八宝琉璃马车驶入国公府时，府门大开，阶下黑压压跪了一地的人。
为首的柳姨娘和苏姨娘，眼圈都是红的。跟在她们身后的周知微，一见华若溪的身影，便提着裙子跑了过来。
“嫂嫂！”
华若溪被她撞了个满怀，三个月来的逃亡与算计，仿佛都在这一声清脆的呼唤里，落回了实处。
“都起来吧。”华若溪扶住周知微，声音温和，目光却扫过一众下人。
那些曾经敢阳奉阴违的管事仆妇，此刻连头都不敢抬。她们今日才算真正明白，这位世子妃，不是靠着小公爷的宠爱立足，她自己，就是规矩。
周淮青屏退了所有人，牵着她回了主院。
院里的海棠开败了，只余一地残红。
“累了？”他替她解下那件正红色的织金斗篷，指尖触到她微凉的颈侧。
华若溪摇了摇头，走到窗边坐下。心是安的，弦却依旧紧绷着。
周淮青没说话，只是走过去，将她一双手拢在自己掌心，用体温慢慢焐热。
“都过去了。”他声音低沉，“宋家，华家，都过去了。”
华若溪的睫毛颤了颤，终于抬起头看他。“小公爷，今日在正阳门，您说我是奉皇命查案……”
“嗯。”
“这是把皇上拖下水，他不会有意见？”
周淮青笑了笑，那笑意里带着几分漫不经心的霸道：“他要的是结果。我给了他一个抄没宋家的理由，他高兴还来不及。”
他看着她，话锋一转：“在临安买的那匹月白素缎呢？”
华若溪一愣，没想到他还记着这个。
“我让人给你做了件常服。”周淮青的指腹在她手背上轻轻摩挲着，“不过，还是红色更衬你。像今日这样，很好看。”
他指的是她那身象征身份的世子妃大袖衫。
他说得平常，华若溪的心却像是被什么东西轻轻撞了一下。
他不是在夸她好看，他是在告诉她，他喜欢她如今这副光芒万丈、无人敢欺的模样。
就在这时，卫七的身影出现在门口，神情肃穆。
“爷，宫里来人了，陛下召您即刻入宫。”
屋里的温情瞬间被驱散。
华若溪立刻站起身：“是为了宋家的事？”
“是赏，也是罚。”周淮青神色不变，“宋谦是左都御史，牵一发而动全身。我这次动静太大，总要给朝中那些人一个交代。”
他说着便要往外走。
“我同你一起去。”华若溪忽然开口。
周淮青脚步一顿，回头看她。
“小公爷，”华若溪迎上他的目光，眼神清明而坚定，“你说过，不是你应对，是我们。这场风波因我而起，我不能永远躲在你身后。”
周淮青看着她，看了许久，眼底那片深不见底的墨色里，终于漾开一丝笑意。
“好。”
御书房。
皇帝坐在龙椅上，面沉如水，看不出喜怒。
周淮青与华若溪并肩跪在堂下。
“周淮青，”皇帝终于开了口，声音听不出情绪，“你可知罪？”
“臣知罪。”周淮青答得坦然，“臣擅自带离奉旨查案的世子妃，致使京中流言四起，朝局动荡，此为一罪；臣为寻回妻子，擅离职守三月，此为二罪；臣回京时动用玄甲卫，于正阳门前重伤言官，藐视法度，此为三罪。”
他将所有罪责都揽在自己身上，只字不提华若溪。
“你倒是认得快。”皇帝冷哼一声，目光转向华若溪，“你呢？国公府世子妃，一声不响便离京三月，你可知错？”
“臣媳知错。”华若溪垂着头，声音不大，却字字清晰，“但臣媳不悔。”
皇帝眉毛一挑：“哦？”
“臣媳若不离京，小公爷便抓不到宋家在江南走私盐铁的实证。宋谦不倒，朝中蛀虫不清，陛下寝食难安。臣媳一人之过，换朝局清明，何悔之有？”
她这番话，看似请罪，实则是在表功。
皇帝被她堵得半晌没说话，最后竟低低笑了起来。
“好一个‘何悔之有’。”他看着周淮青，“你这媳妇，比你还会说话。”
“陛下谬赞。”周淮青面不改色。
“罢了。”皇帝摆了摆手，“功过相抵，此事到此为止。只是……”
他话锋一转，眼神变得锐利起来：“宋家倒了，但根还没断。朕要你继续查下去。”
“臣遵旨。”
从皇宫出来，已是黄昏。
“你方才，是在赌。”周淮青替她拢了拢披风。
“赌陛下是明君，更是个想做事的君主。”华若溪呼出一口白气，“他需要一把刀，自然要先看看，这刀够不够快，够不够利。”
周淮青握住她的手：“你做得很好。”
回到国公府，卫七已经备好了从宋府抄检来的所有机密卷宗。
“宋谦的书房里，除了账册信件，还发现了一样东西。”卫七将一个锦盒呈了上来。
周淮青打开，里面只有一枚通体乌黑的棋子。
是围棋的棋子，材质非石非玉，入手温润，却又带着一丝沉甸甸的凉意。
“一枚棋子？”华若溪有些不解。
周淮青将棋子递给她。
华若溪拿到手中，仔细端详。棋子表面光滑，看不出任何异样。她将它凑到烛火下，借着光影，终于在棋子不起眼的边缘，发现了一个极其微小的刻痕。
那不是字，也不是花纹，像是一片舒展开的羽毛。
“这是什么？”
“前朝‘羽林卫’的徽记。”周淮青的声音沉了下去，“羽林卫是前朝皇室的死士，专做些见不得光的勾当。前朝覆灭，羽林卫也随之烟消云散，没想到，竟还有余孽。”
华若溪的心猛地一沉。
温家的案子，侯府的烂账，宋家的走私……所有线索的尽头，都指向了前朝逆党。
她原以为，那只是一群妄图复辟的乌合之众。
如今看来，这盘棋的背后，藏着一只更庞大的手。
“宋谦，不是主谋。”华若溪看着那枚棋子，瞬间想通了所有关窍，“他只是这盘棋上，被推出来送死的一颗棋子。他背后的人，想借我们之手除掉他，既能清理门户，又能将我们的视线引到别处。”
“没错。”周淮青的眼中闪过一丝寒意，“对方行事缜密，心机深沉。他知道宋谦早晚会暴露，便索性拿他当诱饵，想看清我手里的底牌。”
华若溪觉得后背有些发冷。
她和周淮青自以为是执棋人，步步为营，将宋家逼入绝境。
却不知，螳螂捕蝉，黄雀在后。
她们的每一步，或许都在对方的算计之中。
“那个人是谁？”
“不知道。”周淮青摇了摇头，“但能把左都御史当棋子随意舍弃，此人的身份和权势，绝不在我之下。”
书房里陷入了长久的沉默。
良久，华若溪忽然笑了。
“小公爷，”她抬起头，那双曾被惊惧和不安占据的眸子，此刻亮得惊人，里面燃烧着的是棋逢对手的兴奋和战意。
“看来，我们回来的正是时候。”
周淮青看着她脸上重又燃起的斗志，看着她那副天塌下来也要掰扯三分道理的鲜活模样，胸中的郁气一扫而空。
他伸手，将她揽入怀中。
“是啊，”他低头，吻了吻她的额头，“这京城，若是没了你，该多无趣。”
风波已定，但棋局才刚刚开始。
这一次，他们不再是一个人在战斗。