日头偏西，残阳斜洒在军营校场之上，王二柱僵立在空地中央，两眼直勾勾盯着被点名出列的士卒，心头一阵发紧。方才还队列齐整、枪刺森列的火枪一队，此刻竟像被抽去了脊梁，散乱不堪，颓态尽显。
五百名精壮汉子被李四从火枪一队中尽数挑出，列在另一侧。人人昂首挺胸，腰杆挺得笔直，眸中光芒炽热难掩——能入亲卫营，便等于一脚跨进了军官梯队，粮饷直接翻番还多，乃是实打实光宗耀祖的美差。
王二柱望着自己的队伍，心头一沉。原先八百人的火枪一队，如今竟只剩下三百。
“大人……”王二柱哭丧着脸，快步凑到曹安身旁，声音带着几分委屈的颤音，“李四这般也太偏心了！火枪二队他分毫未动，怎偏把一队的尖子兵全抽走了？”
曹安听出他语气里的委屈与不甘，“二柱，火枪二队是何成色，你比我更清楚。若再把好苗子调走，张忠那二队便真成了空架子。”
曹安又温声安抚：“你也不必这般愁眉苦脸。我把原亲卫营五十名老卒留给你，炮队十门野战炮，你与张忠各分五门，平日操练足够用。待你募足五千人马，练出像样的战力，我亲自为你授营旗。”
王二柱眼珠一转，瞬间醒悟过来。五千人之众，那可是总兵级的编制！心头那点委屈顷刻烟消云散。
“再添十匹战马，算是给你的家底。”曹安又随口加码。
“谢大人！谢大人！”王二柱脸上愁云一扫而空，笑得眼角皱纹挤作一团，宛若绽开的秋菊。他哪里是真委屈，不过是在曹安面前故作姿态，借机讨要好处罢了。
一旁张忠见状，立刻上前躬身：“大人，您可不能厚此薄彼啊！”
曹安朗声大笑：“你也一样！好生训练，届时本将同样为你授营旗。战马，也赏你十匹！”
王二柱一听，只觉得自己亏大了——卖力演了半天，张忠一句话便捞到了同等好处。
五百亲卫簇拥着曹安，浩浩荡荡往总兵府而去。赵守田与石头亦在队伍之中，二人是曹安亲自点名调入亲卫营的。
回到总兵府，五百亲卫被妥善安置在府侧营房，营房外另有一处校场，虽不及大营宽阔，却方正规整，正适合亲卫营日常操练。
李四、赵守田、石头三人齐齐立在曹安面前。曹安目光缓缓扫过三人，
“赵守田、石头，你二人任亲卫营副队长，与李四一同掌管营中军务。”
紧接着，曹安又抛出一道特殊军令：“亲卫营白日苦练枪法战法，入夜之后，必须习文化课一个时辰。我会另行聘请先生任教。”
李四三人闻言，脸上不约而同露出诧异之色——自古只闻当兵练勇，哪有士卒还要学文识字的道理？
曹安一眼便看穿三人心中疑虑，语气骤然严肃：“觉得奇怪？不识字，将来手令、军令、地图、军报皆不能识，如何传令？如何打仗？你们回去告诉营中弟兄，文化课不过关，便不配留在亲卫营。我要的不是一群只知厮杀的莽夫，而是有胆有识、能独当一面的铁血精锐！”
一番话掷地有声，李四、赵守田、石头三人相视一眼，眼中惊疑尽皆化作敬畏。他们此刻才真正明白，曹安组建亲卫营，绝非简单扩充兵力，而是要锻造一支真正属于他的军中核心。
从校场回到书房，曹安心中暗自感慨——军队真是吞金噬银的无底洞。王二柱与张忠各需募兵五千，合计一万精锐，再加水师数千部众，每月仅饷银便要耗去几万两。粮草、被服、军械、操练耗材，无一不是开销。日后还要扩编骑兵，所幸火枪火炮可凭功勋值从系统兑换，不必动用系统空间里的真金白银。今后绝不可广募滥征，唯有走精兵之路，方能长久。
也不知吴良才那边，盐政与金矿督办得如何。盐利丰厚，矿利迅捷，这两处若能顺利运转，军饷大头才算真正有着落。
想完银钱之事，曹安又思索起军队的建设，枪杆子必须牢牢握在自己手中，而要稳握兵权，钱粮、人心，二者缺一不可。
心念转动间，曹安忽然想起一事——后世有授剑明志、凝聚军心之法，何不效仿？为亲卫营每人打造一柄专属腰刀，刻上记号，赐下名号，让人人以此为荣、忠心自然坚不可摧。
越想越觉可行。亲卫营乃是他未来霸业的根基，必须死死绑在自己身边。
曹安看向门口值守亲卫，沉声道：“来人，去唤李大牛前来。”
亲卫躬身领命，转身快步离去。
不多时，门外便传来沉稳的脚步声，李大牛大步跨入书房。进门之后，他当即躬身行礼：“属下李大牛，参见大人！”
“大牛，今日叫你过来，有一件要紧事要交付于你。”曹安开口道。
李大牛肃声应道：“请大人吩咐，属下万死不辞！”
“我要为亲卫营打造一批专属腰刀。”曹安缓缓开口，“用料必须是上等精铁，刀身要坚韧锋利，刀形要精美实用，适合战场劈砍。”
略一沉吟，曹安继续道：“一共八百柄。”
李大牛微微一怔，随即立刻点头：“八百柄？将军放心，只要料足，属下一定办得妥当！”
“我要的不只是兵器，更是荣耀。”
曹安语气郑重，
“每一把刀，都要刻上亲卫营标识，日后便是我曹安麾下精锐的象征。刀在人在，刀失营逐，你可明白？”
“属下明白！”李大牛重重应声，眼中透出几分郑重，
“将军放心，这刀，属下一定亲自盯着炉火烧铸，不敢有半分马虎！”
曹安看着他，淡淡问道：“登州城内的工匠与炉窑，还能支撑这么大的数目吗？”
李大牛脸上露出几分感慨：
“大人有所不知，登州当年在孙元化大人手中，可是大明北方第一火器重镇！铁甲、火炮、鸟铳、兵刃，天下无人能比。虽然这些年战乱频繁，火器局日渐衰败，炉窑冷寂，工匠也散了不少，但老底子还在，手艺没丢！”
他越说越是底气十足：“别说八百柄腰刀，便是三千柄、五千柄，咱们也能打出来！打造兵刃这种事，对登州的老匠户来说，不过是举手之劳！”
曹安听得眼中一亮，原本只是计划打造腰刀，此刻心中却已燃起重振登州火器局的念头。
“好！有你这句话，我便放心了。”
李大牛抱拳道：“属下这就去清点炉窑、召集匠人、筹备精铁，三日内便可开炉铸刀！绝不耽误将军大事！”
“不急。我倒想亲眼看看，当年炉火彻夜、人声鼎沸的登州火器局，如今究竟是何模样。”
李大牛一怔，随即大喜：“将军要去火器局？那属下这就安排！”
“不必安排。”曹安微微一笑，“明日一早，我与你一同前往。”