东暖阁内，空气里弥漫着一股令人作呕的腥甜味。
那是毒蛇死后特有的味道。
两截断蛇还在地上神经质地抽搐，黑血溅在地砖上，冒起丝丝白烟，看着就让人头皮发麻。
芸儿缩在墙角，小脸煞白，手里死死攥着扫帚，身子抖得像风里的落叶。
凌天走过去，轻轻拍了拍小丫头的肩膀，没说话，只是把她手里的扫帚拿下来，放到一边，然后倒了一杯热茶塞进她手里。
做完这些，他才转过身，用脚尖拨弄了一下那颗呈三角形的狰狞蛇头。
“这玩意儿，不常见。”凌天眯起眼，语气平淡得像是在评论晚饭的咸淡。
何弘这会儿才回过神来，一屁股坐在椅子上，那张胖脸上的肉还在哆嗦，刚才那那一刀完全是本能反应，现在后劲上来了，腿软得站不住。
他凑过脑袋看了一眼，猛地倒吸一口凉气，原本就小的眼睛瞪得溜圆。
“我的个乖乖……这是南疆鬼环！”
“你认识？”
凌天抬头。
何弘指着蛇身上那几圈暗红色的纹路，声音都变了调：“这东西只有南疆那边的深山老林里才有，剧毒无比，咬上一口，神仙难救，走不出七步人就得凉透！我只在爷爷的兵书图谱上见过！”
凌天眉毛一挑。
南疆？
尚书府在京城，离南疆十万八千里，这种剧毒之物怎么会出现在这里？而且还正好装在送给他的贺礼盒子里？
先是疯马撞人，紧接着就是毒蛇送礼。
这一环扣一环，是铁了心要置他于死地。
“南疆鬼环……”凌天咀嚼着这四个字，嘴角泛起一丝冷意，“这东西在京城，应该属于稀罕物件吧？”
“何止稀罕！”何弘抹了一把脑门上的冷汗，“这玩意儿是贡品！每年南疆土司进贡给朝廷的药材里才会有几条，都养在太医院或者工部的药库里，寻常人别说见，听都没听过！”
贡品。
工部。
凌天脑子里灵光一闪，凌云凌澈的舅舅柳承志，可是工部侍郎！
想从工部药库里弄条蛇出来，对柳家来说，简直易如反掌。
“看来，有人是嫌命太长了。”凌天眼底闪过一抹厉色。
既然对方不想让他活，那大家都别想好过。
他找来一块破布，将地上的死蛇包了起来，打了个结，直接扔进何弘怀里。
“哎哟！大哥你干嘛！”何弘吓得差点跳起来，手忙脚乱地接住那包东西，像捧着个烫手山芋。
“这可是好东西。”凌天拍了拍手上的灰，“你带着它，马上回镇国公府，交给你爷爷。”
“给我爷爷？”何弘一脸懵逼，“我爷爷最怕蛇了，我要是带回去，他不得打断我的腿？”
“你就说，这蛇是有人特意送给太子的伴读，也就是你大哥我的。”
凌天凑近何弘，压低声音道，“你就问问老将军，南疆贡品，怎么会跑到尚书府的贺礼盒子里，还差点咬死了太子的伴读和镇国公的亲孙子。”
何弘虽然读书不行，但这其中的利害关系，他一点就透。
贡品流出，那是管理失职。
谋害太子伴读，那是藐视皇权。
差点咬死镇国公孙子，那是找死！
这三条罪名扣下来，够某些人喝一壶的！
“懂了！”何弘眼睛一亮，把破布包往怀里一揣，脸上露出一股子兴奋劲儿，“大哥你等着，我这就回去告状！敢放蛇咬我，我让他全家都不得安宁！”
说完，这小胖子也不喊腿疼了，抱着死蛇，风风火火地冲出了东暖阁。
看着何弘离去的背影，凌天脸上的笑意渐渐收敛。
他转头看向北院的方向，目光渐渐变的森寒。
……
北院，正厅。
气氛压抑得令人窒息。
凌澈坐在椅上，脸上缠着厚厚的纱布，只露出一双布满血丝的眼睛。
而凌去则是烦躁地在屋里来回踱步。
“二弟，怎么还没消息？”他停下脚步，看向坐在太师椅上喝茶的凌澈，“那疯马没撞死他，这毒蛇总该得手了吧？”
凌澈放下茶盏，神色阴鸷。
他比凌云沉得住气，但那只紧紧抓着扶手的手，却暴露了他内心的焦躁。
“急什么。凌澈冷冷道，“那南疆鬼环是我特意让舅舅从工部弄出来的，剧毒无比，只要那野种打开盒子，必死无疑。”
“只要他一死，所有的字据、约定，统统作废！尚书府，还是我们的尚书府！”
凌云听了这话，心里稍微安定了一些，眼中闪烁着怨毒的光芒：“那野种最近太嚣张了，不死难消我心头之恨！等他死了，我要把那个叫芸儿的贱婢卖到最下等的窑子里去，让人千人骑万人跨！”
就在这时，门外跌跌撞撞跑进来一个小厮，脸色惨白，像是见了鬼一样。
“大少爷！二少爷！不好了！”
“慌什么！”凌澈眉头一皱，斥道，“成何体统！事情办成了？”
小厮噗通一声跪在地上，浑身哆嗦：“没……没办成！刚才探子来报，那……那条蛇，被何家小少爷一刀给砍了！”
“什么？！”
凌澈猛地站起身，手里的茶盏摔在地上，摔得粉碎。
“砍了？那凌天呢？凌天死了没有？”凌云冲过去一把揪住小厮的衣领，吼道。
“没……没死……”小厮结结巴巴地说道，“凌天毫发无伤，倒是何家小少爷，抱着那条死蛇，气冲冲地跑了，说是……说是要回镇国公府告状！”
轰！
这消息如同一道晴天霹雳，炸得凌云和凌澈脑瓜子嗡嗡作响。
凌云身子一晃，跌坐在椅子上，脸色瞬间变得煞白。
完了。
何弘把死蛇带回镇国公府了？
那是贡品！是有标记的！
一旦何定海那个老匹夫查起来，顺藤摸瓜查到工部，查到舅舅头上……
这就是私盗贡品，谋害勋贵之后的大罪！
“二弟，现在怎么办？”凌云也慌了神，松开小厮，六神无主地看着凌澈，“那何弘要是告到御前，咱们……”
“闭嘴！”凌澈厉声喝道，强迫自己冷静下来。
他深吸几口气，脑子飞速运转。
“不能认！绝对不能认！”凌澈咬着牙，眼里闪过一抹狠厉，“那蛇虽然是贡品，但也可以说是野生的！只要舅舅那边咬死不松口，说是药库管理不善跑丢了，或者是被老鼠叼走了，谁能证明是我们干的？”
“对！死无对证！”凌云连连点头。
“还有，”凌澈站起身，整理了一下衣袍，“快去通知母亲，让她立刻给舅舅送信，让他早做准备，把尾巴扫干净！只要没有实证，就算何定海闹到皇上面前，也奈何不了我们！”
虽然嘴上这么说，但凌澈心里却涌起一股强烈的不安。
那个凌天，自从上次死里逃生之后，就像变了个人一样，心思缜密，手段狠辣。
这次，真的能像以前那样轻易混过去吗？
……
镇国公府。
演武场上，何定海正赤着上身，挥舞着一把几十斤重的大刀，虎虎生风。
虽然年过六旬，但他那一身腱子肉依旧结实得像铁块一样，汗水顺着古铜色的皮肤流淌，充满了爆炸性的力量。
“爷爷！爷爷！出大事了！”
何弘抱着那个破布包，哭爹喊娘地跑了进来。
何定海收刀，眉头一皱，虎目圆睁：“鬼叫什么！老子还没死呢！是不是又在那边闯祸了？”
“不是我闯祸！是有人要杀我！还要杀大哥！”
何弘跑到跟前，把怀里的破布包往地上一扔，气喘吁吁地说道：“爷爷你看！这是什么！”
何定海低头一看。
只见破布散开，露出了那条断成两截的黑蛇。
老将军瞳孔猛地一缩。
他征战沙场半辈子，什么毒物没见过？一眼就认出了这东西的来历。
“南疆鬼环？”
何定海蹲下身，用粗糙的大手捏起蛇头，仔细看了看，脸色瞬间沉了下来，一股令人胆寒的杀气从他身上爆发出来。
“这东西，哪来的？”
“是在凌天大哥那里！”何弘添油加醋地把事情经过说了一遍，“有人把这毒蛇装在贺礼盒子里送给大哥，要不是大哥反应快，我就被咬死了！爷爷，这可是贡品啊！有人拿贡品杀人，这是没把您放在眼里，也没把皇上放在眼里啊！”
“混账！”
何定海猛地站起身，一脚将旁边的一块石锁踢得粉碎。
碎石飞溅，吓得何弘一缩脖子。
“好大的胆子！把手伸到贡品上来了，还敢动老子的孙子和皇上钦点的伴读！”
何定海是个暴脾气，这辈子最恨的就是这种背后捅刀子的阴损手段。
若是正大光明的比武输了，那是技不如人，死了也活该。
但用这种下三滥的招数，还是用朝廷的贡品，这就触碰到了他的底线！
“备马！”
何定海大吼一声，抓起旁边的外袍披在身上，连汗都顾不上擦。
“爷爷，您去哪？”何弘弱弱地问道。
“进宫！”
何定海拎起那包死蛇，大步流星地往外走，每一步都踩得地面咚咚作响。
“老子倒要看看，是谁给了这帮狗东西这么大的胆子，敢在太岁头上动土！”
看着爷爷那杀气腾腾的背影，何弘缩了缩脖子，心里默默给凌家那帮人点了一根蜡。
惹谁不好，非要惹这头暴怒的老狮子。
这次，有人要倒大霉了。
……
皇宫，御书房。
燕天龙正在批阅奏折，赵无极静静地立在一旁研墨。
“陛下，镇国公求见。”小太监在门口禀报。
“哦？那老东西怎么来了？”燕天龙放下朱笔，揉了揉眉心，“让他进来。”
片刻后，何定海大步走了进来。
他也没行礼，直接把那个破布包往龙案上一扔。
啪嗒。
一条死蛇掉了出来，正好落在燕天龙面前的奏折上。
赵无极吓了一跳，刚要护驾，却被燕天龙挥手制止。
燕天龙看着那条死蛇，又看看满脸怒容的何定海，眉头微皱：“何老，这是何意？想请朕吃蛇羹？”
“陛下还有心情开玩笑！”何定海气呼呼地说道，“您自己看看这是什么！”
燕天龙仔细一看，脸色也变了。
“南疆鬼环？这不是工部药库里的贡品吗？”
“陛下好眼力！”何定海冷哼一声，“就在刚才，这玩意儿被人装在盒子里，送到了凌天那小子的东暖阁！差点咬死凌天和老臣的孙子！”
“什么？”
燕天龙猛地一拍桌子，站了起来，眼中寒光四射。
凌天现在可是他看重的人，是他用来磨砺太子的磨刀石，更是刚刚献出炼钢法的大功臣。
竟然有人敢在这个节骨眼上动他？
而且用的还是工部的贡品！
这性质，可就完全变了。
这是在公器私用！这是在挑衅皇权！
“查！”
燕天龙从牙缝里挤出一个字，声音冰冷得仿佛来自九幽地狱。
“赵无极！”
“奴才在。”
“带着这东西，去工部！朕倒要看看，这工部尚书苏长春是干什么吃的！连几条蛇都看不住！”