那句话从半口里压出来时，闩架没有再往上抬。
木沿停在长平肩后不到一掌的地方。水声在后头挤着碎板，板缝里喷出的细水打在泥坎上，带出一点点暗红。那红不是直流，是被水卷着，一下一下往中口贴。
关口后的人没再问谁先。
他把闩架往下一压。
半口立刻矮了半寸。
长平的肩背被木沿擦住，身子一僵。翠微在外头托着她伤脚，手指一下收紧，没敢往上抬，也没敢往下放。木沿下方只剩一条窄暗的缝，缝里有王承恩低低的喘声。
“停。”关口后的人道。
王承恩已经在里侧。他不能回头伸手，只能把左肩死死抵在里面的泥壁上，左手向前托住长平的臂弯。右腕夹在胸前，肿得像一团湿布。他听见外头停字，肩骨反倒更往下沉了半分。
“她还没过去。”王承恩哑声道。
“所以停。”那人说。
后头又一块碎板翻起来，撞在窄肚口外侧，响声闷得像骨头敲泥。韩沉半跪半趴在后段，厚背拱着，伤腿拖在水里，腿侧的布已经泡成深色。他原本还能用腿别住一点回顶来的网边，此刻脚下一软，整个人往前滑了半尺。
罗直一把抄住他腰带，肩骨撞上泥壁。
“站住。”罗直咬着牙。
韩沉没有回头，只吐出三个字：“站不住。”
这三个字不重，却把狭道里的气压低了一截。
柳素娘听见了。她膝盖还垫在泥里，一手按朱由检绑直的右腿，一手摸阿桃脚踝外侧。阿桃的脚已经不肯听使唤，脚背外缘被水泡得发白，血从割断止血布的地方一丝一丝渗出来。她还想把脚往泥坎上擦一下，柳素娘的手指猛地扣住她小腿。
“别再用。”柳素娘道。
阿桃眼底一寒，想抽腿。
柳素娘没松，声音更低：“再用，我抱你走。你自己选。”
阿桃没答。她看了一眼前头少年抱着小满消失的方向，又看向半口。那一下很短，短得像只是眼角过了一点水光。她把脚收了回来，血线也断了一息。
这一息，后头的水立刻换了走向。
碎板被水顶着，贴向中口。粗网藏在水下，看不见全形，只能看见两三枚断牙一样的骨片翻上来，又沉下去。它不再乱找脚，而是顺着血线断处往关前拱。
朱由检看见了。
暗处的细处仍能辨。木沿下的水痕、网骨的白、泥壁被刮出的新口、闩架下沿那一点湿亮，都落进眼里。眼眶像被砂擦过，头里一阵胀痛。他闭了一下眼，再睁开。
右腿被薄木片绑着，横在身侧，像一段不肯听命的旧木。周皇后的手压在他肩后，掌心开裂的血沾在他衣上。她没有催，只用前臂替他挡住水溅。
“不能停。”朱由检说。
关口后的人冷声道：“你们把后头带过来了。”
“后头本来就会来。”朱由检低声道，“你现在落闩，水和网也在口外。”
“落闩，至少不进里头。”
“落闩，外头的人死在口上。”朱由检声音很低，几乎被水声盖住，“人一堵，水更快。”
闩后静了一息。
不是没人听懂，是都听懂了。
更深处老者在前面咳了一声，咳声干哑。他没替朱由检说话，只说：“他说的是口。不是人。”
关口后的人指甲刮了一下木沿。声音很短，像在试这半寸还能撑多久。
“那就少带一个。”他说。
罗直猛地抬头：“你说谁？”
半口里没有立刻回答。木沿又往下压了一线，长平闷哼了一声，肩背被迫更低。王承恩在里侧猛地吸气，左手却没松。
周皇后开口：“先让孩子过去。”
她说得平稳，手却没有离开朱由检的肩。那一只裂开的手掌压得很稳。
关口后的人道：“孩子已经过去。这个伤脚的过去。再下一个，不许带横腿。”
所有人的目光都落到朱由检的右腿上。
朱由检没有低头。他已经不用看也知道那条腿是什么样。它过窄肚时被当死木横送，过关口却不能横。半口要爬行，不能抬头，不能带横腿。规矩不是吓人，是尺寸。
柳素娘先说：“他不能折。”
“那就最后。”关口后的人道。
“最后也过不了。”柳素娘说。
这句话比水声还冷。
王承恩在里侧肩背一震，差点回头。木沿立刻刮到他后颈，他硬生生止住，额头撞在泥壁上，发出一声轻响。
“奴婢——”
“承恩。”朱由检打断他。
王承恩把后半句咽回去。喉间像吞了砂。
关口后的人听着外头的动静，又说：“不能折，不能横，就拆绑。”
周皇后的手指骤然收紧。
柳素娘抬头，声音第一次压出一点硬意：“拆了，他这条腿就乱。再顶一下，骨不骨，筋不筋，谁也接不回。”
“那是你们的事。”
“也是你的口。”朱由检道。
半口里的人没说话。
朱由检把左手往泥里撑了一下，肩背动了半寸。右膝立刻像被硬物从里头顶开，疼得眼前发白。他没有让声音出去，只把呼吸压断，再接上。
“给我一条直缝。”他说，“腿不折，不横。人侧过去。”
柳素娘立即看向他：“侧不过。你的肩宽，膝还绑着。”
“削我肩下的泥。”
“没时辰。”
“那就削木沿。”
关口后的人冷笑一声：“你想拆我的口？”
“不拆。”朱由检抬眼，看向那道只露声不露脸的半口，“削外沿，不动闩。人侧进，腿贴下沿拖。拖不过去，就把腿留在外头。”
周皇后手心一颤。
长平在木沿下方听见了，脸白得几乎和水光一样。她想出声，嘴唇动了动，只吐出一点气。
阿桃忽然骂了一句：“疯子。”
朱由检没看她。
他知道这不是好法子。腿留外头，哪怕只留一息，后头的水、网、碎板都可能咬上来。可若拆绑折腿，他之后就真只剩一段被人拖的肉。若停在这里，所有人都要被闩口和回水夹死。
韩沉把一只手撑在泥里，试着把自己往前拱。伤腿一碰水下网边，整条背脊绷住。他没有吭声，额角却撞上泥壁，泥沫落下来，粘在眉骨上。
“我留外。”他说。
罗直骂道：“你留个屁，你腿不归你了。”
韩沉抬眼看他，仍是那几个字：“我肩还能用。”
柳素娘一把按住韩沉后腰，摸到他伤腿一侧湿布下的抽动，脸色更沉。
“他不能留外。”她道，“再压一回，腿废到腰。”
韩沉没辩。
阿桃忽然把手伸向泥壁，想借力往前挪。脚刚一碰，柳素娘直接拽住她。阿桃眼里火起，柳素娘却比她更快，短木杵横过去，抵住她膝窝，把她整个人压得低了半寸。
“你也不能。”柳素娘道。
阿桃咬牙：“我不用你管。”
“那你弟刚才白抱过去。”
这句话落下，阿桃的肩背僵住。
水声里，小满在前头轻轻咳了一下。少年压着她的声音，很低很急，像怕惊动闩架。
阿桃的手指扣进泥里，没再动。
这一息，狭道里忽然空出一点极小的静。
周皇后把那点静接住了。她低头，将自己袖内最后一截较干的布扯下来，绕过朱由检右腿上那两片薄木。她没看他，只把布拉紧，又把打结的位置挪到膝外侧，不让结顶住木沿。
“侧进。”她说。
朱由检看她。
周皇后手背的血顺着腕骨往下淌，落在他衣襟边。她替他把胸前衣襟又按了一下，按住里面那些不能见水的东西。
“臣妾托腿。”她道。
声音平得像只是在说一件寻常活。
朱由检喉间动了一下，没有说谢。
前头老者低低道：“外侧还缺一个短力。”
关口后的人接上：“压闩的留外，听里头喊。三息内送不过，闩落。”
“谁压？”罗直问。
没有人立刻答。
王承恩在里侧开口，声音哑得几乎听不清：“奴婢压。”
“你在里头。”关口后的人道，“规矩改不得。”
王承恩的左手死死扣住泥壁，指甲劈了一片。
韩沉撑起半肩：“我。”
柳素娘冷声：“你不行。”
罗直把短木往地上一杵：“我压。你们送他。”
阿桃看他：“你压闩，谁拖韩沉？”
罗直顿住。
后头水下忽然一紧。粗网似乎被外头人往回收了一下，骨片擦过碎板，发出细碎的刮声。那声音顺着狭道钻进来，像有人在黑水里磨牙。
紧接着，外头有人低声说了两个字，隔着水和木，听不清。
但持绳者的声音随即压下来。
“不急。”
那两个字很轻，却让所有人的背脊都寒了一下。
他听见了口上的停滞。
他知道里头在筛。
关口后的人也听见了。闩架又往下沉了一点，长平被王承恩硬拽进里侧，肩背终于脱开木沿。翠微的手从外头一空，急忙把长平伤脚送进缝里。那只脚全程悬着，没有碰水，却在过木沿时擦到一点粗泥。长平咬住袖角，没出声。
“下一个。”关口后的人道。
“周后。”朱由检说。
周皇后没有动。
朱由检看着她：“进去。”
她仍按着他的腿。
“进去。”朱由检声音更低，“里面要有人接。”
周皇后抬眼看他，眼神很静。那一眼里没有争执，只有算。她算他的腿，算半口，算后头水声，算她自己那只已经裂开的手还能托多久。
然后她松手。
翠微接过托腿位，手臂刚一垫上，朱由检右膝就轻轻震了一下。她立刻把手往下移，用前臂托住小腿，不碰膝骨。
周皇后俯身，按规矩低头爬入半口。她伤手擦过木沿，血在木边留下一道细红。王承恩在里侧想接，想起“不得回头”，只把左肩往前递了一点。周皇后自己撑住，滑进了内侧。
关口后的人没有夸，也没有催，只说：“外头还剩几个？”
罗直答：“四个半。”
“半个是谁？”
罗直看了朱由检一眼，没说话。
朱由检自己道：“我。”
半口后安静了一瞬。关口后的人似乎低低吸了一口气。
“半个最后。”他说，“压闩的现在定。”
后头碎板又翻起一片，水从板缝里喷到柳素娘膝上。她膝头一歪，差点跪不住，短木杵往泥里一插才稳住。她看了一眼阿桃，又看韩沉，最后看向朱由检。
“我压。”她说。
阿桃猛地抬头：“柳姑！”
“你脚不能再用。韩沉腿不能再吃。罗直要拖人。”柳素娘说得极快，“我膝还能短顶。”
“你膝头烂了。”
“还没烂到骨。”
关口后的人忽然道：“女的压闩，短力够不够？”
柳素娘把短木杵横在闩架外沿下，肩背贴上去，双膝一前一后卡住泥坎。她没有回他的话，只用力往上一顶。
闩架响了一声。
半口抬起半寸。
关口后的人终于说：“够。”
阿桃的脸在暗处白了一下。
朱由检看着柳素娘。她没有看他，只盯着闩架下沿，声音短而稳：“送。别谢。别慢。”
后头水声骤然重了。
持绳者那边像终于等到了里头发力的回响，粗网在水下被一拉，碎板齐齐往关前顶来。骨片擦过木边，一枚断牙翻起，贴着泥坎滑向柳素娘膝侧。
柳素娘没有退。
她用短木杵压住闩架，膝头却被那枚骨片轻轻刮开一道口子。血立刻被水带出来，和阿桃断开的血线混在一处，往中口卷。
关口后的人声音贴着缝落下：
“记住。她一松，闩落。腿没进去，也落。”
第84章完