火光先从梁下黑水里亮起来。
不是整片亮。
是一点黄，抖了一下，贴着旧梁下缘爬过来。水面被照出一道细细的红边，红边一晃，梁头的湿泥便显了形。泥里有脚印，有擦痕，也有韩沉右前臂滴下去的血。
朱由检在低口里抬眼。
眼皮像被砂刮过。
他看见火光没有直照进来，先照在梁外，再被梁后泥壁反回来。那点反光很薄，却足够把低口外沿照出一圈毛边。
持绳者没有喊。
他也没有急着冲。
火折子在那边停住，像一只小眼，贴着梁头慢慢试。
韩沉半跪在低口外侧，左肩抵着泥壁，右前臂横在身前。血顺着旧刀疤旁的新口子往下爬，爬到腕骨，再滴下去。他没有看伤，只把短木横过来，卡住低口外侧一块突出的泥棱。
长平已在低口里头。
她伏在周皇后膝前，右脚仍被翠微双手托着，脚底那层旧布又湿了一圈。她咬着唇，牙印压白，却没出声。
朱由检的右膝拖过口沿时还在发麻。那种痛不是一处痛，是从膝窝里往骨缝深处钻，像有人拿粗砂往里按。韩沉刚才拖他时没有多余动作，只一把拽住他左臂，把人往里带。拖得稳，也拖得狠。
狠到他眼前发白。
可活人就是这么拖出来的。
王承恩还在外侧半身。左肩顶着低口边，右腕死死贴在胸前，不敢碰泥棱。他原本要再扶朱由检一把，手才伸出半寸，就被韩沉的肩挡住。
王承恩停了一下。
那一下很短。
朱由检看见了。
王承恩也看见了韩沉的血。他没有说话，只把左臂收回来，转身去接后面的周皇后，把自己的身位让给了那堵沉默的厚背。
火光又近了一些。
梁外传来短刀轻轻刮泥的声响。
一下。
又一下。
持绳者在试梁头被泥托住的地方。他已经知道旧梁右脊可走，也知道梁后有人顶口。火一来，他不必再全靠记忆。
阿桃半蹲在低口另一侧，手仍按着那条黑线。小女孩跪在她身后，手指抖得厉害，几乎把线按进泥里。老妇把重伤者半抱着，湿黑麻布下露出一截瘦到发青的手腕。
那人还没死。
喘息从布下出来，一阵一阵，像破了口的风箱。
“进去。”朱由检压低声音。
韩沉没回头，只道：“谁。”
“皇后，长平，翠微，王承恩。”朱由检喘了一口气，“你守半息。守不住就退。”
韩沉的下颌绷了一下。
“成。”
赵二在梁后泥窝边上低低骂了一声，把少年往里一推。短刀还压着少年后腰，却没再贴肉。他的眼睛一直盯着火光。
“他看口了。”赵二道。
朱由检点头，点到一半，头胀得发沉。
他不能一直看。
可他又不能不看。
低口后面不是宽路。那是一道往下斜压的泥腹，人在里面只能侧身。洞壁上贴着旧草根，草根被水泡黑，摸上去滑。左下有一条浅浅的水沟，右侧高半尺，能放半只脚。再往前，黑得更实，不见出口，只能闻见一股旧烂木和人汗混在一起的气味。
不是安全路。
只是比梁头晚死一点。
“线别松。”阿桃忽然说。
她声音低哑，眼睛没有离开火光。
朱由检看她。
阿桃嘴唇紧着，像不愿多给一个字。她的手指在黑线上压了压，低口深处某处便传来极轻的木响。
“松了，后头门落。”
赵二立刻抬眼：“门？”
阿桃不答。
重伤者布下的喉咙动了一下，声音极细：“带……线走。”
小女孩脸一下白了。
老妇抱紧那人，手里的短木片抵在泥上，像抵一把没有刃的刀。
朱由检听明白了半句。
这条线不只是开低口。
它还牵着后面的东西。
带线走，就得带按线的人。按线的人一动，若无人接，低口后面的“门”会落。若带她走，队伍又多一个不能快走的孩子。
火光在梁外一跳。
持绳者终于开口：“阿桃。”
两个字，不高。
火照着他的半张脸，隔着旧梁，影子被拉得很长。他一只脚已经踩上了旧梁右脊，另一只脚还在窄台上。火折子没有握高，而是压低了贴着梁面照。这样照，梁上湿滑处、浅印、血点，都露得清楚。
“人往哪儿走？”
阿桃脸色没变。
少年却抖了一下。
赵二的刀柄随即顶住他腰眼。
“别动。”
持绳者像是听见了这边的细响，火光微微偏了偏。光从梁头斜照过来，扫到了韩沉的肩，又扫到低口边那一小块血泥。
他看见韩沉了。
“新来的。”持绳者道。
韩沉没有应。
短刀刮泥声停了一息。
下一瞬，一点黑影从火后飞来。
不是刀。
是一块湿泥。
泥块砸在低口外沿，溅开，带着火照出来的水亮。韩沉没躲，只闭了一下眼。泥点打在他眉骨上，他肩头仍抵着原处。可短木被湿泥一滑，低口外侧那块突棱松了一小片。
火光跟着压近。
持绳者趁这一瞬踩上梁。
梁轻轻沉了一下。
黑水里翻出一串小泡。
阿桃的手猛地一紧。
小女孩差点叫出声，老妇一把捂住她嘴。重伤者胸口伏起，像要咳，却被那口气卡住。
韩沉动了。
他没有扑出去。
旧梁太窄，扑出去就是把路送给人。他只是把左脚往后撤半寸，右膝压住低口边，短木从横卡改成斜顶。木头一头顶泥，一头抵住自己的肩窝。
他把自己变成了楔子。
火照到他脸上。
左耳缺了的那一角显出来。右前臂血更多，顺着手背流进指缝，他握短木时指节发白，却还是没松。
“进。”他只说一个字。
周皇后先把长平往里送。
长平身体被迫侧过来，右脚不能碰洞壁，翠微半跪着往前挪，双手托着那只脚。她的膝盖在泥里一滑，短刀柄撞到壁上，发出一声轻响。
火光立刻偏来。
持绳者听见了。
朱由检抬手，按住低口内侧一条草根。
草根湿滑，他手指险些脱开。右膝不能再弯，他只能用左肩往壁上撞，把身体挤成一个窄角，给长平让出半寸。
半寸够不够？
不够。
周皇后忽然把自己的手背垫到长平右脚下方。
“踩我。”
长平眼睫一颤。
她没踩实，只用脚背轻轻一贴，借那一点力，把身子往里挪了过去。周皇后手背上原本的划口被鞋底旧布蹭开，血立刻渗出来。她没有抽手，等翠微把长平脚托过泥棱，才慢慢收回。
朱由检看见那点血。
他胸口像被什么堵住，却没有时间说一句话。
王承恩从外头挤进来时，肩膀撞上低口边。右腕被胸口压得一颤，他整个人僵住，额角汗一下冒出来。
韩沉伸手抓他左臂。
王承恩本能想避。
韩沉声音低：“别拿右手。”
王承恩眼神一滞。
朱由检道：“听他。”
王承恩垂下眼：“是。”
这一个字，比平时轻。
韩沉一把把他拽进半身，随即又转肩顶回去。动作来回之间，他右前臂的伤被短木边缘蹭开，血在火光里亮了一瞬。
持绳者看见那一瞬。
他忽然不再试泥。
他把火折子往梁面上一压，空出的手握刀，刀尖贴着右脊往前送。
刀不快。
快了会失足。
慢，反而更准。
刀尖离韩沉外膝不到两步。
赵二低声：“他要扎腿。”
韩沉仍不动。
朱由检眼里发涩，强逼自己看刀尖下的梁面。火照着，旧梁右脊上有一道裂。裂从持绳者脚前延到中段，裂缝里塞着湿泥。刀尖每往前一寸，那点湿泥就被挑开一点。
他不是只扎腿。
他在拆梁上最后那点可站的泥。
“泥。”朱由检道。
赵二立刻明白，反手从脚边抓起一把黑泥，往梁右脊上一摁。不是砸，是抹。泥抹出去，盖住裂，也盖住浅印。
持绳者的刀停了。
火光顿了一息。
无名老人拖着坏腿挪到赵二旁边，伤掌在泥里一压一搓，把黑泥抹得更薄，更滑。随后他把掌心血也按上去，往外一带。
梁面反光乱了。
火照过去，泥、血、水混成一片。
持绳者看不清右脊浅印了。
但他也没退。
“好。”他低声说。
这声“好”不是夸。
是记住了。
下一刻，他把火折子往旁边一偏，照向阿桃。
“你带他们走，他活不了。”
阿桃的手指猛地收紧。
少年抬头：“姐——”
赵二刀柄压下去，少年后半句吞了回去。
重伤者在老妇怀里咳了一下。没有大声，只一口浊血从嘴边渗出来。老妇用湿布去擦，擦到一半，手停住。那血在火光里发黑。
朱由检看向阿桃。
阿桃也看他。
那一眼很短。里面没有信任，只有一根被拉到快断的线。
“带他走。”她说。
朱由检没有问谁。
所有人都知道她说的是重伤者。
赵二眼神一冷：“他走不了。”
阿桃的手离开黑线半寸。
低口深处立刻响了一声。
木头摩擦，沉闷，像有重物在里面缓缓落下。小女孩吓得扑过去按住线，整条胳膊都在抖。
阿桃盯着朱由检：“不带，他也进去。”
这句话不是求。
是威胁。
朱由检的头胀得发疼。火光、黑线、低口、长平的脚、韩沉的血、王承恩垂下去的右腕，全都挤在眼前。
他只有一息。
带重伤者，慢。
不带，阿桃线断，后路可能落。少年会乱，小女孩会乱，老妇会拼命。梁后人局一乱，低口就会堵。
他不能用身份压人。
也不能空口许诺。
“韩沉。”朱由检道。
韩沉仍顶着口：“在。”
“你不背他。”朱由检声音低而硬，“你守口。”
阿桃眼里寒意一闪。
朱由检接着道：“王承恩、翠微，拖。老妇跟着。小姑娘按线。阿桃走最后半步。”
赵二皱眉：“他若死在里头？”
朱由检看着阿桃：“那也是往里死，不是在火前交给他。”
阿桃手指僵住。
持绳者的刀尖已经逼到韩沉膝前一步。
韩沉忽然抬脚，踩住短木下端，肩膀一沉。短木受力，泥棱被顶得发出一声闷裂。他用自己的身体把低口外沿又撑高了一点。
“快。”
王承恩左手抓住重伤者肩下旧衣。
翠微收刀，跟着抓住那人腿侧的黑麻布。老妇一开始不肯松，周皇后抬手按住她腕骨，没用力，只稳稳压住。
“要活，就松。”
老妇看着她手背上的血，慢慢松了半指。
重伤者被拖动时，喉咙里发出破碎的气音。他太轻，轻得不像活人；可越轻，越难拖。旧衣烂，麻布滑，拖半尺就散一片。翠微咬住牙，把那人腿侧破布往自己腕上一缠，硬往里拉。
小女孩跪着挪，双手按线，膝盖一路碾过碎泥。她不敢哭，嘴张着，却没声音。
阿桃没有立刻走。
她看着梁头。
火光下，持绳者的刀尖已经贴住韩沉裤脚。
刀一挑，布裂。
韩沉小腿外侧立刻多了一道口子。他脚下却没移。短木顶得更紧，肩背一沉，整个人像钉在低口外。
持绳者终于笑了一声。
很轻。
“撑得住几刀？”
韩沉没答。
朱由检从低口里往外看。眼涩到几乎流泪，他却看见持绳者握火折子的那只手离梁面太近。火光低，照得清，也让他自己的眼要避烟。
“泥烟。”朱由检说。
赵二几乎同时动了。
他抓起一把湿泥，没砸人，砸火旁边的梁面。泥落在火边，水汽被烤起，混着腐木气，一团浊烟扑上去。
火折子没灭。
但光歪了一下。
持绳者眼睛避开半瞬。
韩沉就在这半瞬撤肩。
不是退走。
他把短木往外一拨，正撞在刀背上。刀尖偏开，擦着他小腿旧布滑过去。韩沉顺势往低口内一缩，肩背仍堵着口，却把最外侧那半寸让成空。
阿桃趁这个空钻了进来。
她不是空手进来的。
她一手抓线，一手把少年后领猛地一扯。少年被她拖得一跌，险些撞上朱由检的膝。赵二刀跟着压进来，低声骂：“别乱！”
阿桃没有看他，只把黑线塞到小女孩手里，又用自己腕上旧布把线绕了一圈。
“按住。”她道。
小女孩哆嗦着点头。
低口外，持绳者重新稳住火。
这一次，他没有再用刀扎韩沉。
他把火折子往低口里一送。
光照进来了。
照到朱由检半张脸，照到王承恩胸前压死的右腕，照到长平悬着的伤脚，也照到被拖入低口深处的重伤者那张沾血的下巴。
持绳者看得很清楚。
朱由检也知道他看清楚了。
两人隔着低口、火、泥、水与人影，对了一瞬。
持绳者没有认出他是谁。
可他认出了队伍的命门。
伤女，废腕，坏腿，新来的顶位，阿桃的线，躺着的病人。
下一次他再逼，不会乱逼。
韩沉的肩又往里沉了一寸。
低口外沿被火烤得冒起细烟。旧泥受热，开始掉碎屑。碎屑落在韩沉颈后，他眼都没眨。
朱由检撑着左肘，往深处挪。
前方的泥腹忽然窄下去。
不是路转弯。
是有一块横在里面的旧门板，半沉半卡，门板下只留出一条能钻人的缝。缝后有风，风不大，却带着一点草腥味。
重伤者被拖到门板前时，喉咙里忽然挤出两个字。
“放……板。”
阿桃脸色变了。
小女孩手里的线也跟着一颤。
门板里侧，传来极轻的一声响。
像有人在另一头，先一步把木闩推上了。
朱由检停住。
后方火光正逼。
前方门板却在这时要落。
第61章完