子时将近，靖武侯府的角门刚刚落锁，玄策已经牵着马等在门外。
顾惊澜换了件干净窄袖衣，右肩重新缠过，后脑的伤也被季怀庚用药压住。
可她脸色仍白得厉害，走下石阶时，脚下明显虚了一下。
季怀庚追出来，气得胡子发抖：“姑娘这条命只剩三十日，还要连夜去替别人拼命？”
“他若死了，我的三十日只会更短。”顾惊澜接过缰绳，
“何况我答应过他。”
裴照野站在廊下，闻言嗤了一声：“肃王府难道连个软轿都没有，非要让伤患骑马？”
玄策面无表情地看过去，“王爷等不及软轿。”
一句话落下，几个人不再做声。
顾惊澜翻身上马，照骨印在识海里一阵阵发烫，墨玉令上的金线已经黑了大半。
她没有再耽搁，带着玄策直奔肃王府。
王府正院名为照夜堂。
院中灯火通明，却静得听不见半点人声。侍卫分列两侧，人人按刀，连呼吸都压得极轻。
顾惊澜刚跨进内室，一股阴冷便迎面扑来。
谢临渊躺在榻上，黑色煞纹从心口爬上颈侧，像无数细蛇钻在皮肉下面。
他身上的国运金辉被压成一层薄薄的光，随时都会熄灭。
“一个时辰前还只是胸闷。”玄策低声道，
“后来王爷忽然吐血，脉象便乱了。”
季怀庚搭过脉，脸色发青，“不像旧疾，是有什么东西在另一头扯他的命。”
顾惊澜看见了。
谢临渊心口的噬命煞深处，多出了一根极细的黑线。
黑线穿过屋顶，直向皇城方向而去。线的另一端连着一团衰败的紫金命火，时明时灭。
这不是单独下在他身上的咒。
是同命扣。
程氏留下的玄门手札里只提过一次这种邪法。施咒者先取两名同族之人的命血，再把一人的生门缝到另一人的死门上。
强者平日替弱者分担衰败，等弱者真正断气，积攒多年的死气便会沿着血脉反扑，一口吞掉另一个。
最狠的是，外人只会以为两人同日病亡，查不出半点刀伤毒痕。
有人把谢临渊的命，系在了另一名皇族身上。那人一旦油尽灯枯，谢临渊便会被一起拖走。
“把门窗全封上。”顾惊澜从玄匣里取出四张金纹符，
“东南西北各站一人，符纸贴在心口。无论听见什么，都不许离位。”
玄策立刻点了三名近卫。
季怀庚皱眉，“你要做什么？”
“先把那根线钉住。”
顾惊澜划开掌心，鲜血滴在第一张符上。
金纹像活过来一般亮起，她将符压在谢临渊的印堂，另外三张同时无风自燃。
屋内骤然响起一声尖锐哭嚎。
守在四方的侍卫脸色发白，却无人动弹。
谢临渊颈侧煞纹猛地鼓起，黑线从他胸口弹出，直扑顾惊澜面门。
顾惊澜抬手一抓。
照骨印在她掌心显出淡金轮廓，那根黑线被死死卡住。
与此同时，谢临渊身上的国运辉光顺着两人相触的手腕涌入她体内，像滚烫的河水冲过断裂魂脉。
剧痛让顾惊澜眼前一黑。
她没有松手，反而将黑线缠在食指上，猛地往外一扯。
“回来。”
低哑的声音忽然响起。
谢临渊不知何时睁开了眼。他脸色苍白，眼神却仍清醒，一把扣住顾惊澜的手腕，将外溢的金辉强行收回两人之间。
顾惊澜冷声道：“别乱动。”
“本王若不动，你先被它抽干了。”
两人的手叠在一起，一金一黑两股力量在掌间纠缠。
顾惊澜借着他的国运金辉补住魂脉裂口，又以照骨印将同命黑线压进一枚墨玉扣中。
咔的一声。
玉扣裂开一道细纹，屋内阴寒渐退。
谢临渊颈侧的煞纹慢慢隐去，呼吸也稳了下来。
季怀庚刚松口气，忽然身体一晃，扶住桌沿。
他腕上不知何时浮出一圈灰黑死气，正顺着脉门往心口爬。
“别碰他！”顾惊澜喝止要上前的药童。
她取下季怀庚腰间的一块青玉佩，以银针挑开他指尖，将那缕死气逼入玉中。
青玉瞬间变得乌黑，啪地碎成两半。
季怀庚盯着碎玉，半晌说不出话。
“你替王爷诊脉多年，死气早已沾身。”顾惊澜道，
“再晚半月，你会先从头痛开始，七日后猝死。”
季怀庚摸了摸额角。他近来确实夜夜头痛，只当是年纪大了。
谢临渊靠坐起来，眸光落在顾惊澜掌心不断渗血的伤口上，
“救本王一次，又救季老一次。你想要什么？”
“第一，查清今晚皇城里是谁命火将尽。第二，查薛景元手里的庚帖从何处来。第三，借我两个人。”
“借人做什么？”
“靖武侯府里有人能换掉礼盒，也能在门下埋九枚锁命钉。我的院子太干净，正缺两双能看见脏东西的眼睛。”
谢临渊没有讨价还价，只看向玄策，“让霜迟、照影明日去听雪院。”
玄策领命。
顾惊澜收起裂开的墨玉扣。黑线虽然被封住，却没有断。
玉缝间隐约浮出一枚针尖大小的鸟形暗纹，双翼下垂，像一只倒悬的乌鸦。
她刚想细看，皇城方向忽然传来三记沉钟。
不是丧钟，却是宫中急召宗亲的钟声。
谢临渊抬起眼，神色严峻。
玄策推门而入，手里握着刚送到的宫牌。
“王爷，太上皇旧疾骤发。陛下召您即刻入宫。”
谢临渊掀开薄被便要下榻，季怀庚赶紧拦住，
“王爷刚捡回一条命，此时入宫——”
“正因为捡回来了，才更要去看另一端是谁。”谢临渊看向顾惊澜，
“你回侯府。今夜用过照骨印，十二个时辰内不许再画血符。”
顾惊澜把碎玉和黑纹收进袖中，“王爷管得未免太宽。”
“本王只是不想明日再派人去侯府收尸。”
两人谁也没有道别。
顾惊澜走出照夜堂时，东方尚未发白，身后却传来王府车轮急转的声音。
一辆车入皇城，一匹马回侯府。
那根尚未斩断的同命线，在夜色上空绷得越来越紧。