每天晚上回家, 艾丽尔老师都会关切地询问我在学校经历了什么，我没有隐瞒过什么, 但因为学校生活过于平淡, 除了艾克斯相关没有特别的事情，所以我能聊的不多，少数的话题都与艾克斯有关。
我和艾克斯成为朋友的事情艾丽尔老师自然是知道了, 不过她是持支持态度的。
“能交上朋友是好事, 你也应该多交些同龄的朋友……我本来很担心你在学校会太孤独，毕竟你你的情况特殊。”艾丽尔老师说, “你能和艾克斯成为朋友真是太好了, 那个男孩看上去很不错……”
艾丽尔老师絮絮叨叨地指导了我一些有关朋友的事情, 说着说着, 又忍不住讲起了自己的朋友, 甚至是聊起了自己的过往, 这让我难得窥见了艾丽尔老师的故事。
艾丽尔老师是黑夜教会福利院的孤儿，在教会学习长大，后来成为了黑夜教会的非凡者——在艾丽尔老师口中是“进入了黑夜教会工作”。
她小时候性子有些孤僻, 但就算如此也有人愿意和她交朋友, 最后艾丽尔老师是在这位朋友的帮助下性格变得活跃, 现在对人际交往也算是适应, 和同事的关系处的也不错。
不过关于自己的事情艾丽尔老师没有多说，过往的经历和认识的朋友只是简单提了一两句，我虽然有些好奇, 但也没有多问。
想来艾丽尔老师的朋友应该也是黑夜教会的非凡者, 更详细的经历大概就涉及到非凡的内容了，这些就不是能和普通人聊的了。
事实上, 艾丽尔老师从未和我聊过她的工作内容, 我偶尔的好奇也会被她敷衍过去，我很能理解，所以对她不愿说的事情不会多问，毕竟在她眼里我只是一个普通人。
偶尔我也会好奇，如果乌鸦在那天晚上没有出现，如果我真的以非凡者的身份接触了艾丽尔老师，现在会怎样呢？我还能上学吗？或是和艾丽尔老师成为同事？还是因为大不敬的亵渎之言被关在所谓的查尼斯门底下？最后的结果会有多种可能性吧，但无论哪一种都不会像现在这样平静安详。
不知不觉，贝克兰德的冬天到了，一个学期就快过去了。
我和艾克斯的关系已经稳定了，他不再像一开始一样对我小心翼翼，和我聊天的时候，我能感觉到他真的在放松，也能感觉到他喜悦的情绪。
詹姆斯对我和艾克斯之间的相处很是看不惯，课间和艾克斯聊天的时候，我总是能察觉到存在感极强的视线盯着我们。
这个家伙曾经试着挑拨我和艾克斯之间的关系，他曾在艾克斯不在教室的时候忽然走到我桌子前，丢下一句诋毁艾克斯的话：“和那家伙做朋友你会后悔的，你以为为什么没人和他玩？因为这家伙是个变态！”
我饶有兴趣地看着突然冒出这话的詹姆斯：“哦？怎么个变态法？”
不知道是没想到我会追问，还是因为没想好怎么继续诋毁艾克斯，詹姆斯明显愣了一下，再说话的时候语气中有明显的思考：“呃，他，你不知道，呃，他对那些比他弱小的生物做过什么，我看见过他杀死一只鸟，然后把鸟的尸体摆在屋子里！这不是变态是什么！你没去过他的房间，他的房间里还有猫和狗的尸体，还有各种各样的虫子！”
“就这？”乍一听虽然有些吓人，但我很快就明白了这是什么——不就是标本爱好者吗？
见吓唬我不成，詹姆斯有些愤慨地抛下一句诅咒的话：“切，我看那家伙总有一天会开始祸害真人！我迟早会把他这变态习性纠正过来的！”
詹姆斯似乎是在为自己霸凌艾克斯找一个理由，但在我看来，小众的爱好并不能算是一种错误。
不过，关于“杀死一只鸟”的说法，我有些在意，单纯的捡尸体做标本和主动杀死生物制作标本是两个概念。
所以我在艾克斯回来后把詹姆斯的话告诉了他。
艾克斯一下子急了：“不是，不是的，我没有，我只是，只是想把他们保存下来，我没有伤害他们，我只是在处理……”
焦急地想要向我澄清，艾克斯的言语有些混乱，我只能先安抚他：“我知道你只是喜欢这些标本……你家里摆放的标本都是你自己做的吗？”
有了提问作为前置，艾克斯终于可以通过先回答我的问题理好自己的情绪：“是的，我父亲以前喜欢打猎，他会把猎物的头颅或皮毛保留下来做成装饰品，我是和他学习的手艺，我……没有人愿意和我玩，我只能和那些动物……和动物标本们一起……”
哦，原来是这样，我点点头：“这样啊！听上去是很厉害的手艺呢！这样的防腐手艺可以保留动物们多久呢？”
制作标本是我没有了解过的东西，所以我多多少少有些好奇，就顺着这个话题问了下去。
艾克斯看上去真的很激动，有人愿意了解他的爱好，激动的话都有些说得不利索，我不得不好几次地提醒他“别太激动，慢慢说”。
“我觉得生物的构造真的很神奇，要是我以后能去其他的国家看看就好了，那里一定有其他的有趣的生物……”说着说着，艾克斯甚至谈及了他对未来的展望。
聊到最后，艾克斯甚至主动询问我愿不愿意去他家看看他的作品，我对去朋友家拜访这种事并没有抵触的情绪，只是谨慎地提出我需要询问我的监护人。
艾丽尔老师在询问了艾克斯家的位置后就欣然同意了我的请求，唯一的要求只有“注意安全”和“早点回家”。
于是约了一个周末，我第一次拜访了艾克斯的家，他住的是独栋的小别墅，带了一个不小的院子，远离闹市区，周围很是安静。
我也第一次见到了艾克斯的母亲，艾克斯经常提起他的母亲，在艾克斯的口中，他的母亲是温柔的，慈祥的，勤劳的，美丽的……似乎一切美好的词语都可以来形容他的母亲。
而事实上，艾克斯的母亲确实是一位美丽的妇人，虽然面庞已经有了岁月的痕迹，但依然能够看出年轻时的美丽，说话也是柔声细语，带着一种独属于母亲的温暖，可以说，完美符合了文学创作中母亲的形象。
知道艾克斯唯一的朋友要来家里做客，艾克斯的母亲准备了一大盘手作的点心，制作点心似乎是艾克斯母亲的爱好，我先前收到的所有投喂都是这位母亲亲手做的，吃了人家这么多糕点，终于见到了本人，我当然不会吝啬自己的夸奖，对这些糕点以及过往的投喂表达了感谢和赞美。
艾克斯的母亲温和地笑着，说着“喜欢就多吃些”的话，用欢喜又怜爱的眼神看着我。
唔……不知道艾克斯是怎么和他母亲说的，总感觉自己在艾克斯母亲的眼中像是个无依无靠的小可怜。
我有些忍不住低头看了一眼自己的打扮，嗯，是艾丽尔老师给我买的新衣服，洗得很干净，摸摸自己的手臂，嗯，好吃好喝了几个月，发胖了不少，看上去肯定不是瘦小的模样。
艾克斯愉快地和他妈妈打了招呼，端起糕点盘子，着急忙慌地邀请我去他的工作室——这是我拜访他家的重点。
看得出来，艾克斯的母亲很支持艾克斯的爱好，工作室很宽敞，摆放了不少的工具，很多我都叫不出名字，屋子里收的很整齐，墙上挂着一个明显的鹿头，鹿头的旁边是大大小小的相框，里面粘着各种各样的昆虫，靠着墙的地面则整齐摆了一排的柜子，柜子上摆放的是栩栩如生的鸟类标本，柜子的脚边则摆放了两只猫和一只不大的狗。
艾克斯挨个和我介绍他的动物朋友：三只鸟的标本是他去年冬天捡到的因找不到食物而饿死的鸟，撞在玻璃上死掉的鸟，被小孩用弹弓打死的鸟；那只不大的狗是他养的“可可”，因为食物中毒死去了；两只猫一只是他们家老死的猫“布莱克”，一只是艾克斯在院子的树底下捡到的摔死的野猫，捡到这只野猫的时候他毛发凌乱，可能是生前患着病；鹿头是他父亲以前的打猎战利品，我们脚下踩着的熊毛毯子也是；大大小小的昆虫则是艾克斯特意捉的。
提到昆虫，艾克斯忽然有些愧疚：“也许呃，这些昆虫，确实是我杀死的，但是，但是我不会伤害人的。”
一下子提到人的方面，看来是有人拿这个指责过他啊……应该是詹姆斯吧。
我表示理解：“制作昆虫标本本来就是这样的流程，这是正常的，并不意味着你会伤害人类。”
得到了我的肯定，艾克斯又变得高兴起来，他拉着我的手，带着我认识他制作标本的工具和药剂，还提出可以带我制作一个昆虫的标本，不过我委婉的拒绝了。
我实在不是很喜欢虫子，欣赏一下标本就算了，真让我上手我会很嫌弃的——就算以前生活在蟑螂蚊虫漫天爬的东区，天天在垃圾堆里翻东西吃，我也不可能喜欢这些虫子，那只是迫不得已的适应罢了。
艾克斯有些遗憾，但他很快调理好了，知道我喜欢听故事，他转而讲述起他和他的动物朋友们生前的故事，比如布莱克喜欢和人玩追逐游戏，最喜欢躲藏在是客厅的餐桌下；可可喜欢的骨头布偶不让陌生人碰，但碰了她也不会生气，只会露出委屈的表情……
我一边吃着糕点，一边认真听着，时不时点点头，心里则是有些遗憾这个年代没有手机——要是有手机的话，艾克斯的手机里肯定存了很多他家宠物的视频和照片，啊，好想看看活生生的小动物啊。
“……莉莉，那个，你，你会……”聊了大半天，话题也从动物转到了其他的方面，到了最后，艾克斯沉默了一会儿，忽然支支吾吾起来。
“怎么了？你想说什么？”我疑惑。
“我就是，想问你……”艾克斯的声音在变小，像是失去了提问的勇气，“你没有因为这些讨厌我吧，我，我其实也很好，对吧？你，你喜欢我…这个工作室吗？”
看着艾克斯有些涨红的脸，我在心里叹了口气，平静地回答：“嗯，很专业的工作室，不过我以后打算离开贝克兰德，去其他的地方学习，大概不会再来到这里了。”
“……哦，哦，这样啊。”艾克斯似乎明白了我的言外之意，语气有些低落，“呃，我应该还是会报考贝克兰德的大学，那，我们以后只能写信联系了。”
“嗯。”
我微笑着回应，并没有在这个话题多说。