华若溪被他这句没头没尾的话吓了一跳，心口猛地一跳，连呼吸都滞了一瞬。
“杀了我？”她下意识地反问，随即又反应过来，嘴角扯出一抹略显僵硬的笑，“也是。国公府的世子妃不告而别，留下一纸和离书让您颜面扫地。按着京城里那些人的规矩，我确实该是个死人了。”
“你以为我在乎颜面？”周淮青看着她，那双向来冷得结冰的眸子里，此刻却翻涌着毫不掩饰的侵略性。他忽然倾身向前，双手撑在她身侧的桌沿上，将她整个人圈在自己和椅背之间。
那股熟悉的、带着淡淡檀香味的压迫感瞬间裹挟了华若溪。
“华若溪，你是不是觉得，自己特别聪明？”周淮青的声音很低，低得像是在咬牙切齿，“把侯府的烂账清了，把宋家拉下水了，甚至连你生母的死因都查明了。觉得恩怨两清，就可以拍拍屁股走人，留我一个人在京城面对那些烂摊子？”
华若溪的后背紧紧贴着椅背，避无可避。她强迫自己迎上他的目光，声音虽然有些发紧，但思路依旧清晰而理智。
“小公爷，既然您知道京城如今是个烂摊子，您就该明白，我现在跟您回去，未必有什么好处。”
她没有退缩，反而直截了当地将局势摊开在他面前。
“您方才也说了，宋家死灰复燃，联合言官参您。他们正愁抓不到您的把柄，我若这个时候跟您回去，不仅无法平息风波，反而会成为他们攻击您的活靶子。他们会说您沉湎女色、不顾朝纲，甚至会拿我庶女的出身和逃家的举动大做文章。”
华若溪深吸了一口气，语气越发冷静：“回去带来的风波和影响太严峻了。不仅对您不利，对国公府也不利。如果您真的理智，就该顺水推舟，坐实了我已经‘病故’或者‘被休’的消息。这样，您在朝堂上才能毫无后顾之忧。现在操心太多，根本没必要。”
周淮青听着她这番条理分明、利弊剖析得清清楚楚的话，忽然笑了。
那笑容里没有半分温度，反而带着一丝危险的嘲弄。
“好，很好。”他盯着她的眼睛，“算计得真好。连我的后路，国公府的退路，你都替我算得明明白白。华若溪，你这脑子，不去户部当尚书真是屈才了。”
华若溪被他笑得心里发毛，却还是硬着头皮道：“我只是在陈述事实。这是对您最有利的选择。”
“对我最有利？”周淮青脸上的笑容倏然收敛，眼神变得锐利如刀，“你以为我周淮青，需要靠牺牲一个女人，来换取朝堂上的安稳吗？”
华若溪一怔。
“宋家算什么东西？言官又算什么东西？”周淮青的语气里透着一股不容置喙的霸道与狂傲，“他们参我，是因为他们怕我！我若连自己的妻子都护不住，我还算什么国公府的世子？我还拿什么去肃清朝纲？”
他逼近了一寸，呼吸几乎交缠在一起：“你口口声声说回去没有好处，说风波严峻。那是因为你根本就不信我能摆平这些事，还是说……”
他顿了顿，一字一句地戳破她隐秘的心思：“还是说，你只是在找借口。你根本就不想跟我回去，因为你觉得，我让你回去，只是为了利用你。”
华若溪的指尖微微发抖。
她确实是这么想的。
“难道不是吗？”既然话已经说到这个份上，华若溪索性也不藏着掖着了。她抬起下巴，清凌凌的目光直视着他，“小公爷，您需要一个聪明的、听话的、能帮您管家甚至能帮您做刀的世子妃。我恰好很合适。”
她自嘲地笑了笑：“我习惯了算计，习惯了绝境求生。在侯府，在国公府，我帮您把那些腌臜事处理得干干净净。您觉得我好用，所以您来找我。可这世上聪明的女人不止我一个，您何必非要抓着我不放？”
“你觉得我找你，是因为你好用？”周淮青的眼神彻底暗了下来。
“是。”华若溪咬着牙，维持着最后的理智，“这只是一场交易。现在交易结束了，我不欠您什么了。”
“交易？”周淮青猛地直起身，一把抓住她的手腕，将她从椅子上拽了起来。
“啊！”华若溪惊呼一声，整个人撞进他坚硬的胸膛里。
“华若溪，你有没有心？”周淮青死死盯着她，声音里压抑着极大的怒火，“如果只是一场交易，我会在你留下一封破和离书后，抗旨不尊，抛下京城的一切，跑到这江南水乡来找你三个月？”
华若溪被他抓得手腕生疼，挣扎了一下却纹丝不动：“您先放开我……”
“我不放！”周淮青非但没放，反而将她搂得更紧，那种进攻型的霸道在此刻展露无遗，“如果只是为了找一把好用的刀，我有一万种方法可以培养死士！如果只是为了找个世子妃，满京城的名门贵女排着队等我挑！”
他低头，目光灼灼地逼视着她：“我找你，我非要带你回去，是因为我喜欢你！你听不懂吗？”
华若溪的脑子里“嗡”的一声，仿佛有什么东西炸开了。
她呆呆地看着近在咫尺的这张清冷俊美的脸，一时间竟忘了挣扎。
“您……您说什么？”
“我说我喜欢你。”周淮青咬字极重，仿佛要把这四个字刻进她的骨血里，“从你把自己从棺材里捞出来，站在侯府大堂上跟我谈条件的那一刻起；从你帮我查清内务，替我挡住宋家明枪暗箭的那一刻起。华若溪，这一点，从来都没有变过。”
华若溪的心跳得飞快，理智却在拼命拉扯着她。
“不可能……”她下意识地摇头，“您是高高在上的世子，我只是个被人当货物卖掉的庶女。您怎么会……”
“闭嘴。”周淮青不耐烦地打断她，“我周淮青看上的女人，管她是什么出身。你以为我会在乎那些虚名？”
“可是我怕！”华若溪终于喊了出来，眼眶微微泛红。她那层坚不可摧的理智外壳，终于裂开了一道缝隙。
“我怕这又是一场算计！我怕我把真心交出去，最后会像我母亲那样，为了自保，连命都搭进去！”她看着他，声音里带着一丝颤抖的脆弱，“小公爷，您的喜欢太贵重了。京城那个地方，处处都是刀光剑影。我不想再过那种每天醒来都要算计别人、防备别人的日子了。我只想安安稳稳地活着！”
周淮青看着她眼底的恐惧和挣扎，心里的怒火忽然就散了，取而代之的是一阵密密麻麻的疼。
他知道她是被华家、被侯府伤透了，也是被她母亲的死因吓怕了。
他松开手，却没有退开，而是轻轻叹了口气。
“我知道你怕。”周淮青的声音放柔了几分，却依旧带着不容置喙的强势，“但我不是你父亲，我也绝不会让你变成你母亲。”
他看着她的眼睛，一字一句地承诺：“你觉得跟我回去，带来的风波严峻。那我就向你保证，我会把所有的风波都挡在国公府的门外。宋家也好，言官也罢，他们敢动你一根头发，我就要他们全族的命。”
华若溪怔怔地看着他。
“我不逼你立刻信我。”周淮青伸出手，指腹轻轻擦过她眼角的一抹微红，“但你必须跟我回去。江南虽好，但没有我，你以为你真的能独善其身？”
华若溪心口一颤。她知道他说的是实话。宋家若是查到她的行踪，绝不会放过她。
“可是……”她还想再说什么。
“没有可是。”周淮青直接打断了她的话，恢复了那种发号施令的从容与霸道，“我说过，皇上给了我三个月的时间。今天，就是最后一天。”
他看着她，嘴角勾起一抹势在必得的笑：“你是想让我抗旨被杀，还是乖乖跟我回去，做你威风八面的世子妃？”
华若溪看着他那副无赖又霸道的样子，知道自己今日是无论如何也逃不掉了。
她深吸了一口气，理智重新回笼，那股属于华家六小姐的心机与清醒再次占据了上风。
“好，我跟您回去。”她看着他，语气平静，“但您要记住您今天说的话。如果您护不住我，或者您有一天厌倦了……”
“不会有那一天。”周淮青截断了她的话，握住她的手，“只要我活着，你就是国公府唯一的主母。”
华若溪没有再说话，只是任由他牵着。
窗外的雨又淅淅沥沥地下了起来。她知道，这短暂的江南烟雨梦，终究是醒了。
等待她的，将是京城里更加波谲云诡的权谋，和一场以真心为筹码的、不死不休的豪赌。
但这一次，她似乎，没那么怕了。