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远处地平线上，尘土飞扬，一支庞大的军队如潮水般涌向雁门关。
旌旗猎猎，杀气腾腾。
“侯爷回来了！”
“侯爷凯旋！”
守军们沸腾了。
对于长期处于压抑状态的将士而言，冷弃疾的出现便如同定海神针。
只要主心骨在，即便敌军压境，他们也有底气一战。
铁骑入城，甲胄摩擦之声铿锵有力。
刚下马的冷弃疾尚未整理衣冠，便见蒋平疾步迎上。
这位平日里沉稳内敛的副将，此刻脸上却写满了凝重与焦虑，甚至带着一丝不易察觉的慌乱。
冷弃疾心头莫名一跳，一种不祥的预感如毒蛇般缠绕而上。
“老蒋，出什么事了？”
他沉声问道，目光锐利地扫过蒋平苍白的脸庞。
尽管心头如擂鼓般震颤，冷弃疾的面色却静若止水。
他盯着蒋平，语气平稳得听不出丝毫波澜：“陆庆扣住了李布茂？”
“正是。”
蒋平沉声应道。
话音未落，一旁的张宝便猛地一拍大腿，眼中迸发出难以抑制的狂喜：“妙哉！真是天助我也！只要手里攥着李布茂这张王牌，咱们就能以此要挟党项大军。
陆庆这一手，当真是扬眉吐气，痛快！”
李布茂身为党项主帅，此前数次统兵南下犯境，如今竟落入他们手中，这等好事简直让人热血沸腾。
然而，就在张宝欢呼雀跃之际，站在一旁的蒋平脸上却无半点笑意，反而笼罩着一层阴郁。
察觉到此番气氛不对，张宝的笑声戛然而止，眉头紧锁：“怎么了？抓住敌方元帅是喜事，你愁眉苦脸做什么？”
蒋平没有直接回答，只是深深看了张宝一眼，随后将目光转向冷弃疾。
冷弃疾瞳孔微缩，那股平静的表象下已掀起惊涛骇浪。
“人死了。”
蒋平压低嗓音，字字如铁锤砸下。
“什么？”
张宝愣在原地，半晌没反应过来，随即恼火地瞪向蒋平，“你说话能不能别绕弯子？刚才说抓了，现在又说死了，到底哪句是真的？”
蒋平无奈地瞥了他一眼，不再理会这莽汉，而是正色看向冷弃疾：“是陆庆动的手。
就在您到来之前，陆庆已将其斩杀。
看来，他早已料到我们会有释放李布茂的可能。”
此言一出，空气仿佛凝固。
蒋平心中暗自叫苦。
陆庆此举虽快意恩仇，却太过鲁莽。
杀了党项元帅，不仅会彻底激怒对方，让雁门关的战火烧得更旺，更会将陆庆自己推向风口浪尖。
一旦党项人追究凶手，大雍朝廷为了息事宁人，极有可能牺牲陆庆以换取和平。
届时，这位年轻将领恐怕难逃被送出去的命运。
“此事知晓者几何？”
冷弃疾迅速切入核心问题。
“仅两三个心腹，其余皆不知晓。”
蒋平答道。
那些知情者已被他严密 ** ，死寂压下了 ** 。
冷弃疾眼神骤厉，当即拍板：“对外宣称，李布茂因被俘不甘 ** ，自尽殉国。
死者为大，备棺厚葬，令其魂归故土。”
这一决定看似冷酷，实则保全了一切。
陆庆是来助他们的，且完成了关键使命。
绝不能因为一个死人，寒了活人的心，更不能让这样的人才折损于政治博弈之中。
况且，像陆庆这般极具潜力的人，未来必是大雍皇朝的擎天支柱，必须护持周全。
“属下明白。”
蒋平嘴角勾起一抹了然的笑意，“木柴早已备好，只等侯爷一声令下。”
两人对视一眼，默契十足。
但在高兴之余，蒋平仍不忘提醒：“不过，陆庆行事太急，缺乏长远考量。
李布茂一死，后续麻烦不断，侯爷还是得敲打敲打他。”
冷弃疾微微颔首：“嗯，我自会去说。”
夜色如墨，悄然降临。
李布茂的 ** 被秘密火化，灰烬随风而散，仿佛从未存在过。
与此同时，冷弃疾转身走向城中那座酒楼。
作为当地最高规格的住宿之地，这里的一举一动都格外敏感。
当掌柜和伙计看清来人竟是威震一方的冷侯爷时，众人浑身一震，慌忙整理衣冠，躬身行礼，姿态恭敬到了极点。
“侯爷大驾光临，不知有何吩咐？”
掌柜小心翼翼地问道。
冷弃疾并未多言，目光扫过堂内，冷冷吐出几行字：“找人。
一个年轻人，衣着儒雅，今日方才入住。”
二楼幽暗的走廊尽头，冷弃疾的脚步声在木质地板上敲出沉稳的节奏。
掌柜在一旁唯唯诺诺，心里早已惊涛骇浪。
堂堂镇北侯，竟要亲自登门拜访一个年轻后生？这陆庆究竟是何方神圣，莫非是哪家隐世的王爷？若是寻常人物，岂能劳烦这位权倾朝野的大将军亲力亲为？这种级别的尊崇，足以让京城里的达官显贵眼红致死。
“笃、笃。”
叩门声不轻不重，透着一种不容拒绝的从容。
房门应声而开，陆庆那张清俊的面庞出现在视线中。
看到门外之人，他眼底闪过一丝了然，侧身让出道：“侯爷大驾，蓬荜生辉。”
“陆兄弟客气了。”
冷弃疾迈步而入，脸上挂着几分如释重负的轻松，“麻烦备些好酒好菜，今日咱们不醉不归。”
不多时，荤素搭配的佳肴摆满一桌，温好的黄酒散发着醇香。
陆庆提起茶壶，先给冷弃疾斟上一杯，语气郑重：“侯爷这一遭，可谓是在刀尖上跳舞。
如今安然归来，当浮一大白。”
冷弃疾接过茶杯，指尖摩挲着温润的瓷壁，神色复杂地看向对面：“若非你在后方断我退路又暗中周旋，拖住那些党项悍卒，我和蒋平他们哪能有机会焚烧敌营粮草？这条命，是你给的。”
在这位老将眼里，恩情重于泰山。
“举手之劳，侯爷折煞我了。”
陆庆淡淡一笑，并未居功。
寒暄过后，冷弃疾话锋一转，目光变得锐利如刀：“不过，那李布茂……真是你动的手？”
空气凝固了一瞬。
陆庆抬起眼帘，眸光清澈见底：“侯爷听谁说的？”
“蒋平说，是你亲手宰了他。”
“谬论。”
陆庆摇了摇头，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“李布茂死有余辜，但这把脏手，不是我伸的。”
两人对视片刻，忽然同时爆发出一阵爽朗的笑声。
那是智者之间的默契。
李布茂的 ** 若被坐实是陆庆所为，必然引发党项人疯狂的报复；但若含糊其辞，将其归咎于战场混乱或第三方势力，反而能让局势陷入迷雾。
陆庆这招“借刀 ** ”
兼“混淆视听”
，玩得比那些老谋深算的朝廷老狐狸还要 slick。
“是我糊涂了。”
冷弃疾自嘲般地摇了摇头，随即眉头微蹙，“但李布茂必死无疑。
此人乃党项第一猛将，他的存在，就像一根刺扎在大雍咽喉。
即便不是你所杀，他的离去，也必将激怒党项高层。
届时边境烽烟再起，我们北境恐怕再无安宁之日。”
“侯爷只看到了危机，却没看到转机。”
陆庆放下筷子，十指交叉抵在下巴处，语气平静得近乎冷酷：“放虎归山，是为养痈遗患。
李布茂活着回去，党项军心稳固，大雍边防压力倍增。
现在他死了，党项内部必然因为权力争夺和内讧而自顾不暇。
就算他们真的南下犯境，失去了这只‘臂膀’，也不过是一群无头苍蝇。”
他顿了顿，眼神中闪烁着精明的算计：“这笔买卖，划算得很。
用一条人命，换取北境数年太平，甚至更久。
侯爷以为如何？”
冷弃疾怔住了。
他看着眼前这个年轻得过分的男子，心中再次升起一股寒意与敬佩交织的情绪。
这不是单纯的杀戮，这是战略层面的降维打击。
斩首行动，不仅仅是消灭敌人，更是瓦解对方的战争潜力。
若非李布茂引兵南下，大雍局势或许不至于此般焦灼。
陆庆指尖轻叩桌面，目光幽深，仿佛在权衡两股势力的天平。
“杀与不杀，不过一念之间。
但于我大雍而言，取李布茂首级，收益远超其生。”
这是深思熟虑后的最优解。
至于后续党项人的报复，他心中自有定见——冷弃疾那帮人，必会为他扫平障碍。
“陆兄弟这账，算得精妙。”
冷弃疾抚掌大笑，眼中满是赞赏。
“我向来只信奉等价交换。”
陆庆神色淡然，语气平静无波，“做事若不能利最大，便毫无意义。”
席散人离，冷弃疾转身踏入夜色。
次日清晨，寒风卷着黄沙扑打在雁门关厚重的城墙上。
“城内守军听令！速速交出李元帅！”
城楼下，党项先锋将领高举长刀，面容狰狞，杀气凛然地嘶吼，“否则今日便要你们雁门关化为废墟！”
城头之上，蒋平面无表情，甚至带着一丝戏谑。
“抱歉。”
他隔着护城河，声音不大，却清晰地传入对方耳中：“你家元帅，已经没了命。”
“你说什么？”
党项将领浑身一僵，难以置信地瞪大眼睛。
“没错，李布茂已死。
趁现在撤军，还能留条全尸。”
蒋平冷漠宣判。
这一句话，如同投入滚油的冷水，瞬间在党项大军中炸开了锅。
“元帅……死了？”
“不可能！那可是我们的大元帅啊！”
“若是元帅陨落，我等该如何是好？”
恐慌如瘟疫般蔓延。
在党项士兵心中，李布茂是无所不能的神只，是南征北战的无敌象征。