康熙十五年正月十八，赣州。
胡国柱离开后的第三天，江面上那几艘船已经看不见了。赣州城头的“朱”字大旗在晨风中展开，朱慈炤站在城楼上，手按着腰间那把磨痕累累的刀。
方以智从城下走上来，僧袍换了干净的，手里捻着佛珠，站到他身边。两人沉默了一阵。
方以智捻佛珠的手停了。“殿下想亲自去？”
“不是我去。是你去。”朱慈炤转过身看着他。“你是翰林院侍读，父皇的旧臣。你说的话，比那几封书信顶用一百倍。你只带一两个随从去见吴三桂，就说是永王殿下派来的。”
方以智捻佛珠的手指慢慢捻了两圈。“殿下这一着走得险。老僧这张脸到了衡阳，吴三桂认不认；认了以后，谈不谈得拢；谈拢了，他放不放人，全是未知。”
“他不会杀你。他杀了你，就是告诉天下人不认朱三太子。他不敢。他若扣着你，就是逼我跟他翻脸。他的兵在湖南、江西两线都被清军压住了，他不敢在赣州再开一线。”朱慈炤看着远处的章江。“他不但不会扣你，还会以礼相待，把你送回来。”
方以智合十。“老僧这一趟就进衡阳城。正好去会一会这个枭雄。”
正月二十八，衡州城外。
方以智在客栈住了一宿。次日清晨，他换上一件干净的灰布僧袍，独自一人走到吴三桂的行辕门口。守门的兵丁拦住他。“和尚，干什么的？”
“贫僧从赣州来，求见平西王。烦请通报——前明翰林院侍读、永王殿下侍读方以智，奉永王殿下之命，来衡阳拜会王爷。”
不多时，里面传来脚步声。一个文士模样的人快步迎了出来，四十来岁，面容清瘦，留着三绺长须，穿着一件石青色的绸袍。他拱手道：“在下刘玄初，王爷留守学士。王爷在书房等候，方先生请随我来。”
方以智随刘玄初穿过层层院落。吴三桂的行辕设在衡州府衙，正堂留作议事。刘玄初引他到书房门口，侧身让开。“方先生请。”
方以智推门进去。书房不大，三面书架，案上摊着舆图。一个六十多岁的老将坐在案后，穿着一件半旧的青色棉袍，头上没戴冠，露出花白的头发。颌下长须，面容威严，但眼角的皱纹很深，眼袋也重。他抬起头，目光在方以智脸上停了一瞬，没有起身。“你就是方以智？”
“贫僧正是。”
吴三桂站起来，走到舆图前。“方先生是崇祯十三年的进士，翰林院检讨。后来出家为僧，法名弘智。本王说得可对？”
方以智微微点头。“王爷好记性。贫僧在弘光朝当过詹事府左中允，在永历朝被拜过礼部尚书、东阁大学士，辞了。永历帝的事，王爷比贫僧清楚。”
吴三桂的手指在案上停了，脸上没有表情，但眼神冷了下来。他盯着方以智看了片刻，忽然笑了一声。“方先生，天下自称朱三太子的人，本王见过不下十个。有和尚，有道士，有农夫，有乞丐。你凭什么说赣州那个是真的？”
方以智不急不慢。“贫僧是崇祯朝翰林院侍读，教过永王殿下读书。黄宗羲先生是余姚大儒，其父黄尊素是东林名臣。贫僧与黄先生联署作保。玉牒抄本上有崇祯皇帝的御笔和内阁大印。王爷若还觉得不够，尽可派人去赣州亲眼看看永王殿下的相貌——那张脸，是先帝的模样。假的学不来。”
吴三桂没有接话，伸手摸了摸鼻子，转过身去。
方以智上前一步。“贫僧还想问王爷一句——王爷现在是平西王，还是平西伯？”
吴三桂猛地转过身，目光如刀。“方先生这话是什么意思？”
“崇祯十七年，先帝封王爷为平西伯。顺治元年，王爷引清兵入关，清廷封王爷为平西王。王爷打‘兴明讨虏’的旗号，这旗号底下的王号，是大明的平西伯，还是清廷的平西王？王爷起兵反清，喊的是‘兴明讨虏’，可天下人谁不知道，永历帝是被王爷用弓弦勒死的？王爷说‘兴明’，谁是明？”
书房里的空气像被抽干了一样。刘玄初站在一旁，脸色微变，上前一步正要开口，吴三桂抬手止住了他。
方以智面色如常。“正因为如此，王爷才更需要永王殿下。这面旗只有殿下能替王爷打正。没有朱家皇子的认证，王爷打‘兴明’的旗号，天下人只会说王爷是贰臣逆贼。永王殿下是崇祯皇帝嫡出皇子，千真万确。真的假不了。”
吴三桂沉默了很久，手指在案上轻轻叩击。“方先生，你继续说。”
方以智的声音不急不慢。“王爷打到湖南，兵锋直指长江。勒尔锦在江北按兵不动，尚善的水师在洞庭湖一年了还没打过岳州的城边。清廷调了岳乐从江西过来，夏国相在萍乡没扛住，岳乐打通了萍乡，兵锋往长沙压。王爷止步湖南，寸步难进。天下响应者寥寥。王爷手里虽有几省之地，可清廷握着全国。云贵湘川，都不是富庶之地。王爷还能撑多久？”
吴三桂的手指停了，又摸了摸鼻子。他没有发怒，也没有反驳，只是安静地听着。
刘玄初上前一步，拱了拱手。“方先生有所不知。王爷从去年冬天开始就在岳州、长沙两线调兵挡清军。勒尔锦在江北按兵不动，尚善的水师在洞庭湖里一年了还没打到岳州的城墙边。岳乐从萍乡打过来，两军连打了好几仗还没分出胜负。王爷手下的兵力全压在岳州和长沙两线，实在抽不出太多。江西这边暂时抽不出五千，最多只能拨两千，粮饷可由王爷供应，归方先生那边的将官节制。”
方以智捻佛珠的手停了，目光在吴三桂脸上停了一瞬。“两千就两千。兵不在多，在精。永王殿下缺的不是兵，是能打仗的、经过战阵的老人。”他顿了顿。“这两千人到了赣州，由永王殿下统一调遣。粮饷王爷只需供三个月，三月之后，赣州自己想办法。”
吴三桂的手指在案上轻轻叩击。“两千兵可以派。但他们不是送给你朱慈炤的，是去护卫永王的。本王的意思，永王殿下在赣州虽然有城池、有兵马、有粮饷，但毕竟清军四面环绕，江西战局瞬息万变。永王殿下不如移驾衡阳。这里是大军后方，安全无虞。衡阳城内有不少王府旧臣，可以随时随侍永王殿下商议军国大事。等江西局势平定，再送永王殿下回赣州不迟。”
方以智捻着佛珠，捻了两圈。“王爷的美意，贫僧替永王殿下心领了。永王殿下在赣州有数万将士，日夜守护。赣州城三面环水，城高池深，连赵国祚都不敢轻易来犯。王爷若有心护卫，让那两千人直接开到赣州即可。”
吴三桂把手从案上收回来，身子往后一靠，盯着方以智看了半晌，忽然哈哈大笑起来。“方师傅，好一张利口。本王今日算是领教了。”
方以智合十。“王爷过奖。”
吴三桂收了笑，目光沉下来。“方先生，你回去告诉永王殿下，本王吴三桂世受皇恩，忠心一片。殿下皇子龙孙流落民间这么久，苦了殿下了。等本王扫平湖南之后，殿下的安危本王一力承当。至于册封——本王信得过殿下。”
方以智站起来，整了整僧袍。“王爷，贫僧告退。两千兵到了赣州，王爷的册封大礼，自然送到。”
刘玄初送方以智出了书房。行辕外，守门的兵丁看着这个老和尚从王爷书房里全须全尾地出来。方以智面色如常，从袖中摸出佛珠，沿着衡州府的街道走回客栈。
正月三十，方以智回到赣州。已经是傍晚，他没有歇息，直接去了知府衙门。朱慈炤坐在后堂，面前摊着赣州城的城防图纸。方以智把衡阳之行的经过从头到尾说了一遍——吴三桂的质疑、书房里的交锋、刘玄初的转圜、两千兵的承诺，一句不漏。
“他最后笑了一声，说‘方师傅，好一张利口’。”方以智捻着佛珠。“那是松口了。两千兵，他给得不情不愿。但给了就是给了。”
朱慈炤沉默了很久。“两千兵。他派了？”
“派了。归马雄率领，开到赣州归殿下调遣。粮饷供三个月，三月之后自筹。”
“马雄这个人，能用吗？”
方以智捻着佛珠。“他是吴三桂麾下参将，在江西、湖南之间领偏师打了不少仗。吴三桂让他来，不是来帮殿下打仗的。替永王殿下护卫是假，把殿下的人拴住是真。这两千人到了赣州，打散了编进各营，降兵营里待着，先派去干杂役。真打起仗来，有清军的血在前面，他们敢在阵前倒戈，也得掂量掂量后面站的是谁。”
朱慈炤站起来踱了半圈。“方仲文。”方仲文应声进来。“传令下去，各营准备接收两千兵。打散编进队伍，降兵营先收着。吴三桂派来的人，不能用他们报信，也不能让他们成建制守着赣州的城防。吴三桂派来了人，就归我们管。”
方仲文一一记下。
朱慈炤坐回案前，把方仲文传令的细节一条一条地理清楚。两千兵马抵达赣州的调度、粮草补给、营地安置、降兵编入，每一件都马虎不得。
方以智合十。“殿下，马雄若知道他的兵一到赣州就让降兵营编去干杂役了，会不会闹？”
“闹就闹。兵在赣州，还轮得到他做主？”
方以智没有再问。朱慈炤把两千兵的安置事项逐条过完，天已经黑透了。帐外传来巡哨的脚步声，整齐，有力。