十二月底，汴京城落了入冬以来的一场大雪。
开封府高阁上，风卷着雪粒子打在窗棂上，啪啪作响。
赵光义披着紫貂大氅，手里捧着手炉。他看着窗外被大雪覆盖的汴京城屋脊。
贾琰站在赵光义身后，双手拢在官袖里，身子微微前倾。
“府尹，吏部文书走完了。”贾琰凑近汇报，“开封府界三处巡检司换成了咱们的人。殿前司御街外围两处置巡也安排好了。府界四个兵马钤辖司的副钤辖位置，同样安排妥当。”
赵光义拨弄了一下手炉里烧红的银霜炭，炭火映着他的脸，明暗交错。
“做得干净些，别让武德司看出端倪。”
贾琰躬身应诺：“全是按朝廷规矩走的磨勘迁转。这几个人在地方熬了八九年，政绩考评都是优等。任谁看都是正常调动。”
赵光义转过身，走到大案前坐下。
“陈思让那边呢。”
“枢密院还在拖着。”贾琰回话，“赵相公滑头得很，把札子压去了中书。”
赵光义端起桌上的温酒抿了一口。酒水顺着喉咙滑下。他放下酒盏，喉间溢出几声冷笑。
“我那好侄儿，这会儿应该到郑州了。大郎君非要去黄河边上吃一嘴泥。”
程德玄从楼梯处走上来，掸了掸肩上的落雪。他走到案前躬身拱手：“府尹，大郎君想靠流民收买人心。他只怕以为治河就是搬几块石头那么简单。”
程德玄补了一句：“府尹，要不要属下安排人，在郑州那边的饮食里做点手脚？药材方面也可以安排一下。保准大郎君染了风寒卧病，这河自然治不下去了。”
赵光义瞥了程德玄一眼，没点头也没摇头，语气平淡：“先看着。大郎君要是识相，就安分镀个金回京。他要是敢伸手乱碰，再动不迟。”
赵光义站起身，走到墙上的堪舆图前，指尖戳在郑州的位置上。
“黄河决口是人祸。郑州防御使刘文焕，当年是开封府手底下出去的人。这几年在郑州经营的很稳固。”
“大郎君一个没根基的皇子，没钱也没粮，拿什么去填补亏空。让他去折腾吧。等大郎君在郑州栽了跟头，治河无功导致民怨沸腾。就算官家想保他，也堵不住天下人的嘴。”
赵光义哼了一声，指尖在堪舆图上划过汴京到郑州的官道：“这大宋的江山，靠手段才能坐稳。”
与此同时，郑州。
风雪比汴京更烈。黄河沿岸的风卷着雪沫，刮在脸上生疼。
赵德昭坐在一匹瘦马上，穿了一身粗布棉袍。
殿前司散直王勇兼任亲卫统领，带着十几个亲兵护卫在周围。亲兵们一身短打劲装，手按腰间的手刀。
仪仗和随从被赵德昭留在了几十里外的郑州驿馆。他要亲自看看郑州受灾的实情。
越靠近州城，官道上的景象越凄惨。
路两旁随处可见倒毙的流民。大雪盖在尸体上，只露出半截手臂。有的尸体露出青紫的脚踝。
活着的流民衣不蔽体，缩在土坡后面。他们冻得发抖，连哭嚎的力气都没了。
赵德昭翻身下马，踩在雪地里。靴底碾过冻硬的泥土，他大口喘着白气。
王勇跟在赵德昭身后，手握住刀柄，警惕地扫视四周。
一个妇人抱着孩子，跪在泥水里磕头，嗓子沙哑：“贵人，赏口吃的吧。孩子三天没吃东西了，就快饿死了。”
赵德昭走到妇人面前，从怀里掏出两块麦饼递了过去。
妇人拿过麦饼，连上面沾的雪水都顾不上擦，嚼碎了往孩子嘴里塞。
赵德昭看着孩子干瘦的小脸，手掌不自觉地探向心口。
离京前，刚满周岁的赵惟吉攥着他的手指，硬塞给他一枚平安扣。赵德昭想起小家伙指着黄河舆图，喊出坏和饿的字眼。
原来那孩子早就看透了这黄河边的惨状。
“朝廷拨了赈灾粮款，去哪了。”赵德昭问。
妇人一边喂孩子一边哭着回话：“哪里有粮啊。官府的粥场一天只开一次。那粥里全是沙子掺着树皮。男人被拉去当急夫修河堤，官府说管饭。可男人们去了就再也没回来，都被活活累死了！”
这惨状摆在眼前。赵德昭咬紧牙关，双手紧紧握拳，连喘气都觉得费力。
“朝廷拨了三十万石赈灾粮。十万贯修河款也发了。刘文焕却拿沙子喂百姓。”
赵德昭翻身上马，抽出马鞭朝着州城方向一指：“进城。去州衙。”
十几个亲兵跟着他的身影，走进了风雪里。
郑州州衙内，设厅里十分温暖。
四个红罗炭盆烧的正旺。几个穿着轻纱的舞女伴着乐曲声，在堂中起舞。
郑州防御使刘文焕坐在主位上，手里端着酒杯。他生得白胖，完全看不出城外闹灾荒的样子。
下面坐着几个下属和本地商贾，轮番给他敬酒。
“刘防御，探马回报，皇长子已经过了荥泽驿。不到一个时辰就能到州城了。咱们这宴，是不是先撤了？”一个管河堤的县令举着酒杯，脸色发白。
刘文焕一口闷了杯中酒，咧着嘴笑了笑，把酒杯往案上重重一墩：“撤什么。大郎君之前又没少来。顶多挑点账面上的小毛病。真当他懂什么黄河河工？不过是仗着皇子身份，装装样子罢了。”
在座的县令属官见状，纷纷跟着笑起来，举杯附和着给自己壮胆。
那领头的粮商赶紧起身躬身，满脸堆笑：“防御放心。所有的账册库底，我们都按上次的样子补得严严实实。别说大郎君来查一次，就算查十次，也查不到半分破绽。”
刘文焕仰起头大笑起来。他正要再放几句狠话，就听见一声巨响。
设厅厚重的朱漆大门，被人从外面一脚踹开。
狂风夹杂着雪沫席卷入堂，直接扑灭了离门最近的一个炭盆，激起一阵白烟。
乐声被这动静生生掐断，舞女们尖叫着抱头躲闪。
刘文焕猛地站起身，将手里的酒杯重重墩在案上，大声喝道：“放肆！何人敢擅闯州衙设厅，无视朝廷法度！”
赵德昭缓步踏入。他摘下斗笠，露出一张沾着风雪的脸。
王勇带着亲兵紧随其后。手刀出鞘，将堂内众人逼得退无可退。
刘文焕看清来人，眯起眼睛。他脸上的肌肉抽动了一下，换上一副公事公办的神情。他端起桌上的酒杯慢悠悠抿了一口，才不紧不慢地起身，对着赵德昭拱手行了个半礼。
“原来是大郎君。下官不知大郎君驾临，有失远迎，还望恕罪。只是大郎君带甲士闯州衙设厅，怕是于理不合吧？”
赵德昭没理会他的官腔。目光扫过满桌的酒肉，又落在刘文焕脸上。
“刘文焕，朝廷拨三十万石赈灾粮，十万贯修河款到郑州。城外百姓冻饿而死，易子而食。你却在这里饮宴作乐。这笔账，你打算怎么算？”
刘文焕闻言，做出诧异的模样，拱手道：“大郎君何出此言。朝廷拨付的粮款，下官尽数收入常平仓。这宴席是本地乡绅感念下官主持河工辛劳，自发筹办。下官也是却之不恭。”
刘文焕这话说的圆滑，半点把柄都不留。
赵德昭看着他这副做派，扯动嘴角笑了笑。
赵德昭抬手示意。王勇立刻上前，展开了盖着御宝的敕牒，高声念出圣旨内容。
“皇长子赵德昭，勾当澶，濮，郑等州黄河堤岸兼赈灾事。沿线州县军政官员，皆受节制，有临机处置之权。钦此。”
刘文焕那张强撑的脸皮终于挂不住了，面皮不受控制地抽搐起来。
他根本料想不到，官家竟然给了赵德昭全权节制沿线州县的权力，还有临机处置之权。
这意味着，赵德昭就算当场把他砍了，也完全合乎规矩。
赵德昭缓步走到刘文焕面前，居高临下地看着他。
“刘防御，现在，还觉得我不合规矩吗？”
刘文焕面色发白，膝盖发软，险些跪倒。他强撑着躬身：“下……下官接旨。账册俱在，大郎君若要查，下官这就让人取来……”
赵德昭懒得再跟他绕圈子。
他反手拔出王勇腰间的手刀，直接贴上了刘文焕肥腻的脖颈。刀锋当即割开那层皮肉，渗出一道血线。
“我没功夫跟你翻假账。我只问你最后一遍，粮在哪，钱在哪。”
刀锋的寒意透过官袍渗进来，刘文焕额头的冷汗滚落下来。他双腿发颤，嘴唇哆嗦着：“大……大郎君，凡事留一线……下官是开封府出来的人，您这般做……”
“二叔那边，我自然会去说。”赵德昭盯着刘文焕的眼睛，手腕向下压去，“但你，今天必须把粮和钱给我吐出来。”