侦察排的营地设在师部最偏僻的西北角，几顶满是补丁的帆布帐篷歪歪斜斜地扎在黄土坡上。
老钱走在前面，领着沈烈。他的左眼戴着个黑色的破皮眼罩，右侧脸颊上有一条暗红色的刀疤，从耳根一直劈到下巴。他走路有些跛，军靴踩在干硬的泥地上，发出深浅不一的闷响。
一路上，老钱一句话也没说。
绕过两堆垒得半人高的沙袋，老钱在一顶比其他帐篷更破旧的窝棚前停下脚步。他掀开满是油污的帆布门帘，下巴朝里面扬了扬。
沈烈弯腰钻了进去。
窝棚里的空间狭窄逼仄，空气中弥漫着浓重的霉味和汗酸味。靠墙的位置用几块碎砖头垫着两块长短不一的床板，这就是铺位。床板旁边的一只豁口粗瓷碗里，盛着半碗发暗的小米，表面已经长出了一层细密的白毛。
“师座留你一条命，是让你去填战壕的，不是请你来做客。”老钱站在棚子外，仅剩的一只右眼上下打量着沈烈，目光里没有丝毫情绪，“侦察排满编三十，昨晚阻击战打完，加上你，活人一共十九个。能用的枪，只有五把。”
他指了指那碗发霉的小米：“那是你今天的口粮。吃完了，自己想辙。”
沈烈走到床板前，伸手捏起几粒小米，放在鼻尖闻了闻。霉味直冲脑门。他随手将小米扔回碗里，拍了拍手上的灰尘。
“什么时候干活？”沈烈问。
老钱掏出一个干瘪的烟荷包，慢吞吞地卷着烟叶：“天黑以后。这之前，你最好能弄到家伙。长官部不给死人发军饷，师里更不会给你配枪。在这儿，空着手出门，就是给小鬼子送人头的。”
老钱划了根火柴，点燃土烟，深吸了一口，吐出浓重的烟雾。他没再多看沈烈一眼，转身一瘸一拐地走了。
沈烈看着老钱的背影消失在土坡下，收回目光，脱下了身上那件沾满血污和泥土的囚服外套。
太阳开始西斜，黄陂县城的废墟在闷热的空气中散发着焦糊味。
沈烈避开巡逻的岗哨，徒步来到了城西的平民区废墟。昨夜日军的轰炸将这里夷为平地，到处都是断壁残垣和烧焦的木料。空气里除了硝烟，还有尸体腐败的臭味。刚才在禁闭室外，赵德彪的手下李三狗就是朝这个方向来的。
沈烈没有去管那些还在冒烟的废墟，而是径直走向两处倒塌的土墙夹角。他弯下腰，双手扒开表面覆盖的碎瓦片和焦土。
半个时辰后，他在一段断裂的房梁下，拖出了一具被砸得面目全非的尸体。尸体身上穿着日军的土黄色军服，手里死死攥着一支长步枪。
三八式步枪。
沈烈掰开尸体僵硬的手指，将步枪抽了出来。
枪托的木料已经崩裂了一大块，枪身上满是泥沙。沈烈拉住拉机柄，用力向后拉扯。
卡死了。
他将枪托抵在地上，右脚踩住枪管，双手握住拉机柄，借着全身的重量猛地一蹬。
“咔”的一声闷响，枪栓被强行拉开。
沈烈卸下枪机，举起枪管对着天空透进来的光线看了一眼。膛线保存完好，没有明显的磨损。问题出在枪机上。
他熟练地拆解开枪机部件。击针弹簧上沾满了凝固的血块和泥沙，最致命的是，击针的前端因为剧烈撞击，发生了明显的弯曲。
这种状态，子弹根本无法击发。
沈烈把拆散的零件用破布包好，将空枪管背在身后，转身朝城北的工兵排阵地走去。
工兵排正在抢修防御工事。沈烈在一处掩体后找到了一个正在用锉刀打磨铁丝网倒刺的老兵。他用身上那件料子还算结实的囚服外套，换来了老兵手里的一把钢锉、一把小铁锤，以及十二发从小鬼子尸体上搜刮来的 6.5 毫米步枪弹。
回到窝棚时，天色已经暗了下来。
沈烈在窝棚外生起了一小堆火。他把弯曲的击针放在火苗外围烤了一会儿。金属遇热变软，他将击针放在一块平整的青砖上，举起小铁锤，沿着弯曲的弧度，一下一下、极有耐心地敲击着。
敲击声在静谧的营地里显得十分单调。
敲直，冷却，再用钢锉打磨掉表面产生的毛刺。这个过程枯燥且极度考验手感。力道大了，击针会断；力道小了，弧度无法还原。
整整三个时辰。
夜风开始变凉。沈烈拿起打磨好的击针，对着火光仔细端详。金属表面呈现出一种冷厉的哑光，笔直如线。
他将击针插回枪机体，套上弹簧，压紧后旋转锁定。随后，将整个枪机推入机匣。
“咔哒。”
闭锁的声音清脆利落，没有丝毫生涩。
沈烈拉动枪栓，连续空击了两次，确认击针的行程和力度恢复正常。他拿起放在一旁的桥夹，将五发 6.5 毫米子弹压入弹仓，然后将剩下的七发子弹一颗颗塞进绑在腰间的破布带里。
脚步声在窝棚外响起。
老钱掀开帘子走了进来。窝棚里没有点灯，只有外面的一点月光透进来。老钱的独眼立刻盯住了沈烈手里那支已经重新装配好的三八式步枪，视线又扫过地上的钢锉和铁锤。
“西边废墟里刨出来的死人物件？”老钱走过去，拿起地上的一块破布擦了擦手。
“撞针弯了。”沈烈举起步枪，再次拉动枪栓，一颗黄澄澄的子弹从弹仓被推入枪膛，发出清脆的金属碰撞声。“敲直了，能打响。”
老钱干瘪的嘴唇动了动，独眼里闪过一丝不易察觉的异色。能徒手把三八式的撞针校直并且重新组装到击发状态，这需要对枪械有着极其恐怖的熟悉程度。这绝不是一个普通的突围大头兵能干出来的事。
但他什么也没问。在这支每天都在死人的杂牌军里，每个人都有自己的秘密。
“手艺不错。”老钱在一块石头上坐下，从兜里掏出一张皱巴巴的军用地图，铺在地上。“你这枪，今天晚上就能派上用场。”
沈烈把枪放在膝盖上，没有接话。他目光看着老钱，突然开口：“赵德彪这人，贪得太狠，连死人的抚恤金都敢吞。”
老钱抬头看了他一眼，冷笑一声：“长官的事，轮不到我们这些大头兵操心。你还是多操心操心今晚怎么保住自己的脑袋吧。”
“他的胃口填不满。”沈烈用一块碎布擦拭着枪托上的泥土，“用不了三天，他就会撞在一块铁板上。到那时候，谁也救不了他。”
老钱的手顿了一下。他死死盯着沈烈，试图从这张毫无波澜的脸上找出一丝吹嘘的痕迹，但他什么也没看到。这轻描淡写的一句话，更像是一种对必然发生之事的陈述。
“泥菩萨过江，还替别人算命。”老钱收回目光，手指在地图上重重地点了点，“过来，看图。”
沈烈倾身上前。
老钱粗糙的手指停在黄陂县城北面的一处标记上：“城北十里，是一片芦苇荡。地势低，全是水泡子和烂泥。”
沈烈盯着那个位置：“这种地形，重火力展不开，装甲车进不去。小鬼子不该对那里感兴趣。”
“你说得对。”老钱点头，“但今天下午，师部侦听台截获了日军的一条短波信号。方位就在那片芦苇荡里。我们派了两个弟兄过去摸底，到现在都没回来。”
“临时哨位？”沈烈问。
“对。临时扎在那儿的。”老钱手指点了点图纸，“根据信号频次，人数不多，撑死三四个人。他们没有修筑防御工事，像是在找什么东西，或者等什么人。”
老钱抬起头，独眼盯着沈烈：“师座下了死命令，天亮之前，必须搞清楚小鬼子在芦苇荡里搞什么名堂。”
沈烈将枪管上的准星擦拭干净，站起身。
“要活的还是死的？”
老钱站起来，拍了拍手上的灰，走到沈烈面前。他看了一眼沈烈脚边那只盛着发霉小米的豁口碗，伸手重重地拍了拍沈烈的肩膀。
“你的任务，去把日军那个临时哨位端了。”老钱的声音压得很低，带着不容置疑的冷硬，“记住，我要舌头。摸不到活着的舌头带回来……”
老钱转过身，走向帐篷外。
“明天连这碗发霉的小米都没了。”