夕阳西坠，将整座莱州城浸染在一片凄冷的暗红之中。
满城的喧嚣与血腥终于散去，这座饱受劫难的城池，总算迎来了久违的平静。
街巷间早已不见乱民奔逃厮杀的惨状，唯有散落一地的杂物、墙面上斑驳未干的血迹，还在无声诉说着浩劫——一旦律法崩坏、秩序崩塌，人心底最阴暗的贪婪与暴戾便会彻底爆发，昔日繁华的莱州城，不过转瞬，就沦为了人间炼狱。
街角处，一名劫后余生的商户，双手捧着一碗登州军分发的热粥，指尖被碗身烫得微热，眼眶却早已泛红。他平日里山珍海味吃遍，从未将一碗稀粥放在眼里，可此刻，这碗热粥却比任何珍馐都让他动容。
他对腐朽不堪、自顾不暇的朝廷，早已失望透顶，而他也清清楚楚地记得，是这位年轻的曹将军，率军雷霆而至，以铁血手段镇压乱民，硬生生终结了这场浩劫，给了他们这些手无寸铁的百姓，一条活路。这份心思，何尝不是整个莱州百姓的心声。
城楼之上，曹安负手而立，静静俯瞰着这座被自己亲手抚平的城池。
他心神微动，淡蓝色的系统光幕瞬间在眼前铺开，一行冰冷清晰的数字映入眼帘：
功勋值：4300
数值还在以极缓的速度微微跳动，每一次细微的上涨，都代表着城内潜藏的乱民、零星的顽抗，正被部下逐一清剿，莱州的秩序，正在被彻底稳固。
当初他率军平定威海卫，也才堪堪斩获120点功勋。可眼下这四千三百多点功勋，除却威海卫的120点，剩下整整四千一百多点，全是莱州城内一日杀伐，用无数乱民性命堆砌而来。
曹安没有半分不忍，乱世之中，慈不掌兵，乱象必用重典！一味的温和怀柔，根本收拾不了这失控的烂摊子，想要快速重建秩序，护住这满城幸存百姓，这场铁血杀戮，本就无可避免。
一阵急促的脚步声由远及近，李四快步登上城楼，径直走到曹安身侧，语气恭敬又带着几分关切：
“曹帅，连日奔波，又亲自坐镇平定乱民，该去歇息了。”
曹安没有应声，目光依旧望着城内，沉默片刻，开口问道：“李四，你手下有多少可用之人？”
李四立刻收敛神色，正色回道：
“回曹帅，真正能征善战、靠得住的，还是当初跟着我死守货栈的九百多名弟兄，个个久经考验，指挥起来得心应手。今日属下带人在城内清剿残匪，不少幸存百姓感念我军庇护，纷纷主动投军，属下想着眼下正是用人之际，便尽数收下，约莫有两千人，如今麾下人马，合计将近三千。”
说到这里，李四连忙补充道：“除此之外，属下还收拢了一支百余人的骑兵队。”
这话让曹安平静无波的眸中，掠过一丝微不可察的讶异：“骑兵？你哪来的战马？”
“皆是莱州城内原马市的马匹。”李四当即如实回道。
曹安当即追问：
“细说莱州马市。”
李四不敢耽搁，连忙解释：“这些战马都是漠南蒙古部落的蒙古马，经由张家口边市，由晋商贩运入山东，再辗转流入莱州马市。虽说比不上辽东马高大威猛、正面冲击力强，可胜在皮实耐造，不挑草料。”
理清了马匹来路，曹安紧接着问道：“那些贩马的商人，如今还在城内？”
“都在，一个不少！”李四语气笃定，“乱民作乱时，属下护住了马市和一众马商，他们全都保全了性命与家产，如今对咱们登州军感恩戴德。”
“他们的底细，你可摸清了？都是什么来路？”曹安再问。
“属下已经逐一核查，大多是常年往来张家口与登莱两地的晋商，牵头之人更是门路宽广。”
曹安眸中闪过一抹凌厉决断，当即下令：
“你亲自去，把马商领头人带来见我。莱州刚刚平定，四周乱兵、匪患环伺，光靠步卒根本守不住莱州全境、震慑四方，即刻从麾下挑选身手矫健、精干灵敏的士卒，正式编练骑兵，我不需要他们骑战，只要能快速抵达战场、下马作战即可。后续战马补给，全权交由这些马商统筹操办，他们懂马、有路数，这事交给他们最稳妥。”
“属下遵命！”李四心中一振，拱手高声领命，不敢有半分耽搁，当即转身快步下了城楼，直奔马市而去。
不过半柱香的功夫，李四便带着一行人，快步登上了城楼。
为首者年约四旬，身着锦袍，面容精明干练，举止沉稳有度，正是莱州马商的领头人周景安。身后两名随行马商，皆是敛声屏气，神色间满是对曹安的敬畏与忐忑。
周景安远远望见城楼之上那道挺拔身影，感受到那股扑面而来的杀伐气场，不敢有丝毫怠慢，快步上前，躬身行大礼，姿态放得极低：
“草民周景安，见过曹帅！多谢曹帅与麾下将士救命之恩，若不是您率军平定乱民、庇护我等，草民与一众同行，早已葬身乱匪刀下，这份大恩，草民没齿难忘！”
曹安不言不语，只是淡淡瞥了他一眼，那股久经杀伐的威严气势，便压得周景安头垂得更低，丝毫不敢抬头。
李四上前一步，低声引荐：“曹帅，这位便是周景安，城内所有马商，皆以他为首。”
“起身吧。”曹安声音平淡，却带着一股不容置疑的强势气场。
“谢曹帅。”周景安恭恭敬敬地直起身，依旧垂首而立，不敢直视曹安分毫。
曹安淡淡开口，直入主题：“你常年往返边地与登莱贩马，可知本帅唤你前来，所为何事？”
周景安心思通透，路上李四早已点明，当即沉声回道：“回曹帅，您平定莱州，急需战马扩充骑兵、震慑四方，故而召草民商议战马事宜，草民愿竭尽全力，为曹帅效力！”
曹安眸中掠过一丝赞许，此人倒是识趣通透，省了不少口舌，
“不错，本帅命你牵头，整合莱州所有马商，全权负责我军骑兵的战马补给，你能办到？”
周景安心中狂喜，他清楚，这是攀附这支强军的绝佳机会！有曹安这棵大树撑腰，日后他在登莱两地的贩马生意，将再无任何阻碍。
他当即躬身拱手，语气斩钉截铁：“曹帅信得过草民，草民万死不辞！张家口的马源渠道，草民了如指掌，只要您一声令下，草民立刻派人联络，保证源源不断将精良蒙古马运往莱州，绝不敢有半分懈怠，更不敢以次充好！”
曹安语气骤然转冷，带着刺骨的警示：“本帅只要精良战马，不要滥竽充数的废物。这事办好了，日后登莱两地马市，全由你说了算。但若敢耍花样、欺瞒本帅，那些乱民的下场，就是你的前车之鉴。”
冰冷的话语让周景安浑身一寒，连忙躬身颤声应道：
“草民不敢！草民定竭尽所能，办妥一切，绝不负曹帅所托！”