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马车碾过黄土，扬起一阵微尘。
郑玉兰坐在车厢内，指尖无意识地摩挲着衣角，眼底闪烁着难以抑制的激动与忐忑。
自从出嫁至今，她竟从未回过上河村一步，如今听闻要回去，那颗悬着的心早已飞回了那个熟悉又陌生的地方。
家人们……现在过得可好？
“当真？”
她抬眸看向身侧的男人，声音轻颤。
陆庆微微颔首，神色平静却透着不容置疑的笃定：“嗯。”
他之所以选择此时前往上河村，并非一时兴起。
下河村的劳动力虽已吸纳进蟒龙村，但面对日益扩张的加工厂与造酒厂需求，依旧捉襟见肘。
既然郑玉兰娘家在上河村，那便是一条现成的人脉捷径。
“我去收拾行李。”
郑玉兰闻言，眼中的阴霾瞬间散去，取而代之的是满眼的欣喜。
车轮滚滚，两个时辰后，一座名为上河村的村落映入眼帘。
还未等马车完全停稳，周围好奇的目光便如聚光灯般投射而来。
“瞧这马车，样式真新奇！”
“听说是从县里来的吧？”
“嘘，小声点。
我听说苗家闺女到了年纪，莫不是来提亲的？”
村民们三五成群地聚在一起，指指点点。
这种在吕梁县都少见的高档马车，实在太过扎眼，引得众人纷纷猜测车内之人的身份。
直到有人瞥见车帘缝隙中露出的一角裙摆，惊呼声顿时压低了几分：“那是郑家的丫头！郑玉兰！”
“郑玉兰？那不是嫁去蟒龙村了吗？”
“没错，就是那个嫁给陆家郎君的郑玉兰。
听说蟒龙村如今大变样，多亏了她那位夫婿。”
羡慕、嫉妒、探究，各种复杂的情绪在人群中蔓延。
对于上河村的村民而言，能攀上蟒龙村这棵大树，无疑是一件值得炫耀的事。
随着车门开启，一双绣鞋踏在泥土上。
郑玉兰挽着陆庆的手臂，缓缓走下马车。
阳光洒在两人身上，勾勒出并肩而立的和谐画面。
“真是玉兰啊！”
“旁边这位便是陆庆？生得可真俊朗，果然是一表人才。”
围观的人群自动让开一条道，目光中带着友善与打量。
与此同时，不远处的郑家门口，几道身影正惊愕地望着这一幕。
“老爷，您看，那是玉兰回来了！”
郑父原本面色阴沉，此刻听到女儿的声音，身体猛地一僵。
罗氏连忙迎上前去，脸上堆满了笑意：“玉兰来了？怎么才回来，快，快进屋歇息。”
陆庆拱手行礼，姿态谦恭而不失风度：“岳母大人安好。
之前琐事缠身，未能尽早登门拜访，还望恕罪。”
罗氏连连摆手，笑得合不拢嘴：“哎哟，陆公子言重了。
咱们虽然住在这上河村，但也常听人提起蟒龙村的盛况，知道你是做大事的人，哪敢怪罪。
快，快进屋坐。”
三人刚跨入院落，郑玉兰忽然停下脚步，眉头微蹙：“娘，爹呢？这时候他不该在堂屋吗？”
气氛骤然凝固。
罗氏的眼神闪烁了一下，下意识地向里屋瞟了一眼，欲言又止。
一种不祥的预感瞬间窜上郑玉兰的心头。
她顾不上礼数，径直冲向里屋，一把掀开门帘。
屋内光线昏暗，空气中弥漫着一股淡淡的药味。
只见郑父躺在炕上，脸色蜡黄，左腿被三块木板死死固定，纱布渗出暗红的血迹，触目惊心。
“不过是摔了一跤，无伤大雅。”
罗氏急忙打圆场，试图掩盖空气中那丝尴尬的凝滞。
紧随其后的陆庆跨步而入，目光如鹰隼般扫过床榻。
郑旺祖静卧其上，粗布包裹的双腿间隐约透出血迹。
那创口的形状扭曲狰狞，绝非意外跌倒所能造成，倒更像是某种钝器重击留下的痕迹。
“怎会如此失手？”
郑玉兰俯身探望，眼底瞬间泛起泪光，心疼得几乎窒息。
郑旺祖强撑着扯出一抹笑意，宽慰道：“人老了，手脚不灵便罢了。
咱们乡下庄稼汉，皮糙肉厚，养几日便能活蹦乱跳，莫要为我忧心。”
“可这伤势……”
郑玉兰哽咽难言。
“无妨，静养即可。”
老人摆手轻笑，极力维持着体面。
郑玉兰抬眸，视线最终落在丈夫身上，似是在寻求定心丸。
陆庆上前一步，安抚地拍了拍妻子的肩膀：“娘子宽心。
待归乡后，我特意去吕梁县寻位名医诊治，定能药到病除。”
他心中清楚，像上河村这般闭塞之地，根本不存在正规郎中。
村民遇险，全凭土方子硬扛，轻则迁延难愈，重则伤口溃烂感染。
郑玉兰闻言，勉强点了点头。
“阁下是？”
郑旺祖打量着眼前的青年，语气中带着一丝探究。
“晚辈陆庆，拜见岳父。”
陆庆恭敬行礼。
“原来是你！”
郑旺祖眼中精光一闪，激动之情溢于言表，“早就听闻你的大名。
若非你力挽狂澜，蟒龙村岂能有今日之貌？连下河村的百姓也都举家搬迁而去。”
想起前几日探访下河村，只见断壁残垣，十室九空，唯有寥寥几户留守。
后经韩家口述，方知全村皆随陆庆迁入蟒龙村，心中震撼不已。
陆庆顺势切入正题，嘴角勾起一抹温和的笑意：“岳父过奖，不过是略尽绵薄之力。
若二老有意，蟒龙村的大门随时为你们敞开。”
“此话当真？”
郑旺祖一愣，随即难以置信地看着儿子儿媳。
罗氏也急切地追问：“去那里，不会给你们添乱吧？虽然蟒龙村如今势头不错，但我们……”
她并非不愿，只是担心成为累赘。
毕竟，谁愿意在贫困线上挣扎一辈子？
“何来添乱之说？”
陆庆打断她的顾虑，目光诚挚，“村里正缺人手，你们过去，便是帮我分担重任。”
“那敢情好！”
罗氏脸上顿时绽放出灿烂的笑容，转头看向丈夫，“当家的，你看如何？”
嫁得良婿，果然风光无限。
郑旺祖沉吟片刻，缓缓点头：“此事可行。”
“太好了！”
郑玉兰欣喜若狂，仿佛看到了未来的希望。
若父母同住蟒龙村，日后日子想必能过得滋润些。
然而，这份喜悦并未持续太久。
“郑旺祖！你给我滚出来！”
一声暴喝骤然从院外炸响，如惊雷般撕裂了屋内的温馨。
听到这熟悉而刺耳的声音，罗氏眉头紧锁，脸色骤变；郑旺祖原本舒展的眉宇瞬间阴沉下来，周身气息陡然变得冰冷。
郑玉兰好奇地张望：“是谁这么大胆？”
陆庆眼神微凛，低声道：“不必理会。”
罗氏指尖微颤，下意识地在空中虚挥了一下，试图驱散那令人窒息的压迫感。
院门外，黄二麻子扯着嗓子叫嚣，声音尖锐得像是指甲刮过玻璃，“郑旺祖！别装死！欠我的账，你们真当我是瞎子聋子？听说你家那个新姑爷来了？行啊，这马车看着挺结实，既然你们不出来抵债，那我就自行搬走了！”
随着他的话音落下，围观的人群像潮水般聚拢过来，指指点点的声音嗡嗡作响。
“又是黄二麻子？”
有人咋舌，“郑家这是撞了哪门子邪，偏偏惹上这条疯狗。”
“可不是嘛，听说这人连亲娘都敢揍，上次他老娘出门探亲，他硬是尾随到亲戚家大闹一场，简直是畜生不如。”
“嘘——小声点，人家正在这儿呢，敢怒不敢言啊。”
周围百姓虽然愤慨，却多是压低嗓音议论，眼神中满是畏惧与怜悯。
毕竟黄二麻子是个亡命徒，谁也不想成为下一个郑旺祖。
“出来没有？”
黄二麻子显然已经失去了耐心，脚狠狠踹在车辕上，发出沉闷的响声，“再磨蹭，老子直接牵走！”
他笃定这一家老小绝对不敢反抗。
屋内的空气仿佛凝固。
郑玉兰转过头，目光落在丈夫陆庆身上，眼中闪过一丝不安：“相公……”
陆庆眉头微蹙，随即舒展开来。
若是到了家门口被人如此欺辱还要缩在屋里，那他陆庆也配不上“男儿”
二字。
“我出去看看。”
“哎！算了算了！”
罗氏猛地站起身，一把拉住陆庆的衣袖，神色慌张，“女婿，千万别出去！那黄二麻子是个混世魔王，你跟他讲不通道理，只会吃亏。
咱们忍一时风平浪静，等他没趣了自然就走了。”
郑旺祖的下场就在眼前，黄二麻子就像一块甩不掉的狗皮膏药，粘上就撕不下来。
“是啊，相公，听娘的吧。”
郑玉兰也眼眶泛红，劝道。
陆庆轻轻拍了拍妻子的肩膀，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“无妨。
我又不是去打架，而是去讨个公道。
我就不信，在这大雍皇朝的治下，还有无法无天的道理。”
罗氏闻言，眉头拧成了疙瘩。
若黄二麻子真懂规矩，郑家何至于落魄至此？
“女婿，你不知道他那人的德行，他就是个彻头彻尾的无赖。
你是读书人，金贵的身子，犯不着跟这种烂泥潭里的货色纠缠。
要出去，我去！”
罗氏说着就要往外冲。
“站住。”
陆庆抬手制止，语气不容置疑：“有我在，不必担忧。
玉兰，我记得你还有兄弟，他们在哪儿？”
郑玉兰一愣，下意识看向母亲。
“在田里干活呢。”
罗氏如实回答。
陆庆眼底闪过一丝精光，迅速做出决断：“待会儿出去后，你去把哥哥们叫来。”
“叫他们做什么？他们还在忙活……”