三千镇石营的燧发枪兵排成一条蜿蜒的长蛇，正沿着靖海卫通往大嵩卫的官道，慢吞吞钻进了那道号称“一线天”的峡谷。
十门青铜野战炮被骡马拖拽着，碾过碎石路发出沉闷的轱辘声，是镇石营最倚重的重火力。
石头骑在一匹栗色战马上，身披那件从威海卫周家抄来的亮银甲，指尖漫不经心地转着马鞭。
他脸上挂着毫不掩饰的嗤笑，对着身边的千总啐了一口：“你瞧瞧那两个怂货的德行！靖海卫的林茂才，听说咱们要打过来，连夜卷了库银带着家眷跑了，连指挥使大印都扔在大堂案上。成山卫的王必达更绝，直接把城门四敞大开，自己带着全卫的兵丁跑得连影子都没了。”
千总脸上的忧虑更重了：“石将军，属下总觉得这事不对劲，透着股邪性。前阵子威海卫的周凌云据城顽抗，曹帅一怒之下抄了周家满门，百年基业连根拔起。王必达和林茂才都是世袭的卫指挥，跟周家是打断骨头连着筋的交情。他们要是真怕了，怎么不派人来投降，反而跑得这么干净？要不咱们把留守威海卫的两千弟兄调一半过来？多个人手多份保险。”
“调个屁！”
石头猛地一甩马鞭，在空中抽得噼啪作响，硬生生打断了千总的话，
“威海卫是水师根基，城里囤着那么多粮草弹药，不留够人守着怎么行？再说，靖海、成山两个卫所都望风而逃了，大嵩卫那点老弱病残还能翻起什么浪？我带这三千精锐，十门大炮，大嵩卫的人听见动静就得开门跪迎。等拿下大嵩卫，胶东沿海四卫就全归咱们了！”
石头勒住马，回头望了望一眼望不到头的队伍，声音里满是志得意满：
“曹帅在莱州城忙着安抚地方，把镇石营五千弟兄全交给我，就是信得过我石头。我留两千人守好威海卫，带三千人扫平这最后一个卫所，等平定了沿海，我亲自提着林茂才和王必达的人头去莱州给曹帅报捷！”
队伍继续前进，士兵们三三两两地说笑打闹，没有人注意到，两侧陡峭的山崖上，无数双眼睛正透过晨雾，死死盯着这支毫无防备的队伍。
山崖最高处的一块巨石后面，靖海卫指挥使林茂才，成山卫指挥使王必达，此刻俩人脸上没有一丝表情，只有眼底深处藏着一丝破釜沉舟的狠厉。脚边摆着个沾了泥的酒坛——那是从威海卫拼死逃出来的周家子弟带来的，坛子里盛着周凌云的人头。
“镇石营果然上钩了。”林茂才压低声音，语气里带着一丝不易察觉的颤抖，“石头真以为咱们是怕了他，连斥候都没派上山，他以为大嵩卫也会像我们一样开门投降，做梦！”
王必达额角冒着冷汗，颤抖的说着：
“怕？我怎么不怕！曹安连周家百年基业都敢连根拔起，男女老幼一个不留，咱们这些世袭卫指挥，在他眼里连条狗都不如！他今天能灭周家，明天就能灭我王家，后天就能灭你林家！与其坐着等死，不如拼个鱼死网破！”
王必达指了指山崖两侧密密麻麻的人影：“沿海十八家盐枭的总瓢把子刘黑七，带了三千盐丁来助战。这些人都是刀口舔血的亡命徒，山里的每一条小路他们都闭着眼能走。还有东江的张游击，带了一千五百名皮岛老兵，个个都能以一当十。加起来咱们有八千多人，对付镇石营绰绰有余。”
林茂才点了点头，目光扫过东南方向的天际，
“我已经跟刘黑七商量好了，不管输赢，打完立刻往崂山撤。崂山方圆百里，山高林密，沟壑纵横。刘黑七在山里经营了十几年，囤的粮食够吃三年，张游击的东江旧部也早就在崂山深处扎了根。到时候曹安纵有千军万马，也奈何不了我们。”
“没错。”
王必达眼中闪过一丝老谋深算的光，“铁槎山这一仗，不求全歼镇石营，只要替周家报了这血海深仇，就立刻撤进崂山。”
他顿了顿，对着身边的传令兵做了个砍杀的手势：“告诉张游击，让他的人守在峡谷出口，负责切断退路，不许恋战。告诉刘黑七，让他的盐丁准备好滚木礌石和火油，等我的号令。记住，第一波火箭，只打他们的弹药车！”
当镇石营的前两千人完全进入峡谷，后队一千人刚走到入口处时，一声凄厉的牛角号突然划破了寂静。
“放！”
随着林茂才嘶哑的吼声，无数裹着松脂的火箭骤然从两侧山崖泼洒下来，像遮天蔽日的蝗虫，精准地扑向队伍中间的弹药车。
“轰！轰！轰！”
接连几声震耳欲聋的巨响，火药车被点燃爆炸，腾起数丈高的橘红色火球。炮兵们惨叫着被气浪掀飞，十门野战炮的木质炮架在烈火中燃烧，沉重的青铜炮身轰然砸在地上，深深陷进泥泞的碎石路里，再也无法移动分毫。
“敌袭！列阵！快列阵！”
石头“哐啷”一声拔出腰间的安勋刀，扯着嗓子嘶吼。
但他的声音很快被淹没在滚木礌石的轰鸣声和士兵的惨叫声中。
巨大的圆木和磨盘大的石头从山崖上滚落，像死神的镰刀一样收割着生命。狭窄的峡谷里，士兵们根本无处躲避，前后队伍被滚落的巨石彻底切断，首尾不能相顾。
“是林茂才的旗！还有王必达！那是盐枭刘黑七的黑骷髅旗！”一个眼尖的士兵指着山崖上飘动的三面旗帜，惊恐地大喊。
石头一股怒火夹杂着彻骨的悔恨瞬间冲上他的头顶——他终于明白，那两个人根本不是逃跑，而是故意放弃卫所，引他孤军深入，在铁槎山设下了这个死亡陷阱！
“开枪！向山上开枪！先打死这两个狗贼！”
石头挥舞着安勋刀，试图组织士兵反击。但慌乱中射出的铅弹大多打在坚硬的岩石上溅起火星，敌人躲在预先挖好的岩石掩体后面，根本不露头，只是不断地向下射箭、扔石头。
“将军！我们被包围了！前后都被堵死了！野战炮全废了！”一个浑身是血的百总连滚带爬地跑到石头面前，脸上满是绝望，“兄弟们根本展不开队形，再这样下去要全军覆没了！”
石头看着眼前的地狱景象，脸上的骄傲和不屑瞬间消失得无影无踪。
但他毕竟是跟着曹安从死人堆里爬出来的老兵，强迫自己冷静了下来。他脑子里只有一个念头：绝不能把这三千镇石营的弟兄折在这里。
“慌什么！”
石头一刀砍倒一个转身逃跑的士兵，厉声喝道，“所有人背靠岩壁，三人一组，轮流射击！后队的人听着，立刻组织人手清理入口的障碍，打通退路！咱们退回威海卫，跟留守的弟兄们会合！”
他的命令像一剂强心针，让混乱的士兵们稍微镇定了一些。
镇石营虽然猝不及防，但很快就按照命令，三三两两地背靠着岩壁组成了小的战斗小组，开始有组织地向山上射击，逐渐压制住了敌人的火力。
半个时辰后，峡谷入口处，终于被打通了。
“所有人交替掩护，向后撤退！伤员先走！”
石头咬着牙下令，眼神里满是血丝，“大炮和辎重全不要了！给我用火药炸了！一门都不能留给他们！”
镇石营的士兵们开始有条不紊地向后撤退。山上的王必达派出几百名盐丁冲下山追击，却被断后的兵士两轮齐射打了回去，丢下上百具尸体再也不敢露头。
王必达站在最高的那块巨石上，冷眼看着镇石营的背影消失在晨雾里，始终没下令追击。
他知道见好就收的道理，真把镇石营逼急了，狗急跳墙之下，自己这边也会损失惨重。更何况，他的目标从来就不是全歼镇石营。
“传令下去，立刻收拾战场。动作快点，咱们必须在曹安大军到来之前，全部撤进崂山！”
半个时辰后，铁槎山峡谷里恢复了寂静。只留下满地的尸体、破碎的武器和还在燃烧的辎重残骸。