潇沉沿着山路返回安时，已是第二天的午后。
夏日的阳光依旧炽烈，但经过一夜雨水的涤荡，空气中少了些燥热，多了几分清爽。
远处的北邙山峦叠翠，在明亮的天光下显得格外清晰。
田埂边的野花舒展着沾着露珠的花瓣，几只蜻蜓在低空盘旋。
走得不快，心里想着昨夜释尘与万鹤的争论，想着牧青山那句“留不住”的感慨，也想着那空无一人的小院和即将到来的京城之行。
推开虚掩的院门，映入眼帘的景象让他脚步微微一顿。
院子里，那把原本空着的小竹椅上，此刻坐着一个人。
一身简洁利落的黑色常服，并非玄天鉴那套威严的官服。
长发也没有像往常那样一丝不苟地束起，只是用一根简单的木簪在脑后松松挽了个髻，几缕碎发垂落在颈侧和颊边。
背靠着门框，头微微低垂，午后温暖而慵懒的阳光透过槐树繁茂的枝叶，在她身上投下斑驳晃动的光斑，也给平日里冷峻的侧脸镀上了一层柔和的光晕。
林之一。
似乎睡着了。
长长的睫毛在眼睑下投出一小片扇形的阴影，呼吸均匀而轻缓，胸口随着呼吸微微起伏。
一只手还搭在放在身旁的一个蓝布包裹上，另一只手随意地垂在身侧。
那姿态，少了几分掌镜使的凌厉，多了几分静谧，甚至还带着点少女的柔美。
潇沉站在院门口，看着她。
没想到她会在这里，更没想到会看到她这副模样。
短暂的愣怔后，嘴角不自觉地微微上扬，牵起一个自己或许都未察觉的笑意。
没有出声惊扰，也没有绕开她直接进屋，而是放轻了脚步。
像只猫一样，悄无声息地走到院子另一侧那张更小的小木凳旁，坐了下来。
就这样静静地坐着，背靠着有些粗糙的土墙，目光落在林之一身上，偶尔又移开，看看院子里被风吹动的光影，听听远处隐约的蝉鸣。
时间，在这午后静谧的小院里，仿佛被拉长了，流淌得格外缓慢。
阳光一点点西斜，光斑在林之一身上缓慢移动，从肩头移到腰际。
林之一睡得似乎很沉，头时不时无意识地轻轻点一下，那模样，竟有几分……可爱？
潇沉看着，眼底的笑意又深了些。
直到日头偏西，天边泛起绚烂的晚霞，橘红色的光芒将小院染上一层温暖的色调，林之一的睫毛才颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
那双深紫色的瞳孔起初还有些迷蒙，映着满院的霞光。
眨了眨眼，视线聚焦，然后便看到了坐在对面正安静看着她的潇沉。
眼中瞬间闪过一丝被“抓包”般的窘迫，但很快又被明亮的光彩取代。
“你去哪儿了？”
开口，声音带着刚睡醒时的微微沙哑，少了几分平日的清冷，听起来有些不同。
潇沉笑了笑：
“出去了一趟，你什么时候来的？”
“早上…”
林之一坐直了身体，下意识地理了理有些散乱的鬓发和衣襟。
那股子熟悉的冷峻气息又慢慢回到了她身上，只是眼神依旧比平时柔和：
“见你不在，就等了一会儿…”
没说等着等着怎么就睡着了。
“衙门里的事儿都忙完了？”
潇沉问着。
林之一点点头：
“差不多了，程首座的意思是后天一早就启程回京…”
顿了顿，伸手拿起旁边那个蓝布包裹，朝潇沉递了过来，“这个给你…”
潇沉接过，入手有些分量：
“什么？”
“打开看看就知道了…”
林之一示意。
潇沉解开包裹的系带，里面是两样东西。
最上面是一份折叠整齐盖着朱红印鉴的文书。
纸质考究，墨迹清晰，抬头是醒目的“玄天鉴”三个字。
下面则是名字和一些正式的任命措辞，正是他的入职文书。
文书下面，叠放着一套衣物。
玄天鉴特有的墨色官服。
料子厚实挺括，入手微凉，针脚细密。
衣襟和袖口处用同色的暗线绣着简洁的云纹，样式和林之一常穿的那套掌镜使官服有七八分相似。
只是细节处少了些彰显高阶身份的复杂纹饰，但比起赵活穿的标准制服显然要精致考究得多。
“叫人连夜赶出来的…”
林之一解释道，“尺寸是我估的，可能不太准，等回了京城再找专门的裁缝给你量体，重新做几件合身的，你先试试看…”
潇沉闻言，放下包裹，伸手就要去解自己身上那件洗得发白的粗布外衣。
“进去换…”
林之一板起了脸，声音恢复了惯常的清冷。
潇沉“哦”了一声，从善如流地抱起官服和文书，转身进了屋里。
门关上，留下林之一独自在院子里。
微微侧过身，看似望着天边的晚霞，耳朵却不由自主地留意着屋内的动静。
不多时，门“吱呀”一声开了。
潇沉走了出来。
一身崭新的墨色官服穿在清瘦的身形上，竟出乎意料地合身。
衣服的剪裁很好地修饰了过于单薄的身形，肩线平直，腰身收束，下摆垂顺。
虽然脸色依旧苍白，但在这身沉静威严的服饰衬托下，少了往日那种市井仵作的油滑与卑微，多了几分属于“官身”的挺拔与内敛的锐气。
林之一的目光在潇沉身上仔细打量了一圈，几不可察地点了点头，眼中掠过一丝满意的神色。
“武器还没给你配…”
开口道，目光落在潇沉放在屋门旁的苍生上，“不过，你已经有刀了…”
说着，抬手，纤长的手指在腰间惊蛰那暗银色的剑鞘上轻轻一抹。
一道微光闪过，一柄刀鞘凭空出现在了手中。
刀鞘通体呈暗沉的玄黑色，材质非金非木，触手温润，表面有极其细微的如同水波流动般的天然纹路，在霞光下隐隐泛着幽光。
样式古朴简洁，没有任何多余的装饰，但那股子内敛而厚重的气息，一看便知绝非寻常凡品。
尺寸，正好与苍生吻合。
“苍生虽不惹眼…”
林之一将刀鞘递给潇沉，“但还是藏起来好些…”
潇沉接过刀鞘，入手微沉，触感极佳。
拿起苍生，解开破布，暗沉无光的刀身与这玄黑刀鞘竟有种莫名的契合感。
然后，小心翼翼地将苍生刀纳入鞘中。
“咔嚓”一声轻响，严丝合缝。
拿起挂绳，将带鞘的苍生挂在了腰间右侧。
就在这一刻，整个人的气质似乎又发生了微妙的变化。
腰间悬刀，身着墨服，虽然身形依旧清瘦，面容依旧苍白，但站在那里，已有了几分行走于朝堂与江湖之间的玄天鉴所属的味道。
低头，整理了一下衣襟，手指触到了腰间悬挂的一块玉佩。
玉佩不大，色泽温润如羊脂，雕着一朵简化的云纹。
用一根黑色的丝绦系着，随着他刚才换衣服，便挂在了这新官服的腰带上。
之前没注意，此刻拿起细看，这玉佩的样式和质地，似乎并非玄天鉴统一的制式配饰。
“这个……也是统一的？”
疑惑地看向林之一。
林之一摇了摇头，目光落在玉佩上，语气平淡：
“这个是我送你的。”
潇沉一愣。
林之一走上前，从他手中拿过玉佩，走到院中那张被潇沉修好不久木桌旁，将玉佩的背面，轻轻往桌面上一贴。
奇异的事情发生了。
那张不算小的木桌，就在潇沉眼前，如同被无形的力量吞噬，瞬间消失不见！
原地只留下一小片空地。
潇沉眼睛微微睁大，随即，嘴角不可抑制地向上扬起，露出一个了然又带着惊喜的笑意。
这玉佩，竟然和林之一的惊蛰剑鞘一样，内藏乾坤。
他想起之前林之一说过，她那剑鞘颇为珍贵，是师门所赐。
这枚玉佩，显然也是同类宝物，价值恐怕同样不菲。
“这人情可是大了…”
潇沉玩笑道，语气夸张，“这东西，我怕是要给玄天鉴打十辈子工，也还不起了…”
林之一见潇沉那副故意做出来的愁苦样子，也忍不住轻轻笑了笑，晚霞映在脸上，将那抹清浅的笑容染上了暖色。
“那就继续还…”
说道，语气随意，“别丢了就行…”
“谨遵林大人命令！”
潇沉立刻躬身，动作夸张地行了个不伦不类的礼。
林之一被他逗得又是一笑，随即又板起脸，瞪了他一眼：
“少贫嘴…”
潇沉直起身，脸上的笑容也收敛了些，问道：
“饿了吧？我去做饭。”
林之一点点头：
“好。”
潇沉转身回屋，换下了那身新官服，叠好收起来，重新穿上自己的旧布衣，然后开始生火做饭。
依旧是简单的饭菜。
一碟清炒的时蔬，一碗蒸蛋，还有中午剩下的米饭。
只是今日的蒸蛋里，特意多滴了几滴香油。
饭菜上桌，两人相对而坐。
林之一拿起筷子，目光扫过被潇沉随意放在墙边凳上的带鞘苍生，想起一事，问道：
“石大侠教你的那几式刀法你练得怎么样了？有苍生配合，即便你修为尚浅，练好了，总也能多几分自保的能力…”
潇沉正扒着饭，闻言含糊道：
“练成了练成了……”
林之一抬起眼，淡淡地瞥了潇沉一眼。
她可没忘记，当初石九州在一旁认真讲解修行要义和刀法精要时，这家伙听着听着直接睡了过去。
无奈地摇了摇头，没有戳穿他。
修行之苦，本就不是谁都能吃也都愿意吃的。
人各有志，他既然志不在此，或是有其他考量，不练便不练吧。
至少，他有那近乎妖孽的脑子…
不再追问，有一搭没一搭地和潇沉说着话。
说的多是回京路上的安排，洛京玄天鉴总衙的一些基本规矩和人事，偶尔也提及几句程万里对她此行的嘉许。
潇沉大多听着，偶尔应和几句。
粗茶淡饭，相对而坐。
小院里只剩下碗筷轻碰和低语声，竟有种奇异的安宁。
林之一吃着饭，目光时不时会落到潇沉脸上。
看着他略显苍白的肤色，习惯性微眯的眼睛，吃饭时偶尔会不自觉地用筷子戳戳碗底的小动作…
忽然有些恍惚。
不久之前，她第一次闯进义庄，看到的那个油滑、贪财、怕死、被她用权利压着才肯乖乖验尸的小仵作，和眼前这个会坐在自己对面安静吃饭、一起经历了北邙山胁迫、荒原夺宝、青州冒险、公堂对质，如今即将成为玄天鉴同僚的少年…
真的是同一个人吗？
命运的轨迹，有时候真是奇妙得让人措手不及。
想着想着，竟又入了神，筷子停在半空，就那么直直地看着潇沉。
潇沉正专注地对付碗里最后几粒米饭，忽然感觉到一道灼灼的视线。
动作一僵，小心翼翼地抬起头，果然对上了林之一那有些放空的目光。
心里咯噔一下。
两次了！
这次学聪明了。
默默低下头，加快了扒饭的速度，假装什么都没看见，安心把最后几口饭吃完。
然后，放下碗筷，轻轻咳嗽了一声。
林之一依旧没反应。
潇沉无奈，小心翼翼地一点一点地把自己的凳子往后挪，试图拉开一个安全的距离。
一直挪到后背快抵到墙壁了才停下，然后提高了一点音量，试探着喊了一声：
“林大人？”
林之一猛地回神，目光瞬间聚焦。
当看清潇沉已经躲到墙角、一副“心有余悸”的样子时，先是愣了一下，随即明白过来。
无奈地笑了笑，然后没好气地瞪了潇沉一眼。
那眼神分明在说：
我有那么可怕吗？
潇沉接收到她的眼神，嘿嘿一笑，没说话，但那表情和之前躲到墙角的动作，意思再明显不过。
都两次了！
能不怕吗？
林之一被潇沉的样子弄得又是好气又是好笑，却也懒得再计较。
饭后，潇沉收拾了碗筷，回到院子里，对林之一说道：
“和我出去一趟呗…”
林之一正用井水净手，闻言抬头：
“去哪儿？”
“北邙山…”
潇沉道，“得去给陶醉一个交代…”
林之一点点头。
苗赤练和颜画心毕竟已经擒获，真凶身份也已查明。
于情于理，都应该去告知那位青衫竹妖一声。
而且，当初他们能顺利从魔宗围追中脱身，也多亏了陶醉帮忙引开苏红泪等人。
“好…”
两人趁着月色，再次踏入北邙山。
夜色中的山林，比白日多了几分神秘和幽深。
月光如水，透过层层叠叠的枝叶洒下，在地面投下斑驳晃动的光影。
虫鸣阵阵，夜鸟偶尔啼叫一声，更衬得山路寂静。
他们对这条路已不陌生，很快便来到了那片幽静的山谷。
山谷里，月光似乎格外清亮。
夜雾如纱，在竹林间缓缓流淌。
风吹竹叶，沙沙作响，如同无数细语。
潇沉走到山谷中央那片空地，停下脚步，朗声道：
“陶醉大人，潇沉前来拜访…”
声音在山谷中回荡。
片刻后，前方竹林深处，那片最浓郁的阴影中，青衫身影缓缓浮现。
月光照在清雅的面容和玉白色的肌肤上，泛起淡淡清辉。
翠绿色的瞳孔平静无波，看向潇沉和林之一。
没有说话，依旧是以前样子。
潇沉拱手，开门见山：
“人已经抓到了…”
陶醉静静地听着，脸上没什么表情变化，只是翠绿色的瞳孔微微转向林之一，似乎是在确认。
林之一微微颔首。
“如今此二人已被玄天鉴收押，不日将押解回京，等待朝廷审判…”
潇沉继续道，“依玄周律，勾结魔宗、谋杀皇子、意图挑起战端，皆是死罪，他们必死无疑，这一点我可以向前辈保证…”
陶醉沉默了片刻，缓缓点头。
潇沉顿了顿，解下苍生，双手捧着，递向陶醉。
“此次能擒获真凶，多亏前辈当日出手相助，引开强敌。此恩，潇沉铭记…”
诚恳说道，“另外，关于贵同族受损之事，有人曾以玄牝天精之力灌注此刀，虽大部分天精之力已被收走，但刀身之内或许还残留着一丝天精最本源的气息…”
将苍生刀又往前递了递：
“前辈不妨探查一番，若真有一丝残留，或许能对贵同族那位后辈的恢复，略有裨益，算是我等未能及时交人、累及贵同族伤势迁延的一点赔罪之意…”
听到“玄牝天精”和“最本源气息”这几个字，陶醉那始终平静无波的翠绿瞳孔，终于几不可查地闪烁了一下。
伸出修长的手指，轻轻拂过苍生的刀鞘，然后握住了刀柄。
一股精纯而温和的草木灵气，如同最细腻的触须，悄然探入刀身之内。
片刻后，陶醉的指尖微微一顿。
抬起眼，看向潇沉，眼中第一次露出了清晰的讶异之色。
“确有残留…”
缓缓说道，语气里带着一丝难得的波动：
“虽极其微弱，近乎于无，但确是玄牝天精最纯粹的那一缕生机本源，对草木精灵而言，确是难得的补益…”
松开手，将刀递还给潇沉。
“此物珍贵，你确定要将其让出？”
陶醉问道，目光直视潇沉。
潇沉没有接刀，点了点头：
“刀还是我的刀，只是借前辈之手将其中一丝本不属于它的东西取出罢了，若能帮到那位小姑娘，也算是了一桩心事…”
陶醉看着潇沉，看了好一会儿，最终，微微颔首。
“好…”
说着，手一抹，天精最后的气息被陶醉收了去。
“既如此，便不打扰前辈清修了。”
潇沉再次拱手，“告辞。”
林之一也微微欠身。
两人转身，沿着来路，朝着山谷外走去。
直到身影完全消失在夜色中的山林小径上，陶醉依旧站在原地未动。
月光下，青衫微拂。
一道纤细的翠绿身影，从他身后的竹林中悄然走出，正是那个曾化身为短竹挂在他腰间的小竹妖所化的少女。
脸色比之前红润了许多，眼神也灵动清澈，好奇地望着潇沉和林之一离去的方向。
“他们……走了？”
少女轻声问。
“嗯。”
陶醉应道。
“人类的地方好吗？”
少女忽然问道，语气里带着一丝向往和迷茫。
陶醉沉默了一下，摇了摇头：
“不知道，没去过…”
“北邙山呢？”
少女又问。
“北邙山是我们的家…”
少女似懂非懂地点了点头，小声道：
“我…想下山看看…”
陶醉转过头，看着身边这个同族后辈清澈的眼睛。
月光映在脸上，那双和竹叶一样翠绿的眼眸里，闪烁着对未知世界的好奇与渴望。
忽然笑了笑，那笑容很淡，却仿佛驱散了一些他周身常年萦绕的沉寂。
“想下山吗？”
轻声重复。
少女用力点了点头。
陶醉抬起头，望向潇沉和林之一消失的方向，又望向更远处的世界。
没有立刻回答。
只是那翠绿色的瞳孔深处，似乎有什么东西，悄然松动了一下。
夜风拂过竹林，沙沙声依旧。
仿佛什么都没有改变。
又仿佛，有些东西，已经悄然不同。
……