散朝的钟声响了。
卫安站在原地。
老子算了三步，这老东西算了五步。
顾知微回京的目的达到了。
可吏部尚书那个位子，不是馅饼，是油锅。
当夜，李善长府邸后院。
三个淮西老臣围坐在灯下，每人面前一碗凉茶，没人动。
“那五个人的供状——”
“统一口径。”
“只认贪银数目，不提任何人名、任何信件往来。锦衣卫再审，就咬死一句：银子是自己贪的，跟旁人无干。”
“若撑不住——”
“撑不住的，老夫自有安排。”
同一夜，卫安书房。
吴飞把一封蜡封的信递到案上。
“大人，快马加急，三日能到顾知微手里。”
“再备一封。”
“把吏部尚书这个位子的前因后果、朝堂各方势力的盘算，逐条写清，让他看明白，这道旨意到底是谁下的套。还有，李善长那头老东西今夜肯定也会给他送信。让顾知微自己判断，哪边的话能听。”
吴飞领命退出。
三日后，官道。
顾知微往京师方向赶了两天的路，驿站歇脚时，驿丞一口气递上来两封信。
一封蜡封朱红，盖着李善长的印。
一封蜡封墨黑，没落款。
他把两封信拆开，摊在膝头，一左一右。
左边那封，字迹苍老端正：“知微贤侄，老夫当年有负于你，今举荐你归京任事，聊表弥补。吏部事务繁杂，日后有难处，尽管遣人来府上——”
右边那封，字迹潦草锋利：“吏部尚书这把椅子，不是给你坐的，是给你烤的。南北互调谁提的案，你去打听打听。往后谁恨你，你自己掂量。这封信看完烧了！”
落款一个字没有。
但那股不耐烦的语气，顾知微盯了两息就认出来了。
驿站外，马蹄声渐近，是催他上路的随从。
顾知微把两封信对着烛火一照，纸页上的墨迹交叠在一起，一封说“老夫助你”，一封说“有人害你”。
五日后，京师。
卫安一纸奏本，把官办储蓄、低息放贷、田赋折银三件事捆在一起递了上去。
户部全权执行，工部配合基建放款。
从此民间银钱流转，全走朝廷的渠道。
淮西经营了二十年的地下钱庄、高利贷网络，一夜之间断了根。
李善长坐在回府的轿子里。
户部是卫安的。
工部是卫安的。
军部还是卫安的。
三根柱子立起来，淮西往哪儿插脚？
只剩一个口子——吏部。
全国官员升迁、考核、调任，吏部说了算。
只要把顾知微推上尚书的位子，往后卫安要推新政，底下没人执行，照样是一纸空文。
“来人。”
“今夜把名单上的人约齐。明日早朝，联名举荐顾知微正式出任吏部尚书。不是候任，是实授。”
当夜，卫安书房。
“李善长今夜联络淮西官员十一人，约定明日早朝联名举荐顾知微实授吏部尚书。”
卫安把密报折好塞进抽屉，朝吴飞招了招手。
“把顾知微这五年在云南的考绩卷宗调出来。”
吴飞应了一声，脚步顿了一下：“大人，顾知微不是您举荐回京的？”
“老子举荐他回来，不代表要让他坐那个位子。”
“候任和实授，差着十万八千里。”
吴飞没再多问，转身去了。
卫安翻开一册早已备好的卷宗，指尖划过几行批注：顾知微在云南五年，考绩位列三等中等，有两次调粮延误记录，一次辖区民变处置失当。
不算大过，但够用。
翌日，奉天殿。
李善长出列。
“陛下，顾知微奉旨返京已逾七日，候任期满。臣以为当正式实授吏部尚书一职，以安朝纲。”
话音未落，淮西那列哗地站出一片。
“臣附议！吏部久无主官，百事搁置，不可再拖！”
“顾知微二甲进士出身，历任地方，堪当重任！”
“臣亦附议——”
十一个人，声浪一波叠一波。
朱元璋靠在御座上，那双老眼扫过底下，没吭声。
卫安站在原位，等那阵附和声自己散了，才慢悠悠出列。
“陛下，臣有异议。”
“顾知微此人，臣举荐其回京不假。”
“但回京是一回事，坐什么位子是另一回事。”
朱元璋接过卷宗翻开。
“顾知微任云南布政司参议五年，考绩位列三等中等，两次调粮延误致边军断顿，一次辖区民变处置不力……”
“吏部尚书掌全国数万官员升迁任免，容不得半点差池。一个在地方都管不利索的人，凭什么管天下？”
李善长的手杖在地砖上磕了一下。
“卫安此言过甚。云南地处偏远，调粮延误实属情有可原——”
“情有可原？”
卫安截断他。
“李公，边军断顿的时候，将士啃树皮充饥。这叫情有可原？”
李善长嘴唇动了动，没接上话。
朱标适时出列。
“父皇，儿臣以为卫安所言有理。顾知微确有才干，但吏部尚书事关重大，其资历尚浅，骤然提拔恐难服众。”
“不若先授吏部侍郎，由现任代理尚书周大人居中辖制。待顾知微历练一两年，证明确有统领之才，再行升迁不迟。”
淮西那列，几个人互相递眼色，嘴唇翕动，可没人敢在这个节骨眼上再开口。
卫安那份卷宗白纸黑字摆在御案上，谁这时候跳出来，就是替顾知微的过失背书。
朱元璋合上卷宗，望着底下那片安静的人头。
“准朱标所奏。顾知微授吏部右侍郎，听周大人节制。”
一锤定音。
李善长站在原地，那串念珠在袖子里攥得指节发白。
尚书变侍郎，主事变副手。
这一步棋，又折了。
散朝后，卫安没回府，径直去了军部公房。
案上摞着三个月来锦衣卫会同刑部整理的卷宗：蓝玉私党、各地淮西武官吃空饷、私蓄义子、克扣军械的罪证，厚到能当枕头。
他提笔写了一份奏本，字不多，意思直白。
“臣请于年末集中清查淮西系军营将领，凡涉贪墨、私蓄义子超额、虚报兵员者，一律革职候审。”
朱标站在旁边看他落笔，那双眼里压着一股说不清的东西。
“你打算一次清多少人？”
“三十七个。”
“都是有据可查的，一个冤枉的都没有。”
三十七个遍布十二个卫所的中层武官，一刀下去，淮西在军中的骨架就碎了大半。
“本宫全力支持。”
卫安搁笔，把奏本吹干，折好塞进封套。
“殿下记住今天这句话。”
“年末那天，不管谁跳出来，殿下站稳了就行。”