“我说小秦将军，你们是咋中的暗算？莫不是，打完仗后的庆功宴上，混进了奸细？”
云百里拿灯笼杆子戳开从河里伸来的一只鬼爪，语气闲闲地问秦勉。
秦勉到底存着几分提防，怎会与云百里说细，但还想套他几句话，遂叹气道：“我尚未看清状况，就没了知觉。再醒时已在土地庙，然后是冥府。我叩问阎君，想知来龙去脉，阎君却只判我一句‘可入轮回’，便令我退下。”
云百里“哦”一声。
秦勉继续道：“云官人，阎君若不知阳间的善恶缘由，又如何判断，人死之后，可入轮回还是必下地狱呢？”
云百里不置可否地笑笑，心道，不再添点儿“贡品”，就想套话么？
好在这女鬼继续知情识趣，抖抖袍袖，落出一只细细的金丝镯：“草民既要去投胎了，此物也带不走，云官人若不嫌弃，一并收了吧。”
云百里坦然接过，揣好，才开始解惑：“轮回报应嘛，是天界直接降下的，咱地府照做便是。至于亡魂怎么断的阳寿……阎君只能辨出生死一线时的情形，且是从亡魂的五识中去辨认。你方才说，你自己也不知被谁暗算，说明你最后关头看见的，本就不清楚，阎君就算怜悯你年轻轻却做了鬼，有心搭理你，也无从察知真相。”
原来如此。
秦勉再飘几步，又开腔问：“听闻，人死后，有法子借尸还阳，不知如何……”
云百里打断她：“你们在上头，听多了说书人的胡咧咧吧？骗鬼呢。”
秦勉噤声，心底却仍未真正放弃。
北胡统治淫威下的苦难，军旅哨探生涯中的磨砺，令她心机多窍、意志坚韧。
就算身处阴曹地府，在那碗孟婆汤没灌进口里之前，她是不会认命的。
……
队伍终于来到奈何桥。
桥头一个乌帽紫衣的女子，背对诸人，搅动大缸中的汤水，便是孟婆了。
云百里上前，向着孟婆的背影禀报，仪态甚是谦恭。
孟婆做个手势，云百里赶紧回来，驱遣一众亡魂鱼贯上桥。
恰在此时，忘川彼岸的莲花台方向，锣音响起，奈何桥两侧原本若隐若现的铁盆幽火，亦陡地窜成熊熊烈焰。
火光中，一位头戴峨冠旒冕、身着玄色蟒袍的冥神，自高台降下。
孟婆与云百里，连同四周散布着的大小鬼差们，面上或冷苛或油滑的神色，刹那都变作诚惶诚恐的凛然。
他们纷纷拜伏行礼：“见过帝君！”
来者正是冥府真正的首领——东岳帝君。
最早给云百里行贿的贵妇老妪，颇熟悉力乱神怪之事，颤声道：“这是泰山大帝啊，十殿阎罗都归他管，不不，是所有的鬼魂，无论官民和善恶，都归他管。”
秦勉闻言，非但不像其他亡魂那样瑟缩躲避，还往前凑。
同时，悄然四顾间，她发现，那暴脾气的女掌柜，和两个壮年男鬼，也趋近孟婆身后的桥面，似有向泰山帝君陈情之意。
一名赤面金须的冥官，得泰山帝君示令，向众人道：“天谕降下，东帝来传‘后土娘娘’旨意，自今日起，尔等若有不愿再入轮回者，可在地府各曹领职办差，一经委任，永世不得投胎。每岁员额只一个，入额者，可借尸还阳七年，处置此世在阳间的恩怨。”
众亡魂纵然不敢窸窣议论，心里也都免不了嘀咕：
这天地间的老爷们，算盘打得可真精，多给七年阳寿，便要咱做万年的拉磨骡子。
云百里则暗自尴尬：真他爹的巧，爷刚和那女子说过，借尸还魂是忽悠鬼的，后土娘娘的新规矩就来了。
云百里正将目光投向秦勉之际，奈何桥上短暂的沉寂突然被打破。
秦勉从一片白袍中窜出，疾风般闪到孟婆的汤桶前。
双臂起伏间，便有汤勺在握。
未有片刻滞顿，秦勉舒臂轻扬，左右开弓，将勺中用忘川水酿成的孟婆汤，精准地灌入两个正要张嘴说话的男鬼口中。
随即，秦勉折身，再舀一大勺汤，趁着满脸惊异的蜀地女掌柜还在呆怔中，又将孟婆汤悉数灌进她嘴巴里。
紫影腾起，扑向白影。
孟婆扣住秦勉的肩头，怒斥道：“你这小丫头鬼，撒什么野！”
秦勉却在低语一声“孟婆恕罪”后，目不转睛地盯着被自己出其不意、硬灌孟婆汤的三个亡魂。
果然，彼等神情有变，就连此前凶悍泼辣的女掌柜，也面相呆滞，恍如梦游。
云百里倏地反应过来。
他指着秦勉，大声道：“哎，我明白了，你怕他们仨要和你争着还阳，尤其是那西川母老虎，一路上骂骂咧咧要去上头宰了她男人和姘头。你把孟婆汤一灌，他们哪还想得起旧事？”
云百里一面说，一面心电飞转。
这秦氏女并非恶鬼，有如此执念，想来终究仍担忧那位秦芳大将军，非要回去瞧瞧。
忠义如此，且成全她几句吧。
巧舌如簧的云百里，于是拔高了调门：“到底行伍出身，这狠劲儿，配着好身手，可太合适在咱地府办差了，顶得住地狱里那群恶鬼。”
秦勉闻言，嘴角不自知地弯了弯，一如生前穿梭于北漠荒原间、发现敌人踪迹时的暗喜。
孟婆听了云百里的话，也醒悟过来。
这丫头鬼，凌厉果决，很好，将来替我上值，应不会有什么纰漏，我可放心吃酒去。
孟婆念头一顺溜，虽仍冷面如霜，却已松开了秦勉，淡淡道：“若云官人所言不错，你还不赶紧去东帝大人驾前求个员额？”
秦勉忙飘至泰山帝君的蟒袍前跪下，言明愿以永不入轮回的代价，换七年阳寿。
泰山帝君森然开腔：“天地诸神，不问你们凡夫俗子的恩怨心思。你的魂魄，将进入另一个已死之人的身体，还阳后，除非遇险自保，也不许开杀戒，否则，无须七年，引魂使就要将你带下地府，你可仍愿意？”
“回帝君，草民愿意。”
“云百里，带秦勉亡魂去阴曹司，向城隍求阅将死之人名册，选一个，借尸还魂。”