大赛规则已在网上公示，初赛考核分为食材甄选预处理、现场实操烹饪、非遗文化答辩三大环节，综合打分、层层筛选，不止比拼厨艺，更看重传统技艺传承与文化底蕴。而初赛指定的三道菜品，正是川菜非遗代表——回锅肉、麻婆豆腐、水煮牛肉。
报名参赛后，小馆暂时缩减营业时间，林熙全心投入备赛。
每天清晨五点，她便准时出现在厨房。刘君和亲自坐镇，手把手带着林熙打磨每一个细节，严格中透着耐心。小雅每日早早到店，提前打扫卫生、整理灶台、清洗备菜，把店里的事务打理得井井有条，从不让琐事打扰林熙练手。沈知予则每日准时到访，时而帮忙分拣食材，时而举起相机，悄悄记录下林熙认真向外公请教的模样。
刘君和拿起菜刀，再一次向外孙女强调五花肉的切片手法，低声叮嘱道：“回锅肉的精髓，全在肥瘦比例和火候把控。要选三分肥七分瘦的肉，切两毫米厚刚刚好，太厚入不进味，太薄一炒就焦了。”
林熙握着菜刀，跟着反复练习，切完一盘，又推翻重来。
“外公，您看这次呢？”她捧着切好的肉片询问。
刘君和俯身仔细看了看，轻轻点了点头，又精准点出了不足：“比上次切得均匀多了，不过还是有几片边缘厚薄不一致。咱们比赛打分就看细节，半点儿错都不能出。切完肉还不算完，五花肉焯水得用冷水，还要加姜、葱、料酒，煮到八分熟就得立刻捞出来自然放凉，绝对不能过冷水，不然肉就会变柴，炒不出你想要的那种灯盏窝。”
“我记住了，外公。”林熙应声，默默记下所有要点，一遍又一遍反复练习，直到刀工和火候都刻进肌肉记忆里。
转到麻婆豆腐的打磨，刘君和的要求愈发严苛。
“你看这麻婆豆腐啊，讲究就是麻、辣、烫、嫩、酥、香、鲜七个要点，一个都不能少。”刘君和指着锅里白白嫩嫩的豆腐，认认真真地给林熙讲：“一定要用当天现磨的石膏嫩豆腐才行，得用小火慢慢煨，还要分三次勾薄芡，让味道一层层挂进去，最后出锅的汤汁得透亮，紧紧裹在豆腐上，既不能浑汤，也不能把豆腐弄碎，更不能糊锅底。这可是老祖宗传下来的非遗技法，半点儿都不能马虎。”
或许是过于紧张，平时做得不错的几道菜，一到正式练习时，林熙就掌握不好勾芡的力度——要么汤汁寡淡，味道挂不住；要么芡汁过厚，压住了食材本身的香气。只要一锅出品欠佳，她便立刻倒掉，重新备料再来一次。
反复失败几次，林熙难免有些泄气，垂着眼眸低声道：“外公，你说我是不是根本不适合参加比赛？可我平时都做得挺好的呀！”
刘君和没有半分苛责，放下手中的锅铲，目光温和地看着她：“傻孩子，谁不是从失败中练出来的？你平时做得确实不错，但这是比赛，要求自然更高。非遗手艺，靠的就是日复一日的水磨功夫，没有捷径可走。多练、多悟，慢慢摸清食材的脾性、火候的规律，自然就能稳住了。”
一旁整理餐具的小雅连忙开口打气：“熙姐，慢慢来！你每次练完都进步好多，今天的豆腐比昨天嫩多了，真的越来越好吃了！”
沈知予也收起相机，笑着宽慰：“其实练厨艺本来就是慢慢进步的事儿啊，我以前也拍过好多大厨比赛前备赛的日常，没人能一次就做好的。你现在这水平，已经比好多刚参赛的新人强太多啦。”
外公和沈知予、小雅的话，让林熙重拾信心。接下来的日子里，她日出而练，日暮不休，三道菜品一遍又一遍地反复打磨。
水煮牛肉最是考验综合功底，底料炒制、汤底熬制、肉片腌制、火候把控，环环相扣。
这天傍晚，林熙炒完底料，皱着眉看着锅中的色泽，有些懊恼地说：“好像炒糊了一点，底料带了点苦味，整道菜的味道都毁了。”
她正自责着，手机突然震动起来，是韩屹打来的视频电话。
接通后，屏幕里的韩屹眉眼温柔，一眼就看穿了她的低落：“怎么了？练得不顺利吗？”
林熙对着镜头轻轻点头，语气带着几分委屈：“水煮牛肉的底料炒得不好，有点发苦。”
韩屹静静听完，温柔开解道：“别急，越是着急越容易出错。别忘了，我可不是第一次吃你做的水煮牛肉了，每一次都觉得特别好吃！”
林熙被他这么一夸，忍不住弯了弯嘴角：“你就会哄我开心。”
韩屹认真道：“不是哄你，是真的。你做的菜，每一道都有你的心意在里面，这一点，评委也一定能尝出来。”
林熙心里暖暖的，轻声应道：“嗯，我再试试。”
挂断电话后，她深吸一口气，重新系紧围裙，将锅烧热、倒油，再次开始炒制底料。
这一次，她刻意放慢了节奏，用小火慢慢煸炒。等到豆瓣酱的红油渗出来、香气四溢，才缓缓加入高汤。等汤沸腾后转成中火，她把腌制好的牛肉片一片片轻轻滑入锅中，动作轻柔又稳当。
肉片在汤中翻滚，她屏息凝神，紧紧盯着锅中的变化。等肉片刚刚变色、边缘微微卷起，她便迅速关火起锅。接着撒上蒜末、干辣椒段和花椒，再将一勺滚烫的热油浇上去，“滋啦”一声，香气瞬间在空气中散开，辣椒与花椒的焦香混着蒜香扑面而来。
林熙看着盘中的成品，色泽红亮，香气扑鼻，她夹起一片牛肉放入口中，只觉肉质嫩滑、鲜辣入味，底味醇厚，完全没有一点苦味。
她眼睛一亮，终于露出了这几日来第一个真正轻松的笑容：“成了！”
十余日的打磨，日复一日的沉淀，林熙的厨艺肉眼可见地精进。
红亮卷曲、肥而不腻的回锅肉，酱香混着蒜苗清香；嫩滑滚烫、七味俱全的麻婆豆腐，汤汁清亮入味；麻辣通透、肉质滑嫩的水煮牛肉，香而不燥、层次分明。三道菜品，都是最正宗的老成都风味。
沈知予和小雅每每尝完试菜，都忍不住连连夸赞，满心为林熙开心。
菜品技法过关后，刘君和开始着重辅导她的答辩环节。
“比赛不止吃味道，还要讲文化、讲传承。”刘君和坐在桌边，缓缓开口，“小熙，要是评委问起菜品的渊源，你想怎么回答？”