刀疤刘的案子结束后，苏炎在村里消停了一阵子。
说是消停，其实也没闲着——张婶和赵婶的八卦源源不断，王寡妇的老相好又来了两次，村东头老刘家的儿媳妇生了对双胞胎，西头李木匠的婆娘跟货郎眉来眼去被抓了个现行。零零碎碎的积分攒了四十多分，加上之前的540点，现在总积分583点。
离888点，还差305点。
“按这个速度，宿主还需要79天。”系统的声音适时响起，“当然，如果宿主愿意变成苍蝇去饭馆趴着，可以缩短到52天。”
苏炎蹲在老槐树上，懒得理它。
这天傍晚，苏勤来了。
自从刀疤刘的案子结束后，苏勤和二狗子就很少在村里露面。听说是去县城做生意了，也有人说是去外地找人——找二狗子的弟弟，找苏墨芸的下落。
苏炎看见苏勤的时候，愣了一下。
他瘦了。眼窝深陷，颧骨高耸，胡子拉碴的，像老了十岁。
苏勤进了村，没回家，直接去了二狗子家。苏炎心里一动，飞过去落在二狗子家院墙外的榆树上。
屋里亮着灯，窗户开着一条缝。苏炎的麻雀耳朵竖起来，断断续续听见里面说话。
“……找到了？”这是二狗子的声音，抖得厉害。
“没有。”苏勤的声音很沉，“但是打听到一件事。”
“什么事？”
沉默。
很长的沉默。
然后苏勤开口，声音低得像从地底下冒出来：
“北边，松江省。那边出了个案子。”
“什么案子？”
“杀人。”苏勤说，“杀了四十多个。”
苏炎的羽毛竖了起来。
四十多个？
“……跟咱们有什么关系？”二狗子问。
“那个杀人的人，”苏勤顿了顿，“他有个同伙。女的。叫徐玉凤。”
苏炎的心跳漏了一拍。
“徐玉凤以前也是被骗去的，没死成，后来就跟着他们干了。”苏勤的声音越来越沉，“我听说的版本是——她专门在外头勾引人，勾回去给他们杀。”
屋里安静了。
过了很久，二狗子的声音响起来，沙哑得像砂纸：
“你是说……我弟弟……”
“我不知道。”苏勤说，“但那边的案子，死的男的也不少。外地来做生意的，推销员，农民——什么人都杀。”
又是一阵沉默。
“我要去。”二狗子突然说。
“我知道。”苏勤说，“我也去。”
苏炎蹲在榆树上，把自己缩成小小一团。
松江省。四十多条人命。一个叫徐玉凤的女人。
他想起刀疤刘账本上那些数字。想起“女人，七十块”“小孩，三十”。想起老李头躺在雪地里的眼睛。
四十多个。
那不是账本上的数字，是活生生的人。
——
那天夜里，苏炎做了个决定。
“系统。”
“在。”
“我要去松江省。”
系统沉默了三秒。
“宿主，你知道松江省在哪儿吗？”
“东北。”
“多远知道吗？”
“……不知道。”
“直线距离一千多公里。”系统的语气平静得像在播报天气预报，“以宿主目前的飞行速度，每天飞八小时，需要十五天。而且现在是冬天，北方零下三十度，宿主会在第三天冻成一根麻雀冰棍。”
苏炎沉默了。
“但是——”系统顿了顿，“本系统有一个方案。”
“什么方案？”
“【长途迁徙辅助包】，消耗积分120点，包含：【抗寒强化】（持续72小时）、【飞行加速】（速度提升50%）、【中途休息站导航】（提供沿途安全落脚点）、【紧急迫降保护】（摔不死）。”
苏炎愣了一下：“你还有这种东西？”
“本系统的商城功能非常强大。”系统的语气里带着一丝得意，“只是宿主之前积分太少，本系统懒得介绍。”
苏炎深吸一口气。
120点。加上之前583点，还剩463点。
值吗？
他想起二狗子那个被拐走的弟弟，今年应该十五六岁了。不知道在哪儿，不知道是死是活。
他想起苏墨芸。那个考上师范就消失的女孩，也许也在这四十多个数字里。
“换。”
“【长途迁徙辅助包】兑换成功，消耗120积分，剩余积分463点。”
一股热流涌入苏炎的身体。它的羽毛微微发烫，像是被什么东西包裹住了。
“抗寒强化已生效，持续时间72小时。”系统提示，“宿主，你现在的耐寒能力相当于一只北极燕鸥。虽然长得不像，但功能差不多。”
苏炎懒得跟它斗嘴。
它从老槐树上飞起来，往北飞去。
——
十五天后，苏炎站在讷河县城外一棵光秃秃的白杨树上，浑身发抖。
不是冷的——抗寒强化还在，它并不冷。是累的。
十五天，一千多公里。它飞过平原，飞过山川，飞过结冰的河流。中途在系统的导航下休息了七次，每次都是破庙、草垛、废弃的农房。
有一次差点被一只猫头鹰叼走，系统紧急启动了【惊吓超声波】，把那猫头鹰吓得掉头就跑。
“宿主，你欠本系统一条命。”系统当时说。
“记在账上。”
“本系统没有记账功能。”
“那你说什么？”
“本系统只是陈述事实。”
苏炎懒得理它。
现在，它终于到了。
讷河县城不大，灰扑扑的，和普通的东北小城没什么两样。街上行人不多，偶尔有马车经过，车把式缩着脖子，帽檐压得低低的。
苏炎从白杨树上飞起来，在县城上空转了一圈。
它在找一个人。
苏勤和二狗子比它早出发三天，应该已经到了。它得找到他们。
可是县城这么大，怎么找？
“系统。”
“在。”
“有没有办法找到苏勤？”
系统沉默了两秒。
“【气息追踪（强化版）】，消耗积分50点，可追踪72小时内经过的特定人物气息。但需要宿主近距离接触过目标，并且气息样本不能超过七天。”
苏炎想了想。七天前，它在二狗子家院墙外的榆树上，离苏勤大概五六米远。
“够吗？”
“勉强。”系统说，“成功率约63%。”
“换。”
“【气息追踪（强化版）】兑换成功，消耗50积分，剩余积分413点。”
一股奇特的感觉涌入苏炎的鼻腔——或者说，麻雀的鼻孔。世界突然变得无比清晰，无数种气味像彩色的丝线一样在它面前展开。
它闭上眼，努力回忆苏勤的味道。
汗味，烟草味，还有一点点……煤油味？对了，苏勤那件旧夹克上蹭过煤油。
它睁开眼，开始追踪。
——
两个时辰后，苏炎落在一家小旅馆的窗台上。
这是一栋二层小楼，灰砖灰瓦，门口挂着一块歪斜的招牌：“迎宾旅社”。窗户糊着旧报纸，但从破洞里透出昏黄的灯光。
它闻到了苏勤的气味。
还有二狗子的。
苏炎顺着窗缝往里看。屋里烟雾缭绕，苏勤和二狗子坐在床边，对面还坐着一个人——一个穿着灰布棉袄的中年男人，脸瘦削，眼神精明，一看就是当地人。
“……你说那户人家？”中年男人压低声音，“知道。谁不知道？那味儿，隔着半条街都能闻见。”
二狗子的手攥紧了。
“什么味儿？”
中年男人看了他一眼，没说话。
苏勤从兜里掏出几张钞票，递过去。
中年男人收了钱，声音压得更低：
“尸臭。”
屋里安静了。
苏炎的爪子死死抠住窗框。
“那户人家姓贾，”中年男人继续说，“男的叫贾世坤，长得挺俊，以前是机械厂的工人，后来被开除了。他老婆姓李，平时不怎么出门。还有一个女的，不知道是什么人，长得也挺俊，天天晚上往外跑。”
“往外跑？”苏勤问。
“勾人。”中年男人的声音里带着一丝厌恶，“勾那些外地来的男人，勾回去就再也没见出来过。”
二狗子腾地站起来。
苏勤一把拉住他。
“那户人家在哪儿？”苏勤的声音很稳，像一块石头。
中年男人看了他一眼，又看了看二狗子，慢慢说：
“城东，老槐树巷，最里头那家。灰墙，黑门，门口有棵歪脖子榆树。”
——
那天夜里，苏炎飞去了老槐树巷。
远远的，它就闻到了一股味道。
不是臭，是一种……说不清的、混杂的、让人浑身发紧的味道。像是什么东西腐烂了，又被压住，压不住，从地底下一点一点渗出来。
它落在那棵歪脖子榆树上，往那户人家看去。
灰墙，黑门。院子里静悄悄的，没有灯。但苏炎知道，里面有人。它能感觉到。
“宿主。”系统的声音响起，很轻，很平，“本系统检测到强烈尸臭来源，位于地下约三米处。浓度极高，超出正常值四百倍。”
苏炎没有说话。
它只是盯着那扇黑漆漆的门，盯着那堵灰扑扑的墙，盯着院子里那块盖着木板的地面。
那块木板下面，是什么？
四十多个人。
四十多条命。
四十多个变成数字的人。
“宿主。”
“嗯。”
“你现在的情绪指数是‘愤怒+震惊+恐惧’的混合体。恐惧指数占比37%，高于正常值。需要本系统播放一点舒缓的音乐吗？”
“不需要。”
苏炎深吸一口气——虽然麻雀没有肺，但它还是做了这个动作。
“系统。”
“在。”
“帮我盯着那户人家。谁进去，谁出来，什么时候进去，什么时候出来。”
“收到。”
“还有——”苏炎顿了顿，“帮我算一下，如果我要变成蟑螂钻进去，需要多少积分？”
系统沉默了一秒。
“【中级拟态（蟑螂）】45点，【夜间视觉强化】25点，【危险感知（加强版）】30点。合计100点。”
苏炎看了看自己的积分：413点。
100点。
值。
“准备着。”它说，“明天晚上，我进去。”
——
月亮升起来了。
清冷的光洒在讷河县城，洒在老槐树巷，洒在那棵歪脖子榆树上。
苏炎蹲在树枝上，把自己缩成小小一团。
远处传来一声狗吠，又归于寂静。
它盯着那扇黑漆漆的门，盯了很久很久。
“系统。”
“在。”
“你说，那个徐玉凤——她是怎么想的？”
系统沉默了一秒。
“根据本系统收集的信息，徐玉凤原是受害者，被贾世坤掐死扔进地窖后侥幸生还。她本可以逃走报案，但她没有。贾世坤以她的家人相威胁，迫使她成为帮凶。”
“那她后来呢？有机会逃吗？”
系统又沉默了一秒。
“根据现有信息，她至少有过三次以上的逃跑机会。但她都没有逃。”
苏炎没有说话。
它看着那扇门，想着那个素未谋面的女人。
受害者变成施害者。
这是为什么？
它不知道。
但它知道，明天晚上，它也许能找到答案。
——
风从北方吹来，冷得像刀子。
苏炎的羽毛被吹得凌乱，但它没有动。
它就那么蹲着，盯着，等着。
明天。
明天晚上。
——
“宿主。”
“嗯。”
“本系统刚才算了一下，如果你明天晚上进去，顺利的话，能采集到的信息价值大约在150-200积分之间。加上之前剩下的313点，你就有463-513点了。”
苏炎愣了一下：“不是413吗？”
“减去明天的100点，剩313。加上新采集的150-200，就是463-513。”
苏炎沉默了。
“你算得倒是挺清楚。”
“本系统的财务管理能力不是盖的。”系统的语气里带着一丝得意，“本系统建议宿主多采集高质量信息，争取一次赚够200点，这样离888点就更近了。”
苏炎忍不住弯了弯嘴角。
虽然那笑里带着苦。
“行，争取一次赚够。”
它望着那扇黑漆漆的门，望着门缝里透出的那一丝若有若无的光。苏炎小麻雀心里想着不仅节约积分，还要让花出去的积分物超所值，早日攒够888开放系统商城。
明天。
它准备好了。