曹安带着亲卫，跟着李四来到城楼旁的小屋。
沈婉清和林知夏跟在后面，一身素衣，神色凝重。林知夏一想到马上要见到杀父仇人，眼底全是压不住的恨意，身子微微发颤，紧紧扶着母亲的胳膊。沈婉清则平静许多，目光落在曹安的背影上，带着惆怅，也带着大仇将报的释然。
小屋外守着两个拿燧发枪的士卒，见曹安过来，立刻躬身行礼，推开了虚掩的木门。
屋里陈设简陋，就一张桌子两把椅子，墙角堆着些杂物。张问仁被绑在柱子上，衣衫凌乱，往日那副温文尔雅的模样早没了踪影，脸色惨白，嘴唇不停哆嗦。他一看见沈婉清和林知夏，眼睛瞬间瞪圆，吓得拼命往后缩，却被绳子勒得生疼。
“你们……你们居然没死？”
沈婉清冷冷开口：“王怀安见色起意，舍不得下手，才让我们活到今天。”
张问仁一听，当场崩溃大叫：“王怀安误我！王怀安误我啊！”
喊完，他又转头对着曹安色厉内荏地吼道：“曹安！你敢动我？我是朝廷命官，按察司佥事！你以下犯上，是要株连九族的！”
曹安没理他的威胁，缓步走上前。身后亲兵立刻上前，按住张问仁的肩膀，把他死死钉在柱子上。
“朝廷命官？”曹安冷笑，“你把持登莱盐政十几年，贪赃枉法，中饱私囊，还罗织罪名害死忠良，也配叫朝廷命官？”
林知夏再也忍不住，猛地冲上去，一巴掌狠狠甩在张问仁脸上。
“狗官！我爹爹哪里对不起你？就因为挡了你贪盐利的路，你就给他安上私通外敌的罪名，害死他还不肯放过我们母女！”
这一巴掌下去，张问仁嘴角立刻出血，疼得龇牙咧嘴，再也不敢嚣张，只对着曹安不停求饶：“曹大人饶命！我错了！我把所有银子都给你，求你放我一条生路！”
“生路？”曹安俯身盯着他，语气冰冷，“你害死知夏父亲的时候，给过他生路吗？你在登州为非作歹的时候，想过今天吗？”
张问仁脸色惨白如纸，一句话也说不出来。
曹安直起身，看向沈婉清和林知夏：“知夏，你爹的冤屈，今天就在这儿清算。”
他转头对李四下令：“拉出去，砍了。”
“是！”
李四应声，亲兵上前将张问仁拖到门外，寒光一闪，手起刀落。
鲜血溅在青石板上，在晨光里格外刺眼。张问仁当场毙命，恶贯满盈，终得报应。
林知夏看着这一幕，积压多年的恨意终于散尽，眼泪止不住地流。她对着远方深深一拜：“爹爹，女儿给你报仇了！”
沈婉清红了眼眶，轻轻拍着女儿的背安慰她，看向曹安的眼神里，满是感激。
林知夏起身，再也控制不住情绪，上前紧紧抱住了曹安。曹安轻轻拍着她的后背安抚，转头朝沈婉清微微示意。沈婉清像是想到了什么，脸颊一热，连忙低下头去，不敢再看。
处理完张问仁，曹安吩咐亲卫护送沈婉清母女回去，自己只带两名亲卫，径直往吴良才家中去。
到了门前，曹安自报家门，老仆慌忙入内通报。不多时，吴良才一身青布便服，从内堂缓步走出，神色冷淡，在他眼里，曹安不过是凭武力夺权的武夫，粗鄙无文，难成大事。
老仆躬身给两人端上茶水，轻手轻脚退到廊下。
“曹将军刚拿下登州城，怎么有空来我这寒舍？”吴良才端起茶盏，吹着浮沫，语气疏离。
曹安开门见山的说道：“你是登州知府，府衙如今空无一人，身为地方父母官，怎能就此撒手不管？”
吴良才淡淡一笑，放下茶盏：“将军手握重兵，生杀予夺，这登州城早已是将军的天下。何况，我已向朝廷递了辞呈，这知府一职，我不做了。”
曹安眉头一沉，语气陡然冷锐下来：
“朝廷腐败，自顾不暇，百姓流离失所，你空有经天纬地之才，却守着这虚名，你除了苟活避祸，还能做什么？”
曹安抬手整了整衣襟，“我曹安虽出身乡勇，也知这天下乱象丛生。你身为地方父母官，清名在外，却偏偏不肯担起责任。所谓的清廉与骨气，若不能护一方百姓，不过是逃避责任的苟活。”
吴良才脸色一沉，拍案而起：“将军此言，大逆不道！”
“大逆不道？”曹安冷笑一声，目光如炬，“张问仁贪赃枉法，残害忠良，朝廷管过吗？山东百姓活不下去，朝廷救过吗？我曹安不图虚名，能保境安民，能整顿盐利，能固海防。我给你实权，让你施展抱负，救一方百姓。”
吴良才梗着脖子，掷地有声：“我乃大明臣子，绝不与反贼为伍！”
曹安步步紧逼，字字戳心：“你读圣贤书，为的是治国平天下。如今能让你实现抱负的，不是远在京城的一纸圣旨，是我手里能站稳脚跟的实力。你跟我联手，登州民政、盐政、吏治，全交给你，无人敢掣肘。你执意不肯，登州换个知府不难，可你这辈子，再无机会青史留名，只能看着登州沉沦，百姓受苦。”
堂内一片寂静，只有窗外的风声轻轻掠过。吴良才脸色数变，傲气、犹豫、不甘，在心头反复翻腾，最终化作一声长叹。
他缓缓起身，整了整衣襟，对着曹安深深一揖：“将军一言点醒梦中人。下官吴良才，愿听将军号令，整顿登州，安民守土，不负初心，不负百姓。”
曹安起身扶起他，脸上露出淡笑：“有吴知府相助，登州可安。”
吴良才当即转身，从内室捧出厚厚几册文书，放在案上，神色一正，开始细说登州根本：“将军既信我，下官便把登州的家底，一一说与将军听。登州不靠田亩，全靠五样吃饭——海盐、海运、军港、渔业、金矿。”
吴良才伸手指着舆图，一桩一桩道来：“第一是海盐。登州沿海滩涂广，盐场密布，煎盐晒盐，是登州第一大进项，盐利足养全城、充军饷。只是这些年被张问仁把持，盐税大半入了私囊。”
“第二是海运。登州港南接江淮，北通辽东，商船往来不绝，粮、布、货、药，全靠海路周转，是活商路、聚钱粮的命脉。”
“第三是军港。蓬莱水城是北方第一军港，战船停泊、水师操练、辽东军需转运，全在此处。港稳，则海防稳；海防稳，则登州安。”
“第四是渔业。沿海渔民千百户，渔获供全城，还能腌制成干，远销内地，是百姓糊口的根本，也是市集流通的常项。”
“第五是金矿。招远一带金矿早有开采，虽时开时停，却是实打实的硬通货，一旦理顺，可补军饷、充府库。”
吴良才指尖敲着台账，语气恳切：“这五样，就是登州的全部底气。只要将军整盐场、通海运、强军港、安渔民、开金矿，登州便能自给自足，进可图霸业，退可守一方。”
曹安俯身看着台账，越听眼神越亮，当即拍板：“好。就按你说的办。盐政、民政、矿务、渔业，全交由你统筹。我出兵力护持，谁敢阻挠，格杀勿论。你我同心，把登州做成铁打的基业。”
吴良才眼中一亮，躬身道：“下官遵命！今夜便整理细则，明日一早推行。有将军撑腰，登州必定焕然一新！”
两人围在案前，对着户籍与盐册细细商议，从清查人口到安抚流民，从整顿盐场到筹措军饷，句句务实，步步稳妥。窗外日影西斜，屋内灯火渐起，登州的安民大局，就此定下根基。