直，“旷世难得的人才，舅舅若是不收，将来名声传出去，人家只说恩山书院有眼无珠！”
“这是给您长脸的事，您不谢我就罢了，还好意思计较束修两个字？”
沈真石噗嗤一声，笑意漫上眼角，也不再争，摆了摆手，“好，好，依你便是。”
“你的束修，免了。”
“不过，”他看向陆丹青，神情认真了几分，“我可提前说好，你若是三年之后考不上童生……这束修就不免了。”
陆丹青忙躬身行礼：“多谢院长！学生知道了。”
“那……敢问院长，学杂费几何？”
她心里有些紧张。
也知道自己在读书人面前不断的问钱钱钱的，实在上不得台面，可穷苦人家的孩子就是这样的。
沈真石看着陆丹青，也没有不高兴，而是认真算道：“你免了束修，只算杂用。启蒙读《三百千》，笔墨纸砚、灯油炭火、饭食、书钱、考卷、住宿，一年省着花，十两银也尽够了。”
陆丹青倒吸一口凉气——
自己从陆耀祖那儿诓来的银钱，竟然只够读一年书。
见她神情有异，沈真石又笑着说，“考得好领膏火银，便能抵掉大半，不用家里多掏。”
“书院另有一项，叫做膏火银。供学子灯火笔墨之用。”
简单的来说，就是现代的奖学金。
沈真石解释得简洁，“书院每年评定一次，才学出众者，可得书院拨付的膏火银五两。”
“以你今日这几句诗来看，进了书院若能好好用功，这膏火银拿到手，不是难事。”
“这样合计下来，一年里花不了多少。”
屋子里静了一瞬。
严老头眼圈慢慢地红了，低下头去，用力吸了口气，“都是我们家穷，耽误了我这外孙女。”
“丹青，你要是想去读书，你就去吧。既然你有这般才华，在咱们农家一辈子耕田放牛就是埋没了你！不管得不得这膏火银，咱们严家都得供你。”
严大海拳头握了握，又松开。
他和弟弟对视一眼，点头劝道，“丹青，你去读书吧，咱们家需要一个读书人。”
“咱家砸锅卖铁，就算是卖血都要供你！”
老百姓跟读书人，真是差太多了！
他们真是受够了在读书人面前卑躬屈膝的样子。
陆丹青把这些话又咀嚼了一遍，才慢慢抬起眼来，轻声却稳稳地开口，“我愿意去。”
吴先生却忽地走上前来，脸上堆着一个比哭还难看的笑，向沈真石拱了拱手，“院长大人，老朽有几句话，不知当讲不当讲。”
沈真石眼皮一抬，“既然知道不当讲，那就别讲了。”
吴先生：“……”
他清了清嗓子，还是讲了，“这陆家丫头，诗才是有几分的，晚生也不敢否认。只是……家风这事，实在不得不提。”
他压低了声音，仿佛在说什么要紧的秘辛，“不知院长大人可曾听说，这孩子前些日子，误入了青楼。”
“虽说是年幼不懂事，可名声这东西，一旦脏了，便难洗干净。”
“书院里读的是圣贤书，院里的学子，若知道同窗……”
柳如眉眉毛一竖，立刻就要开口骂人了。
沈真石轻轻抬了抬手，示意她稍待，自己平静地看着吴先生，“还有吗？”
吴先生见他神色不辨喜怒，以为有几分入耳，胆气壮了不少，接着道，“还有一事，更是要紧。不知院长大人可曾听说，稻花乡有一位陆光宗陆秀才？也是恩山书院的学生？”
他顿了顿，语气里带出几分敬重，“陆秀才才不过二十出头，已然取了秀才功名，县里上下皆道，此人三十岁前必中举人，三十岁后入京赶考，进士也未必是梦。”
“这陆丹青，便是陆秀才本家的侄女。只是……”他压眉叹了口气，摇头道，“陆秀才为人识大体，对这丫头颇有几分微词，说是不孝不悌，族中也不怎么待见。”
“老朽斗胆，不看旁的，就冲着陆秀才在这一带的名望，院长大人若是收了这个丫头，只怕叫陆秀才脸上不好看。”
“他日陆秀才高中，也是恩山书院的荣誉。这丫头与陆秀才比起来，简直差得远！何必丢了西瓜捡芝麻呢……”
他话说到这里，意味深长地住了口。
屋里静了一静。
沈真石不急不缓地抬起眼来，“陆光宗？”
他重复了一遍这个名字，语气极平，“秀才？”
“是，是。”吴先生点头如捣蒜，脸上的谄笑堆得愈发谦恭，“在兴安县一带，极有名望，您好歹给陆秀才一个面子……”
“我为何要给一个秀才的面子？”
沈真石的声音不高，却轻描淡写地把吴先生后半句话切断了。
吴先生愣在当场！
沈真石站起身，整了整袍子，语气闲闲的，仿佛是在解释一件再普通不过的事，“我那妹夫，是这兴安县的县令。”
“而我之所以在这恩山书院暂任院长一职，不过是因为在丁忧守制，借此处清静地方读几年书，待三年期满，便回去任职。”
“他陆光宗也配？”