崇祯十二年正月初四，济南城破的第三日。
整座济南城仍在烈火与哀嚎之中沉沦，尸横遍野，血流成河。德王被掳，宗室惨遭屠戮，满城生灵涂炭，噩耗早已随着八百里加急，飞驰送入京师。
崇祯帝震怒之下，连发数道严旨，勒令各路勤王兵马即刻驰援济南，不得有误。
想当初，清军绕道德州，长驱直入直扑济南，朝廷虽调集五路大军勤王，却各自观望，形同虚设。
宣大总督卢象升忠勇敢战，却早已在年前激战中战死沙场，部众溃散；
孙传庭所率秦兵远在河北，畏敌如虎，半步不肯南下；
蓟辽总督洪承畴坐镇山海关，根本未曾入内地救援；
就连山东巡抚颜继祖，也被强令调往德州布防，导致济南防务彻底空虚，最终落得城破人亡的下场。
这几路大军之中，唯有监军太监高起潜，手握数万关宁军与蓟镇精兵，驻扎在山东临清、东昌一带，距济南最近，可救之力最强。
可他却拥兵自重，冷眼旁观，任凭济南陷落，一心只想保存实力。
直到崇祯帝的严旨送到手中时，高起潜那张素来圆滑世故的脸，才终于彻底变了颜色。
他捏着明黄色的圣旨，指节都微微发白，一字一句看下去，脸色由白转青，又由青转灰，额头上不知不觉已渗出一层冷汗。
圣旨之上，措辞凌厉，语气冰寒，没有半分转圜余地——命他即刻提兵赶赴济南，不惜一切代价，寻回并保护懿安皇后张嫣！
高起潜捧着圣旨，僵立帐中，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。
他在皇帝身边伺候多年，最是清楚崇祯的脾性，再敢像之前那般拥兵观望、见死不救，等待他的绝不是斥责，而是人头落地、满门抄斩！
“好狠……好急的一道旨啊……”
他低声喃喃，声音都带着一丝不易察觉的颤抖。
高起潜身旁一名亲将见他神色不对，上前一步，低声问道：“公公，圣旨上……可是出了大事？”
高起潜猛地抬眼，目光阴鸷，声音压得极低，却带着一股令人心悸的寒意：
“大事？何止是大事！皇上动了真怒，要咱们立刻进军济南，务必找回懿安皇后张嫣！”
那亲将一惊：“懿安皇后？她竟在济南城中？”
“废话！”高起潜厉声低喝，“若不是事关懿安皇后，皇上会如此震怒？之前咱们按兵不动，保存实力，那是避敌锋芒，尚可搪塞。如今皇上亲自下旨，点名要咱们救懿安皇后，再敢拖延半步，你我几颗脑袋都不够砍！”
亲将脸色骤变，连忙躬身：“卑职糊涂！那咱们……即刻发兵？”
高起潜猛地一甩衣袖，尖声下令，声音里带着破釜沉舟的急切：
“传我命令！即刻点齐全部兵马，拔营起寨！关宁军、蓟镇兵全部出动，一刻也不要耽误，直奔济南！告诉全军将士，谁敢怠慢，军法处置！”
“遵命！”
命令一传下，军营之中立刻号角齐鸣，人声鼎沸，甲叶铿锵。
数万大军如同潮水一般，在高起潜的催促之下，拔寨起营，朝着济南城的方向，火速直扑而去。
马蹄轰鸣，烟尘滚滚。
一支数万精锐的大军，终于在济南城破三日之后，姗姗来迟。
济南城内，残火仍在街巷间吞吐，空气中混杂着刺鼻的血腥与焦臭。
清军大营连绵数里，一派劫掠之后的骄狂景象。
随处可见被掳来的汉家女子，她们多是官眷闺秀、宗室贵女，此刻钗横鬓乱、衣裙不整，或被兵士拖拽呵斥，或缩在帐角瑟瑟发抖，低低啜泣不敢作声。哭喊声、粗野的笑骂声、甲叶碰撞声搅在一起，尽显征服者的嚣张与残暴。
大帐之内，多尔衮一身黑色重甲，端坐正中。
他不过二十余岁，面容冷峻，眉眼锋利如刀，一双鹰眸深不见底，周身透着久经战阵的凛冽杀气。帐下诸将，皆是他正白旗的心腹悍将，气息彪悍，气焰嚣张。
一名哨探快步冲入，单膝跪地，声音急促：
“启禀王爷！明军监军太监高起潜，率数万关宁、蓟镇精兵，已过东昌，距济南城仅有半日路程！其部行军极快，旗号鲜明，沿途斥骑密布，摆出一副死战驰援的架势！”
帐内顿时一静。
一名满脸横肉的正白旗猛将当即按刀站起，声如洪钟：
“王爷！高起潜这阉贼也敢逞凶？我正白旗勇士满打满杀，正好把他一口吞了！”
多尔衮抬了抬眼，目光淡淡一扫。
只那一眼，威压便让全场落针可闻。
“半日路程……高起潜这只缩头乌龟，总算舍得从临清露头了。”
身旁一员老成的将领上前一步，沉声道：
“王爷，我军孤军深入，此番入关本为劫掠，并非攻城略地。如今财帛、粮草、女子尽数满载，再与明军数万主力死磕，得不偿失。高起潜既然摆出拼命架势，我军更不宜恋战。”
多尔衮指尖轻叩案几，微微颔首，语气冷静如冰：
“你说得对，大明五路勤王大军，卢象升已死，孙传庭观望，洪承畴远在山海关。这高起潜素来惜命如金，今日敢如此疾行、摆出拼命姿态，不过是迫于皇命，不得不装样子，他不是来打仗的，是来抢回济南、挽回颜面的。”
诸将纷纷点头。
多尔衮猛地站起身，甲叶相撞，发出一声冷冽铿锵。
他身姿如松，气势如山，目光扫过帐下正白旗诸将，声音陡然一沉，威严震彻全营：
“传我命令，全军即刻收拾辎重、财帛、所获女子，一个时辰内，尽数撤退！不必与高起潜接战，立刻北归！”
“王爷！”那悍将急道，“我等兵强马壮，何必避他……”
“糊涂！”
多尔衮一声冷喝，气势陡盛，
“我军掳掠已足，利在速归！高起潜数万大军一到，各路明军再尾随而来，我军后路便有麻烦！”
多尔衮一步踏出，威压逼人：
“济南已是一座废城，这烂摊子，留给高起潜收拾便是。我们要的是全胜而归，不是为一座空城，损耗我大清勇士！”
诸将尽皆俯首，无人再敢多言。
一个时辰后，多尔衮翻身上马，冷眸扫过火光未熄、满目疮痍的济南城头，又淡淡瞥了一眼身后哭啼不绝、瑟瑟发抖的大批俘虏。
他眸中没有半分怜悯，只有征服者独有的冷漠与傲然。
可多尔衮心底那一丝挥之不去的遗憾，却沉甸甸压在心头。
此番攻破济南，掳掠满载、宗室尽擒，本该是全胜之局，唯独一件事让他耿耿于怀——豪格，竟在济南城内，被一支不明火器部队正面击伤！
豪格所部，皆是披重甲、骑烈马的精锐铁骑，冲击力冠绝八旗，寻常明军刀砍矛刺都难伤分毫。可那支神秘火器部队，装备之精良、火器之犀利，竟是八旗将士见所未见、闻所未闻的杀器。
枪声一响，震天动地，铅弹直破重甲。
不过短短片刻交锋，豪格便被当场击伤，重甲骑兵也折损数人。
等多尔衮调兵围剿时，那支火器部队早已消失无踪。
直到此刻撤军，他依旧只知道两点：
对手是一群乡勇，用的是一种连他也一无所知的诡异火器。
其余一切，皆如迷雾。
能正面硬撼豪格重甲骑兵，还能全身而退……这群乡勇，绝不是寻常人物。
多尔衮压下这缕浓重的憾意与隐忧，勒马扬鞭，声如寒铁：
“撤！”
万千铁骑应声而动，押着辎重、金银与女子，烟尘滚滚，浩浩荡荡向北而去。
多尔衮不会知道，那支能正面击溃豪格重甲骑兵、让他深以为憾的神秘火器劲旅，就是他未来，最可怕的对手。
一个时辰之后，高起潜的数万大军终于赶到济南城外。
远远望去，整座城池还在冒着滚滚黑烟，空气中那股浓重到化不开的血腥气，隔着数里都能呛得人胸口发闷。城墙上残破不堪，到处是坍塌的垛口、干涸的血迹，往日繁华重镇，如今竟如人间炼狱。
高起潜骑在高头大马之上，脸色铁青，眼神死死盯着那座残破的城门，心中已是七上八下。
“全军——攻城！”
高起潜勒马高喝，声嘶力竭，带着破釜沉舟的狠厉。
数万关宁、蓟镇精兵闻令而动，甲叶铿锵，喊杀震天，如潮水般朝着济南城门猛冲而去。
可当高起潜一马当先、踏入城门的刹那，整个人骤然僵在原地，脸上的狠厉瞬间凝固。
街道上冷冷清清，看不到一个清军铁骑，只剩下满地尸体、烧毁的房屋、散落的器物与斑斑血迹。风一吹，卷起漫天灰烬，萧瑟得令人头皮发麻。
静。
死一般的寂静。
高起潜瞳孔骤缩，翻身下马，一把揪住身边一名亲将的衣领，厉声嘶吼：
“清军呢？多尔衮的人呢？！”
亲将脸色惨白，颤声回道：
“公公……好像……好像已经撤走了！”
“撤走了？”
高起潜如遭雷击，踉跄后退一步，浑身都在发抖。
他一路拼命疾行，摆出死战架势，结果等来的竟是一座空城？！
“废物！一群废物！”
高起潜猛地抬脚踹翻身旁亲兵，尖声咆哮，声音都破了音：
“咱家星夜兼程、拼着性命赶来，不是来收尸的！是来找懿安皇后的！
多尔衮什么时候走的？走了多久？往哪个方向去了？！”
一名斥候连滚带爬地冲来，声音带着哭腔：
“公公！清军……清军是在咱们进城前一个时辰才撤走的！他们……他们带着大批辎重、金银，还有……还有无数被掳走的女子，全都往北去了！”
“被掳走了？！”
高起潜眼前一黑，差点当场晕死过去。
他最害怕的事情，还是发生了。
懿安皇后张嫣，若是被清军掳走，他高起潜有十个脑袋也不够砍！
“追！给咱家追！”
高起潜状若疯癫，挥着手疯狂嘶吼：
“立刻点齐骑兵，给我往北追！
就算追到天边，也要把懿安皇后抢回来！
抢不回来，你们全都提头来见！”
可高起潜心里比谁都清楚。
多尔衮来去如风，此刻早已远去，哪里还追得上？
他拼尽全力、驰援济南，最终只得到了一座满目疮痍的空城，和一个让他魂飞魄散的结局——懿安皇后张嫣，被清军带走了。
高起潜瘫软在地，望着这座燃烧殆尽、尸骸遍地的济南城，一股彻骨的寒意，从头顶凉到脚底。他知道，自己这一次，彻底完了。