崇祯十一年的冬，凛冽的北风卷着碎雪，抽打在济南城头的每一块砖上，发出呜呜的嘶吼，像是无数冤魂在城外徘徊。
宋学朱裹紧了身上那件旧棉袍，袍子的领口磨得发亮，露出里面泛黄的衬里。他扶着冰凉的城垛，手指几乎要嵌进冻硬的砖石缝里，目光越过护城河上结了薄冰的水面，死死盯着城外那片黑压压的营帐。
清军大营连绵十里，像一头蛰伏的巨兽，最让人心头发紧的是西北方向，十几座临时搭起的土台错落排列，黑沉沉的炮口正对着济南城墙——那是红衣大炮，宋学朱在奏报里见过这东西的威力，能轰塌山海关的城砖，更别说济南这不算厚实的老城墙了。
“咳咳……”
寒风灌进喉咙，宋学朱忍不住咳嗽起来，胸口一阵发闷。他今年刚过四十，鬓角却已染了霜白，连日来的焦虑和奔波，让那双平日里透着书卷气的眼睛布满了血丝。他是山东巡按，按律主掌监察，可如今强敌压境，巡抚颜继祖领兵在德州，守城的重担便压在了他和布政使张秉文肩上。
突然身后传来急促的脚步声，带着雪粒被踩碎的“咯吱”声。
“宪台！”
一声急促的叫喊传来，宋学朱回头，看见山东左布政使张秉文正踩着积雪快步走来，藏青色的官袍下摆沾了不少泥污，张秉文爬到城楼时已经气喘吁吁，哈出的白气在胡须上凝成了霜，他顾不得拍掉身上的雪，一拱手就急声道：“回宋巡按，虏骑已增至数万，方才探马回报，多尔衮的中军大帐移到了正南，红衣大炮又添了两门，看那样子，怕是今日就要攻城了！”
宋学朱的目光沉了沉，扫过城下。城墙下的民夫和乡勇缩着脖子，手里握着的长矛、大多带着锈迹，不少人连像样的冬衣都没有，只能裹着破麻袋片，在寒风里瑟瑟发抖。
“援军可有消息？”宋学朱的声音有些沙哑。
张秉文摇了摇头，脸上掠过一丝绝望：“德州的援兵迟迟不到，派去催的信使没回来。祖宽的三百骑兵倒是到了，可在城外二十里的玉函山被虏骑截住，厮杀了半日，之后便没了音讯……怕是……怕是凶多吉少了。”
宋学朱低声念叨着：“祖宽可是有名的将军，他的骑兵都是边关的精锐，怎么也折在城外了？”
宋学朱的手猛地攥紧城垛，指节捏得发白，冻僵的手背上青筋都绷了起来。他心里清楚，这一下，济南是真的成了没人来救的孤城了。
“张布政，”宋学朱缓缓开口，目光扫过城下那些缩着脖子的乡勇，声音里带着一种不容置疑的坚定，“济南乃山东根本，北接京畿，南连江淮，若失，则全省震动，虏骑可直逼淮河。你我身为封疆大吏，食君之禄，守土有责，今日之事，断不可有半分退缩。”
张秉文苦笑一声，抬手抹了把脸上的雪：“宪台，不是下官不愿守，只是城中实在无兵可用啊。莱州府兵加上招募的乡勇，满打满算不足两千人，大半是些从未上过战场的百姓，无甲无胄，连像样的兵器都凑不齐。城外是数万虎狼之师，还有红衣大炮……这城，怎么守？”
张秉文说着拿过一本账册，翻开给宋学朱看：“这是昨日清点的府库，银钱已散了七成，粮食只够支撑三日，箭矢更是不足三千支。方才还有乡勇来报，有百姓想趁着夜色逃出去。”
宋学朱的脸色陡然一沉，声音严厉起来：“敢逃者，斩！”
他顿了顿，看向张秉文，“张布政，立刻传令下去，晓谕全城：凡敢擅离城守、私开城门者，以通敌论处，格杀勿论！再有妖言惑众、动摇人心者，同样严惩不贷！”
张秉文愣了一下，随即重重点头：“是，下官这就去办。”
他知道宋学朱不是在说空话，城防本就薄弱，若人心一散，不等清军攻城，济南城自己就先垮了。
张秉文转身欲走，却被宋学朱叫住。
“张布政。”
张秉文回头，看见宋学朱正望着他，风雪吹乱了他的鬓发，那双布满血丝的眼睛里，此刻却透着一种平静的决绝。
“你我共事一省，虽平日偶有政见分歧，”宋学朱的语气缓和了些，“但今日济南存亡，系于你我二人。城在，你我在；城破，你我死。这话，我放在这里。”
张秉文的心脏猛地一缩，他看着宋学朱被寒风吹得发红的脸颊，又看了看城外那片压得人喘不过气的敌营，心中最后一丝犹豫烟消云散。他挺直了腰杆，深深一揖：“宪台放心，下官与济南共存亡！”
说完，张秉文转身就要离去，脚步却顿了顿，像是下定了极大的决心，又转回来，脸上带着几分犹豫：“宪台，有句话……下官不知当讲不当讲。”
宋学朱看着张秉文欲言又止的样子，眉头微蹙：“都什么时候了？有话尽管说。”
张秉文咬了咬牙，压低声音道：“此时济南城危在旦夕，军无粮草，士无战心。府库的钱粮已空，重赏之下方有勇夫，如今连口吃的都快没了，百姓如何肯卖命？下官斗胆……宪台可否再去一趟德王府？”
德王朱由枢，万历皇帝的侄子，就藩济南二十余年，府中积财甚厚，光是田庄就有上百处。宋学朱不是没去过，可每次都被王府的人挡在门外，德王只派个管事出来，说府中也无余粮，只肯象征性地捐出几十石陈米，连塞牙缝都不够。
宋学朱重重地叹了口气，声音里带着一丝难以掩饰的疲惫和愤怒：“本宪不是没去过，连王爷的面都没见到。那王管事说，王爷要为宗室留存体面，府中财物动不得。”
“城破之后，宗室体面又能留存几时？”张秉文不懂或者说他不愿懂。
张秉文看着宋学朱也知道再说无益，只能再一拱手：“是下官唐突了。”说完，转身快步离去，脚步声很快消失在风雪里。
城楼上又恢复了寂静，只剩下风雪呼啸的声音。宋学朱重新望向城外，远处的清军大营里，不知何时升起了几股黑烟，像是巨兽在吐息。他看见有清军士兵正扛着木料往炮台上送，显然是在做攻城前的最后准备。
城上一个裹着破棉袄的老兵正用一块石头打磨手里的锈刀，刀刃闪着微弱的光。他抬头看见宋学朱，咧嘴笑了笑，露出缺了颗门牙的牙床：“大人，俺爹当年跟着戚家军抗倭，说过守城靠的不是炮，是一口气。这口气在，城就塌不了！”
宋学朱看着他冻得发紫的脸颊，点了点头，想说句什么，喉咙却像被堵住了。
就在这时，城外突然传来一阵号角声，悠长而凄厉，刺破了风雪。
宋学朱猛地抬头，只见清军大营里无数身影从营帐里涌出，朝着城墙的方向汇聚。西北方向的土台上，红衣大炮的炮口似乎调整了角度，在阴沉的天色下，反射出冰冷的光。
老兵握紧了手里的锈刀，原本带着笑意的脸瞬间绷紧，他朝着身边的乡勇们吼道：“都打起精神来！狗鞑子要上来了！”
宋学朱深吸一口气，冰冷的空气呛得他肺腑生疼。他扶着城垛的手又加了几分力，目光扫过身后这座即将迎来血火的城池，心中只有一个念头——守。
哪怕只有一口气，也要守下去。
城楼角落的阴影中，一名灰衣乡勇陡然睁开了眼。他眸中满是茫然与错愕，抬手揉了揉发沉的额头，喉间溢出低低的呢喃，声音里满是困惑：“我……这到底是在哪？”