苏晨回到泽芽市的第二天，手环在凌晨把他震醒了。震颤很尖锐，方向是赫尔海姆森林。他从葛叶晶腾出来的房间里坐起来，窗台上的绿萝在夜色里只剩一个模糊的轮廓。晶和纮汰的房间都静着。他穿上外套，从窗户翻了出去。
夜风裹着一股果子熟透的甜味，比白天浓得多。苏晨穿过商业街，穿过废弃的采石场，穿过那道悬在半空中的裂缝。赫尔海姆森林在夜色里比白天更加压抑，暗绿色的光从树冠间漏下来，落在地上像一摊摊发霉的水渍。他穿过几棵盘曲的树干，拨开一片灌木丛，停下了脚步。
初濑亮二站在林间空地里。不是黑影装甲形态，是他本来的样子——蓝色队服，宽厚的肩膀，手里捏着一枚赫尔海姆的果实。果皮在夜色里泛着微光，已经被咬过一口，缺口处渗出黏稠的汁液，顺着他的指缝往下淌。他低着头，肩膀在发抖。
“金色的骑士。”初濑抬起头，眼睛里布满了血丝。“你是来看我笑话的。”
苏晨没有回答。初濑的身体开始变化了。蓝色队服的布料从内侧被撕裂，暗绿色的甲壳从皮肤下面顶出来，一片一片覆盖住他的躯干和四肢。脊椎向外弯曲，肩胛骨的位置隆起两个鼓包，然后炸开——两只覆盖着半金属化皮肤的钩爪从鼓包里伸展出来，右臂那只尤其巨大。他的脸最后变形，下颌往前突出，牙齿脱落，取而代之的是一排参差不齐的骨质突起。眼睛从人类的圆形瞳孔变成了爬行动物的竖瞳，暗黄色的，里面没有任何属于初濑亮二的东西。
貔貅异域者站在林间空地里，喉咙里发出低沉的嘶声。苏晨抬起右手腕。caucasus昆虫仪从时空裂缝中飞出，精准地卡进手环卡槽。“henshin。”“change beetle。”基础形态的金色装甲在暗绿色光线下展开，蓝色复眼亮起来。
貔貅异域者率先扑过来。右臂的钩爪横扫，苏晨侧身，钩爪擦过胸甲，溅起一串火花。力道极沉。第二爪紧跟着从上方劈落，他后撤半步，钩爪砸进地面，泥土和腐殖质炸开，留下一道近半米深的裂口。他没有立刻使用clock Up，先确认了它的攻击模式——力量大，但单调。初濑已经不会思考了。
苏晨踏前一步，左掌托开钩爪的根部，右拳从下往上击中它的下颌。金色拳锋在貔貅异域者的骨质面甲上炸开一串火花，面甲凹陷下去一小块。它没有后退，左臂的钩爪从侧面反扫过来。苏晨后仰，钩爪擦过面甲，蓝色复眼的光芒在爪锋的缝隙间闪烁了一瞬。
他右手拍击腰带Slap Switch。“clock Up。”
时间流速改变。貔貅异域者的钩爪凝固在半空中。苏晨绕到它身后，右拳击中背甲接缝，金色拳劲穿透半金属化皮肤的薄弱节点，甲壳碎裂。左拳跟进，同一位置。第三拳，第四拳。背甲大面积崩裂，暗绿色的体液从裂缝里渗出来，在慢速时间里凝成一颗颗悬浮的液珠。
他后撤半步，左手旋转右手腕的caucasus昆虫仪。“Rider beat。”金色能量从昆虫仪涌出，灌入右拳，一层一层叠加，凝聚成金色光核。他踏前一步，右拳正中貔貅异域者的背甲核心。
clock over。
貔貅异域者的身体被这一拳轰得离地飞起，背甲大面积碎裂，暗绿色的碎片向四周溅射。它摔在地上，滑行了三四米才停住，右臂的钩爪在地面上犁出一道深深的沟痕。它挣扎着想要站起来，刚撑起一半又摔了下去。
苏晨收回拳头。貔貅异域者的身体开始化灰了，从背甲裂缝处往外，一点一点变成灰绿色的碎屑。暗黄色的竖瞳在化灰的最后一刻恢复了人类瞳孔的圆形，嘴唇动了动，没有声音，但口型他看懂了。
苏晨解除变身。金色装甲化作光点消散，海帕虫从他腰间脱离，飞入时空夹缝。他蹲下来，从那堆灰烬旁边捡起初濑的战极驱动器和松果定锁种子。驱动器上沾满了灰，松果锁种的表面有一道细细的裂纹。
远处传来脚步声。纮汰从树林里冲出来，柳橙定锁种子握在手里，还没有变身。他跑到林间空地边缘，看到地上那堆灰烬，战极驱动器和松果定锁种子，脚步猛地停住了。舞跟在他身后，光实跟在舞身后。三个人的目光同时落在那堆灰绿色的碎屑上。
“初濑。”纮汰蹲下来，手伸向那堆灰烬，指尖在触及灰烬的前一刻停住了。
苏晨“他吃了赫尔海姆的果实。”他看着光实。光实低下头，看着初濑的战极驱动器和那枚有裂纹的松果锁种，握着葡萄定锁种子的手指节微微泛白，但没有说话。
纮汰站起来，看着苏晨。“初濑最后说了什么。”
“谢谢。”
纮汰的嘴唇动了一下。他弯下腰，把初濑的战极驱动器和松果定锁种子从灰烬旁边捡起来。驱动器上沾满了灰，他用袖子擦了一下，灰擦掉了，但驱动器表面那道被赫尔海姆能量侵蚀留下的暗色痕迹擦不掉。他把驱动器和锁种收进口袋。“初濑的驱动器，我先保管。”
光实始终没有说话。他站在原地，葡萄定锁种子握在手里，指节泛白的程度比刚才轻了一点。目光从灰烬上移开，落在纮汰的背影上，看了很久。然后他转身，一个人往森林外围走。走了几步，停下，回头。
“纮汰哥。今天我在世界树财团看到了裕也的记录。他吃了果实变成异域者，被你亲手打倒的。”他的声音很轻，轻到几乎被夜风吹散。
纮汰的身体僵住了。光实没有等他的回答，背影消失在暗绿色的树影深处。舞看着光实消失的方向，又看了看纮汰，嘴唇动了动，追着光实的背影跑了出去。
纮汰站在原地，手里握着初濑的驱动器。“苏晨。光实说的，裕也是被我亲手打倒的。我不记得了。我打倒过那么多异域者，每一只都长得很像。我不知道里面有一个是裕也。”
苏晨“有些事情必须要做”。过了很久，纮汰弯下腰，从灰烬旁边捡起那片被苏晨打碎的貔貅异域者背甲碎片。暗绿色的甲壳在他掌心里微微发凉，边缘还残留着金色能量的灼痕。他把碎片收进口袋，和初濑的驱动器放在一起，然后转身往森林外围走。
苏晨跟在他身后。两人穿过暗绿色的树影，穿过那些悬在半空中一明一灭的裂缝。初濑的脚印还在腐殖质上，从空地边缘延伸到他吃下果实的位置，只有来的，没有回的。
回到泽芽市的时候天已经开始发白。纮汰在葛叶家门口停了一下，没有进去，靠在门框上，从口袋里掏出初濑的驱动器和松果定锁种子，放在掌心里看了一会儿，然后收回去。“今天的事，不要告诉我姐。”
苏晨没有回答，推开门。晶已经在厨房里了。煤气灶点火的声响，菜刀落在砧板上的节奏一下一下。她听到门响，没有回头。“早饭还要一会儿。”
苏晨在餐桌旁坐下来。晶把三个盘子端上桌。煎鱼，味噌汤，米饭。纮汰在苏晨对面坐下，拿起筷子，夹了一块鱼，嚼了很久才咽下去。晶看了他一眼，没有问，只是把味噌汤往他那边推了推。
苏晨吃完最后一口饭，把筷子横放在碗上，从口袋里掏出几张纸币折好，压在空碗底下。他走出玄关，门在身后轻轻合上。楼梯间的晨光从气窗照进来，落在水泥台阶上，一层一层往下延伸。