二人相交十余年，素无虚礼。符掌柜也不绕弯，坦言道：“青丫头不肯收，我留着也没处用，回春堂那边又不好轻易脱手。倒不如你带回去煎服，补补气血，也不枉费米烂花了这许多银子。”
林秋白哪听不出他话里的意思，又气又笑：“你倒会做顺水人情，要我去劝姑娘收下便直说，何苦绕这偌大一个弯子？”
符掌柜笑而不语，回身从柜下摸出一小壶家酿的水酒，又取了两盏粗瓷杯。林秋白正要推辞，便听他抢先道：“算来你我也有好些日子没对坐小酌了，择日不如撞日，就当替米烂接风压惊。”
一番话说得林秋白到了嘴边的推辞，全堵了回去。不好再推拒，便拎过酒壶斟满两盏，先举杯朝符掌柜略一示意，仰头便一饮而尽。
符掌柜瞧着他，不知想起什么，笑意淡了，唇边只剩一声轻叹。他是做买卖的人，逢场作戏的应酬原是家常便饭，喝酒更是等闲事，此刻却只捏着酒杯小口抿着，反倒比林秋白这读书人还斯文些。
这酒本不是烈物，是本地酿的水酒，入口微酸，不烧喉，性子绵软，便是女子也饮得。可林秋白早已不是凡躯，五感远胜常人，一口落肚，不见半分醇香，反倒一股酸涩直撞舌尖，顺着喉管滑进胃里，竟像点了一簇小火，烘得胸腹间都发涨发闷。
隔了这许多年乍然受这刺激，呛得他连声咳嗽，忙抬袖掩面。可窄袖哪里遮得住，反倒衬得一张面皮涨得通红，越发性子跳脱了。
符掌柜见他狼狈，唇边不觉漾开笑意，抬手轻拍他后背顺气。他原是稳重温厚的性子，偏生林秋白骨子里带着几分蝶儿的跳脱鲜活，相交日久，倒把他这半辈守着柜台的生意人，也熏出几分少年意气来。
“旁人是越活越持重，你倒好，越活越回去了。喝口酒也这般毛躁，再过些日子，怕不要变回毛头小子？”
不过一句随口打趣，林秋白听了倒有些挂不住。缓了半刻才压下咳意，嗓子还有些发哑，便梗着脖子道：“你明知我素不善饮，偏生寻由头灌我。我还没问你安的什么心，你倒先打趣起我来了。怎么，瞧着很是有趣？”
符掌柜一怔，脸上玩笑之意慢慢收了。静了片刻，反倒若无其事道：“我知你今日心里有事，不痛快。米烂这事，我也从未怪过你。你若真挂心青丫头，去寻龙家便是。”
林秋白今日心绪不宁，究根结底与米烂无干，反倒是玉朝那番话，时不时便在脑子里冒出来，搅得他神思不宁，连带也迁累了旁人。
他自知理亏，面上微露窘色，掩饰道：“我与龙家不过几分薄交，本就是我高攀了人家。如今龙回澜又不在家，只怕登门也求不动人。”说罢又斟满一杯，仰头灌了下去。
符掌柜瞧着他避之不及的模样，心底那点郁气反倒化作好笑。他行商多年，深知商贾卑微，早练出未语先笑三分、和气生财的性子，逢人遇事先往肚里吞，闲时再自己慢慢消解，故而镇上人提起他，先想起的便是一副好脾气。
那些委屈苦楚，习惯了，竟也分不清滋味。可对着林秋白，终究是不一样的。
他对这位旧友的心思素来复杂：有多年知交的敬重与信赖，有对读书人的几分敬佩，更有对妖物异类的包容。在他眼里，某些时候，林秋白和他侄儿米烂，也差不了多少。
斟酌片刻，才缓缓开口：“白日里跟在青丫头身边那位丰神俊朗的公子，瞧着便不是凡俗人物。我虽不爱打听你的事，也看得出他本事不小。不然，往西市那边寻寻？”
林秋白知道他说的是喻思，本想解释两句，话到嘴边被酒气一冲，反倒化作一声嗤笑：“他本事自然大，素来只有他寻我的道理，哪有我主动找他的份？他这半日不回来，想来也不打紧。他都不急，我这点微末道行，操那份闲心做什么？不过画蛇添足罢了。”
这话一出，符掌柜哪还有不明白的，失笑道：“我与你相交十余年，瞧你样样都好，只一样不足。”
“哪一样？”
“瞻前顾后，心口不一。”
“胡说！”林秋白把酒杯一顿，不服气地打了个酒嗝，又伸手去拎酒壶自斟，“我那是谋定而后动！”
符掌柜见他眼底虽有几分迷离，脚下却仍立得稳当，晓得他神志尚清，还听得进话，便晃了晃手中瓷杯，缓声道：“秋白，你总想着来日方长，可我们凡夫俗子，比不得你。人寿短促，命若浮尘，哪里晓得几时便走到头了。不趁着活着时把话说透、把事做尽，真到了油尽灯枯那日，连后悔的时辰都没有。”
他闻言怔怔抬眼，才发觉符掌柜面上不知何时漫上几分怅然。心头那点酒气登时熄了几分焰，顿了顿，低声道：“好好的吃酒，怎说起这等丧气话来？”
“如何便是丧气话了？”符掌柜笑着摇头，将杯中残酒一饮而尽，拎起酒壶又给他满上，“米烂平平安安回来，我这是喜极了，才生出这些感慨。”
林秋白哪里肯信，却也不忍驳他，只轻叹一声：“你这欢喜也太早了些，我那盆海棠，还没个下落呢。”语声里带着几分低落，还有掩不住的委屈，活像个没拿到糖吃的孩子，明明劝自己要大度，偏生忍不住计较。
“怎的，青姑娘没搭把手？”
这话不提还好，一提，林秋白脑子里便不受控地闪过白日里玉朝那句凉话——“林秋白，你不过是仗着我身后空无一人，无依无靠，只想活下去，又没旁的路走，才敢这般欺侮我罢了。”他面颊骤然一热，慌忙别过脸，含糊道：“帮、帮了的。”
偏生就是帮了，他的花儿才没了踪迹，这话又如何好跟符掌柜说？
符掌柜不知内里情由，只当他臊了，便笑道：“这不结了。你虚长人家百十岁，便是非亲非故，也该持重些，少欺负人家小姑娘。我晓得十个指头尚有长短，人心本就有偏倚，可一个孤女儿在外讨生活，本就不易。我们这些做长辈的，能照拂一分，便照拂一分。”
林秋白张了张嘴，竟一时语塞。
他与玉朝相处，论起吃亏受气，大半时候倒是他。可这话教他如何说出口？旁人眼里，玉朝不过是个年纪轻轻的姑娘家，嘴虽不讨喜，却也知书达理、进退有度；偏他素来自诩口舌伶俐，又爱动手动脚，总拿扇骨敲人额头。至于背地里玉朝那些戳心窝子的话，既是背地里的，自然摆不上台面。
如此算来，倒像是他该喊冤才是。
可他到底什么也没辩，只闭了嘴，闷闷地自斟自饮。
符掌柜瞥了他一眼，也由他去。这酒本就是备给他解闷的，虽说借酒消愁愁更愁，可有些事憋在心里没处说，只会越积越沉，堵不如疏。好在他今日还在，总能听个七八分。
一壶酒很快见了底，他晃了晃酒壶，听不见半分酒液晃荡的声响，才轻轻搁在柜上。门外天色早已沉透，夜风卷着寒气吹进来，落在因酒意发烫的肌肤上，倒觉清冽舒坦。
他闭了闭眼，脑子里浑浑噩噩，却始终留着一丝清明：“你帮我留意着楼上些，青书与米烂素来不对付，别叫他们闹起来。”说着便撑着柜台直起身，摇摇晃晃往外走。
符掌柜也不拦，只问了句：“往哪儿去？”
“龙家。”
符掌柜低笑一声：“那快去快回，我今日打算早些打烊。”
林秋白打了个酒嗝，也不回身，只抬手摆了摆，算作应承。
青安镇入夜后格外静，想是冬日天寒，街两旁的铺子早早就上了板，放眼望去，只剩零星几盏灯笼在寒风里晃荡，那点烛火照着的方寸之地，也跟着摇摇晃晃，像浪尖上的孤舟，随时便要覆了去。
被冷风一激，发热的头脑立时清醒了大半，迷离的目光渐渐定住。脚下步子放缓，身形稳了，耳畔只剩呜呜的风声，与自己轻浅的脚步声。
符掌柜这法子本不高明，甚至粗浅得很，偏生对付他最是管用。他原就是个吃软不吃硬、受不得激的性子，吃酒是如此，往龙家去也是如此。
有一便有二，说不定哪日酒壮怂人胆，真敢径直闯去西市也未可知。酒之一物，果然最是乱人心神。
他深吸一口寒气入肺，酒意又散了两分，神思愈见清明。
昨夜落水时，月色尚明，一轮圆月悬天，却总觉缺了几分清光；此刻入夜未久，月轮昏黄蒙尘，像蒙了一层毛玻璃，晕出蒙蒙的黄晕。他瞧了半晌才回过神，想来明日必有阴雨。
落雨也好，冬日原该这般阴寒湿冷，若日日晴光朗朗，反倒失了冬令的本分。只是这寒天，街衢巷陌间，怕又要添些冻毙的乞儿了。
睫羽微颤，他垂眸望去，脚下一道影子淡得异于常人，随着灯影风动，张牙舞爪变幻不定，没个安稳形状。
瞧着有几分像蝶儿，又有几分像那盆海棠。细辨去，倒透着几分色厉内荏的虚张声势。
他心头莫名一阵烦躁，抬脚踢开脚边一粒碎石，低声斥道：“安分些！”
话音落时，长街空寂，唯有穿巷的风声呜呜作响。他蓦地想起午间喻思御风哄玉朝的光景，那般举重若轻，委实叫人艳羡。
念头一转，玉朝那日的问话便浮了上来——“若给你一场机缘，你想不想修行？”
他是如何答的？好似是怕揭开心头那层结痂、内里却早已溃烂的旧疤，便一口回绝了。此刻想起，胸腹间却是闷闷的。
他望着地上的影子，低声问道：“你说，我该应下么？”
四下寂然，只有影子兀自摇曳，半分回应也无。
他自嘲一笑：“真是糊涂了，你便是我，我问这空影子作甚？”
他也不是头一回自言自语，大半时候都只觉无趣。只是隔了这许多年，久到快记不起当年独自行走的滋味，此刻重又拾起，陌生里竟掺着几分难言的涩意。
正行间，地上忽的多了一道黑影，浓得像泼翻的墨汁。
他脚步一顿，缓缓抬眸，只见身前立着个玄色斗篷的高大身影，脸上覆着面具——这身装束，是出入西市的精怪商旅必备打扮。
那人静静立在风里，也不知候了多久，目光隔着面具望过来，如有实质。
他心头一凛，直觉是冲自己来的，当即眉头紧蹙，周身戒备：“此处乃东市地界，阁下怕是越界了罢？”
那人恍若未闻，抬手摘了面具，露出一张阳刚里带着几分邪肆的面容，尤其是眸中一双冷森森的竖瞳，身份已是不言而喻。
林秋白一怔，脱口道：“守宫？”
话出口才觉失言，忙左右扫了一眼，见四下无人，快步上前一把夺过面具，重又按回他脸上，压低声音斥道：“你偷溜出来也就罢了，还这般招摇，是怕不被规矩责罚么！”
守宫好似未听到，只睁着那双竖瞳，直勾勾盯着他看。
林秋白被他瞧得浑身发毛，收回手，把面具没好气地塞回他怀里：“都几时了，还装聋作哑的。怎么就你一个？喻思呢？我那盆海棠花呢？”
守宫垂眸望着怀中面具，瞳光闪了闪，缓缓道：“喻思替玉夕寻药去了。”
“又寻药？”林秋白眉峰一挑，声音不觉高了些，“先是米烂，后是喻思，连她自己也往药铺跑，这玉夕的身子……”
话说到一半猛地顿住，他才后知后觉反应过来，“玉夕……是谁？”
这名字他不算陌生，昨日去青家接玉朝时，曾听青书提过。那时他与玉朝几番交锋，只当她不会轻易吐露真名，便没放在心上。此刻竟又从守宫口中听到，他更不信这是玉朝的本名。
——只是，这名字，他又是从何处听来的？
守宫望着他，唇角缓缓勾起一抹笑：
“那自然是——我。”
? ?我觉得，我死人的时候还是挺干脆利落的，之前的伏笔现在可以收了。