赤城山绝顶，云霞洞外，云海铺开，松影横斜，山风自断崖间穿行而过，寒意直透骨缝。
铭薇自隐蔽石隙中起身，回头望了一眼洞旁云气，便将流霞佩贴身收好，沿着山脊缓缓下行。
她这一路脚下所仗，不过早先修炼的罡风流云诀，与几分强撑下来的气力。
山石湿滑，古藤横垂，前方时有断岭拦路，她便借山壁与古木转折身形，翻过去，再继续往西南赶。
云路漫长，昼夜交替，山中景象几番更易，初时还是孤峰浮霞，渐渐便成深林积雾，再往后，群岭沉沉，溪壑交错，行一步，便要辨一回方向。
铭薇衣袖沾了露水，鬓边也挂着寒珠，人却未停。
她行到半腰时，见前方崖道只余尺许宽窄，下临百丈空谷，远处猿鸟盘旋，松梢贴着白雾。
铭薇扶着石壁，缓缓吐纳一回，便踏上去，身形顺山势微侧，足尖点过三处突岩，终于越过那段险路。
山外异人近来来往极杂，许多人都在议论禹王山那一场恶战，连赤城山外的歇脚处，也有人说起龙门派与邓八姑之名。
铭薇沿途听了几句，脚下更快，脸上只余一层风霜后的苍白。
她心里不敢再存旁念，只将那枚流霞佩看得极重，这东西是她重返禹王山唯一可拿出来的宝物，也是她此番再去见李昀，唯一能捧到人前的诚意。
若连此物都护不住，这一趟也不必去了。
她翻过一座长岭，至暮色压山时，寻得一处枯岩背风之地，靠石盘坐，运转罡风流云诀，调顺丹田那点浅薄内力。
夜色沉下，星斗斜列，寒意越来越深，她双掌叠在膝前，许久才睁眼。
“还差得远。”
铭薇垂着目光，“可总要走到。”
第二日天光初露，她便再度起行。
…… 同一时候，雪山北地更北处，雪山无尽，寒荒连天，群峰尽白，天地之间，只余风卷冰沙。
那风从绝岭吹过，带着极阴寒意，若修为稍浅，顷刻便要冻裂经脉，偏就在这等所在，立着一片魔教宫阙。
山谷深处，黑幡插地，白骨成坛，数重石殿顺冰崖开列，殿角缭绕暗赤火辉，火色在风雪中不散，反与雪光交映，生出一片妖异景象。
殿外巡走的妖道人数不少，其中还有许多异人打扮，神色各异，低声往来。
最深处那座大殿，门户半掩，殿中光影浮沉，四角悬着幽碧鬼灯，灯焰把殿内照得纤毫可见。
正中法坛高起，坛上铺着黑纹兽皮，周围立着七面小幡，幡影轻颤，其上朱书古篆隐隐流动。
法坛上坐着一人。
此人生得眉目清秀，身形娇小，面貌犹如垂髫幼童，双手白嫩，眼神澄亮，若在山下俗世见了，只会当是哪家富贵人家养出的稚子。
可他盘膝坐在鬼幡与魔火之间，唇边带笑，竟比满殿邪器更叫人心底发寒。
他便是东方魔教教主，五鬼天王，尚和阳。
殿下跪着一名异人弟子，那人满头冷汗，背脊压低，双手紧紧伏在地上，连抬眼都不敢。
尚和阳垂着眼看了他片刻，忽地一笑，“你方才说，禹王山那女修，手中寒珠放出银辉，能灭黄沙魔火，也能破血雨邪法，此话，可有半句虚浮？”
异人弟子喉头一动，连忙叩首，“弟子不敢妄言，那些影像，是山外异人传回来的，许多人都看过，弟子也反复问了几回，才敢来禀教主。”
尚和阳轻轻晃着手中一枚骨铃，声音仍带着孩童般的清亮，“那珠子，形貌如何？”
“本是万年寒魄一流，银辉清寒，能结成大片银色光幕，只是如今宝光偏弱，说是至寒至宝。”
那异人弟子说到这里，悄悄抬眼，“教主，雅各达也在打那珠子的主意。”
尚和阳笑意未改，“雅各达？”
异人弟子忙道：
“正是那西域番僧，前些时日领人攻禹王山，听说已被龙门派掌门隔空施法打退，如今山外传言，都说那珠子多半便是雪魂珠。”
雪魂珠三字一出口，尚和阳神情一冷，殿中鬼灯齐齐晃了一晃。
尚和阳掌中骨铃停住，眼底亮起一缕幽光，他从法坛上慢慢起身，脚下无声，走到那异人弟子面前，仰头看了他一眼，模样天真得很，“你倒有几分见识，还知道雪魂珠。”
那弟子勉强挤出笑意，“弟子只是听旁人说过，不敢在教主面前卖弄。”
尚和阳绕着他走了一圈，袖口垂下，袍角掠过法坛边缘，带起几点暗赤火辉，“龙门派掌门，叫什么名字？”
“李昀。”
那弟子答得极快，“此人近来在巴蜀一带风头正盛，却极少在人前露面，只知他收了邓八姑，又有几名亲传弟子，外门设在禹王山半山腰，大禹坪那边，如今异人前去拜师的，已越来越多。”
尚和阳点了点头，“门中几人，可曾查清？”
那弟子将早就打听来的消息，一一禀上，李昀、邓八姑、颖空、狄胜男、狄勿暴、雷虎，连外门大禹坪的木殿、石坪、木栅，也说得颇细。
尚和阳听得并不急，只偶尔插一句，问得却都在要害处。
“那李昀用什么法宝？”
“不曾见他显露真形，只知能隔空运宝，施五行雷法。”
“邓八姑那珠子，当真能克黄沙魔火？”
“雅各达那一战，山外传得极多，说那银辉一照，邪火便散，后来若非邓八姑要护门人，也不至于损得那般重。”
“她何以还能御到这等地步？”
异人弟子一愣，忙道：
“这个，弟子不知。”
尚和阳重新走回坛前，抬手轻抚一面黑幡，幡上古篆游动，映得他那张稚童面孔愈发柔白。
他沉默片刻，忽地低低笑了起来，笑声清脆，真如婴儿嬉笑，只是在这空阔殿中回荡，竟叫人毛骨悚然。
“雪魂珠若真落在邓八姑手里，那便有趣得很。”
尚和阳转过身，“世上能破我魔火金幢的，也只这一件宝贝，叫它留在旁人手中，我岂能安坐。”
那异人弟子听得一颤，头低得更低。
尚和阳说着，袖中滑出一团金红光辉，悬在掌上，形如幢影，外层火色缭绕，里层却透着一抹深沉金意，火势不高，四周寒风却自行退去。
此物正是他本命至宝，魔火金幢。
“阿尔卑斯极巅寒火交会之地，我炼此宝多年，方得如今形貌。”
尚和阳伸出小小手指，在幢影外轻轻一点，“寻常飞剑、正道真元、护身法门，见了它，多半都要化灰，偏偏雪魂珠生来便克此物。”
他又抬起另一只手，掌心黑气盘旋，黑气中悬着一枚未成形的白骨小锤，锤身尚不圆满，骨色森森，内里时有鬼面浮沉，似哭似笑。
五面鬼影在锤上来回隐现，一现身，殿内鬼灯便齐齐矮了一截。
“还有这件白骨锁心锤。”
尚和阳目光落在锤上，笑意淡了些，“五大名鬼生魂已入其内，六阳魁首也添够了，只差最后些许火候，便可全功。到那时，鬼啸入耳，魔火焚心，纵有几分道基，也要化作我这锤中资粮。”
殿下那名异人弟子听得腿都软了，额头贴地，连呼吸都不敢重。
尚和阳并不看他，只继续道：
“龙门派那里，不必急着动身，先让他们再热闹几日。雪魂珠既已传得天下皆知，自会有人先去试他深浅，若是没有，我只要把白骨锁心锤炼圆满，再独自走一趟禹王山，便足够了。”
异人弟子忙道：
“教主神威无量，龙门派岂能抵挡。”
尚和阳听了，偏头望他，忽地展颜一笑，“你也这般想？”
“弟子，弟子自然如此想。”
那人连声应着。
尚和阳走下法坛，在他面前停住，身形不过孩童高矮，语气却温软得古怪，“你替我打听消息，倒也有功，只是我这里这等事，你知道的太多了，知道的人，还是越少越好。”
那异人弟子猛地一僵，额头冷汗一下滚了下来，“教主，弟子绝无外传之意，弟子愿立誓……”
“誓言值几两银子？”
尚和阳咯咯笑出声来。
下一刻，他双手一合，袖中五面黑幡同时无风而展，满殿鬼灯青影暴涨，一阵婴儿笑声骤然回荡开来，笑音才起，坛前黑气已扑到那异人弟子头顶。
“教主饶……”
话未说完，那人身躯已剧烈一颤，口鼻之间黑烟倒卷，眼中神采瞬息溃散，像有一只无形之手，生生把他魂魄从天灵拽出。
只见一团灰白光影自他头顶挣扎飞起，才离体数寸，便被五面黑幡卷住，拖向白骨锁心锤。
尚和阳抬掌一引，那团魂影便没入锤中，锤上鬼面齐齐张口，露出森白齿影，内中立时多了一缕凄厉挣动。
殿中婴儿笑声转了一圈，又渐渐低下去。
那异人弟子的肉身仍跪在原地，双目空空，下一息，尚和阳指尖飞出一点金红魔火，落在其身上。
火辉沿着皮肉经脉缓缓游走，眨眼之间，那具肉身便塌了下去，化作一滩焦黑灰烬，连骨渣都未留下。
殿外风雪呼啸，殿内只余魔火映着白骨小锤。
尚和阳将白骨锁心锤收回袖中，轻轻拍了拍手，仿佛方才只掸去一点尘土。
他回身望向北面冰崖之外，双眼微弯，“龙门派，李昀，邓八姑，雪魂珠……你们且再替我养几日。”
“待我锤成，再来会你们。”
说罢，他重新登上法坛，黑幡一合，满殿光影尽往内敛，只有殿门外的风雪，还在无休无止地卷。
…… 山外消息扩散得极快，不止北地魔教得知，巴蜀、滇西、湘西诸处，也都有异人在传雪魂珠三字。
可这些风浪，暂时影响不到铭薇身上。
她如今所要应付的，只有脚下山路。
她离赤城山越来越远，沿途绕开几处妖物盘踞的山坳，又避过一批互相厮杀的异人，七日之中，几乎不曾睡过一个整觉。
行到后来，靴底都磨得发硬，指节也因不断攀岩而裂开几处细口。
正午时分，她在溪边俯身掬水，水面映出一张疲色难掩的脸。
铭薇看了一眼，抬手把鬓边乱发拢到耳后，低声道：
“坚持，马上就到了。”
她略作调息，便顺着溪谷继续往南。
又过两日，山势渐转，远处群峰收拢，川地灵气也浓了几分，禹王山一脉的轮廓终于在天边显出来。
那山势雄峻，主脉如龙，山腰云带横绕，顶上隐约可见青气与霞色交叠，望一眼，便知不是寻常所在。
铭薇脚步停了片刻，抬头望着那边，嘴唇轻轻抿住，随后便继续往前。
此时的禹王山半山腰，大禹坪外，人已比前些日更多了许多。
木栅之前，来求见龙门派的异人站了好几排，有人衣袍破旧，像是刚从别处逃命而来，有人精神饱满，显见专为拜师赶路，还有几人彼此低声议论，不时朝山上张望。
自从龙门派外门名声传开，大禹坪便日渐热闹，再不是先前那等荒寂模样。
木栅内的石坪上，雷虎负手而立，刀疤横脸，身形魁梧，站在那里，他身旁一左一右，正是赵乾与阿飞，两人都穿着外门弟子常服，只是神气各不相同。
赵乾目光沉静，一一看过面前诸人，凡有轻浮失措之辈，他只记在心里，并不多言。
阿飞却有些按捺不住，见有人插队，立时瞪过去，“都站好，想进龙门派，先把规矩记清。”
雷虎瞥了他一眼，“你话少些，看人。”
阿飞脖子一缩，“是，雷师兄。”
赵乾站在旁边，低声道：
“人越来越多了，光凭外头这一趟筛选，只怕还不够，往后大禹坪扩建了。”
雷虎嗯了一声，“师父既把这边交给我，便不能乱。先择品行，再看胆气，至于心性，后头还有时间看。”
阿飞忍不住接话，“可这些人里，真想学艺的有几个，冲着名头来的倒是一堆。”
雷虎道：
“那就一个个看。”
木栅外头，几个等得心焦的异人已低声议论起来。
“听说只要进了外围，就有机会学内功。”
“你这消息迟了，如今外门先挑人，不是谁都收。”
“我还听说，雷虎手下把关极严，心术歪一点都进不去。”
“那倒好，总比进那些动辄喂人送命的邪门地方强。”
人声杂乱，雷虎并不理会，只抬手示意下一人上前。
那人进来后，先报姓名来历，再说此前所学，赵乾在旁边记着，偶尔问上一两句，阿飞则盯着人神色。
若有含糊其辞者，雷虎往往只问一句，那人便答不下去了。
半个时辰过去，真正留下来的，也不过寥寥数人。
到午后，山道尽头，终于出现了一道熟悉又狼狈的身影。
铭薇一步一步走上来，衣角有泥痕，鬓发微乱，面色因多日跋涉而透着苍白，眼底却仍清明。
她走到木栅外，先看见了大禹坪中的人群，又看见了站在石坪前的雷虎三人，脚步便缓了一缓。
阿飞先瞧见她，皱眉道：
“又来一个，倒是美貌，瞧着不像寻常凑热闹的。”
赵乾抬眼望去，神情微凝，“她身上有内力根底，脚下步法，也像门里的罡风流云。”
雷虎听罢，眼神微动，沉声道：
“叫她上来。”
铭薇穿过外头人群，走到木栅前，朝雷虎三人拱手一礼，“小女子求见李掌门，还请通传。”
雷虎站着未动，只看着她，“你是谁？”
铭薇抬起头，声音温婉，“我名铭薇，早些时候曾得李掌门传授过几分功夫，早年算是记名门下之人，此番远来，只为求见掌门，当面请罪，也有一物要献上。”
此言一出，赵乾先挑了下眉，阿飞更是愣住，“你是……记名弟子？”
雷虎眼神沉了沉，没有立刻表态，只问道：
“你何时受过掌门传授，我怎么从未见过你？”
铭薇垂手答道：
“那还是龙门派未立之时，掌门在外行走，我曾随侍一段时日，后来因我行事有失，便被逐开。如今我千辛万苦赶到这里，只求一个请罪的机会。”
她说得详细，不曾多添半句辩白，反倒让人听出几分真切。
雷虎打量她片刻，又看了她脚下那不自觉带出来的门中功法，心里已信了两分，只是这事牵涉掌门过往，他不好擅断。
阿飞压低声音，“雷师兄，这女的瞧着不像说假话。”
赵乾也道：
“她会门中功法，不像临时打听来的。”
雷虎沉吟片刻，转头吩咐，“赵乾，你去外门后面，请狄师姐过来。她们姐弟一直在此，若这女子真与掌门旧识，多半认得。”
“明白。”
赵乾答了一声，转身便往后面弟子居处快步而去。
铭薇站在原地，并不多话，只安静等着。
木栅外头那些来拜师的异人已悄悄看了过来，有人眼里带羡，有人带疑，也有人低声猜测她究竟是何来头。
雷虎目光一扫，众人便都收了声。
不多时，赵乾便领着狄胜男过来了。
狄胜男身形高大，步子极快，一到近前，目光便落在铭薇脸上。
她先是微微一怔，随后眉头便皱起来，“是你？”
铭薇见她，神色微缓，拱手施礼，“狄师姐，多年不见。”
狄胜男站在她面前，上下看了一眼，“你倒真敢回来。”
铭薇低声道：
“当时有失，是我不对，我此次过来，不敢奢求旁的，只盼能见师尊一面，把该说的话说完。”
狄胜男听到“师尊”二字，神色动了一下。
她与铭薇最初在飞马山时曾短暂相处，虽然后来此人被逐，终究有过几分旧情。
如今看她孤身走到禹王山，风尘满面，语气又这般诚恳，心头原有的火气便散了些。
雷虎在旁边道：
“狄师姐，她自称曾是掌门记名弟子，我不敢擅自放行，便请你过来认一认。”
狄胜男点头，“人没错，确实见过，也确实受过师尊传法。”
阿飞小声嘀咕，“还真有这回事。”
赵乾则静静看着铭薇，目光里多了几分慎重，掌门在外门的弟子又来一个，不知会不会还有。
狄胜男转回身，对铭薇道：
“你先在外头等着，不可乱走，我去五行洞府通禀师尊，至于见不见你，要由师尊定。”
铭薇当即一礼，语气更恭敬了几分，“多谢狄师姐。”
狄胜男看了她一眼，终究还是补了一句，“你这一路赶得够苦，先坐下调一调气，别等到师尊发话，人先倒了。”
铭薇轻声应是。
说完，狄胜男不再停留，转身便朝上山石道大步行去。
她身形高健，转过木栅后，很快便隐入山路松影之间，只余脚步声渐渐远去。
大禹坪上，人群仍在，雷虎继续带着赵乾、阿飞择人。
铭薇站在原地，抬头望向更高处那片隐在云间的山门方向，双手微微收拢，只静静候着那一声回音。