沈清竹啧啧两声，“姨母一家心可真大，这是毫无保留地把全家交付到我们身上了！”
阮宁嗤笑一声，“什么心大，我看他们这个才叫真的聪明，竟然选择跟我们一块儿走，大家便是绑在一条船上的蚂蚱。
他们如今这情况，护这些银钱确实费劲，钱财在我这边过了明路，谁敢惦记？若真丢了，不是还有我吗？我总不可能真的放任不管。
此举不仅他们自己轻松了，还给这些银钱上了一层保险。”
沈清竹有些诧异，“不会吧！他们还有这脑子？”
阮宁摇头，“这一家都是老实人，自然想不到这一层，只是为了表明自己对我们的信任罢了。再加上你姨母这情况，你姨丈大部分心思都在她身上，如何时时刻刻看管这么多银钱？
万一疏忽了，全部家当给弄丢了可怎么活？我估摸着他们就只想到这些，这才愿意帮一把。
若他们真有心算计我，你看这些钱还能不能要回去！”
沈清竹捂嘴轻笑，“娘，还是你精明。得了，听你的，我先把东西给收了。听石侠士那意思，明日应该就能出发了。”
与此同时，安南王府中。
萧晏辰刚刚和下属结束今日的议事，一只手疲惫地揉了揉眉心，一只手压着胃脘处，苍白的脸上看不出半点血色。
他望着书房外的略微发黄的芭蕉树，拧眉，淡淡问道：“石龙差不多到岭南了吧？”
魏忠贤恭敬地回道：“若非扬州出现岔子，早就回来了，绕了一圈，耽搁了不少时日，估计快了。”
萧晏辰深吸一口气，缓缓吐出一口浊气，额头上沁出细细密密冷汗。
孙嬷嬷端着药碗，敲门进来，“王爷，该喝药了。”
没得到回应，她抬头一看，只见萧晏辰神情痛楚地瘫在椅子上，眼睛紧闭，当即惊慌失措大喊，“府医，府医快来！”
翌日辰时过半，石龙不知道从哪儿弄来了四辆马车，一辆装着大家的行李，另外三辆坐人。
梅关驿道约四十里，一山环绕着一山，路不算宽，一侧是崖壁，树木遮天蔽日，一侧是深不见底的悬崖。
马车行走在其间，只能缓慢踱步，按照这速度得走上一日。
此处并无正规驿站，天黑后，大家只能在附近寻个破败的庙宇暂时落脚。
林中鸦雀蝉鸣，混着各种昆虫吱吱叫声，从四面八方袭来，偶尔还能听见远处隐隐传来的虎啸声。
沈清竹有那么一瞬间的愣怔，望着篝火堆，猛不丁问道：“刚刚那是什么东西的叫声？”
石龙咬了一口蒸饼，回答得十分随意，“大虫的叫声。岭南多大虫，还经常咬死人，所以你们要小心一点，切莫往深山里走。”
庞众望两腿一哆嗦，呜咽着又要哭出声。被石龙狠狠一瞪，不得不憋回去。
沈南轩一家四口面面相觑，半晌，沈清竹继续追问：“朝廷就没有派人解决？”
石龙叹了口气，“怎么会没有？知道岭南为什么会成为流放地吗？大家又为什么提到岭南便闻风色变？”
沈南轩掰着手指头细数，“瘴气，山多田少，盗匪猖獗，民风未化，朝廷官员难以治理。”
石龙赞许地点着头，道：“说得对，但又不全对。外人只知岭南瘴气横行，无耕田，还有匪寇之患，可除了这些，这里的大虫也是一大危害。百姓需要耕地，就要上山和大虫抢占地盘。
一只大虫就能咬死一群人，多年前还曾出现大虫下山，吃了光一整个村的村民。打那之后，所有流放岭南的罪人，不是被派去打匪，就是上山打大虫，九死一生。你们说谁愿意来这里？”
“那现在呢？”阮宁急忙问道。
石龙呵呵笑了两声，“还是老样子，只不过安南王重视，经常召集幕僚商讨应对之策。
我出来几个月了，也不知道大虫打得怎么样了。这玩意儿虽然凶残，却值钱得很，尤其是那一身毛皮。
都说重赏之下必有勇夫，这不，我们家王爷许了重金，就是不知道效果如何。”
一听不是没人管，众人全都松了口气。
这一夜，他们在破庙草堆上凑合着睡了一宿，伴随着时不时传来的虎啸声，大家睡得并不安心。天刚蒙蒙亮队伍就继续出发。
过了横浦关，石阶一级一级向下，像要从云端坠进另一个天地。
风在关北还是干的，翻过垭口那刻，忽然变得又暖又软，贴着脸颊，带着草木蒸腾的湿气。
青石驿道有些老旧，仿佛沉淀了百年的岁月，不窄不宽，两侧老梅虬枝横斜，叶间蝉声如沸，一声紧似一声，仿佛在催人快走。
下岭不到半程，衣衫便已贴在背上。溪涧从石缝里淌出来，水声潺潺，掬起却是温的。
转过两道山弯，终于见着一些人烟。
偶有穿着当地特色服饰的妇人背着背篓经过，斜着瞅了他们一眼，又继续往前走。吆喝一声，村里便有了回应，那是嗓门大的都能传遍十里八乡。
驿卒在路边久候。
石龙拿出令牌，对方赶忙行礼，拱手道：“大人，前头便是浈昌县，今夜可宿沙水镇。“
石龙轻嗯了一声，问道：“这几个月可有出事？”
驿卒摇了摇头，“还是老样子，就是近来打大虫的人多了不少，时常听闻村民被大虫所伤，死了三人，伤了十几个，大虫只打了五只。
还未将它们彻底赶入深山，眼下又快入冬，正是大虫觅食的时候，难上加难。”
石龙若有所思。
他摆了摆手，跟在驿卒后面，“带路吧。”
一行人跟随驿卒来到驿站。
这里只有为朝廷办事的官员才有资格住进来。若没有石龙带领，沈清竹一家和江顺一家，连踏进这道门的资格都没有。
几人跨过门槛，始终大气不敢喘一下。
沈清竹环顾四周，发现所谓的驿站同邸店并无太多区别，只是门口挂着的牌子不同，还有里头设有不同等级的客房，规矩森严，不可越级住宿。
像他们这样随行之人，只能睡通铺，男女各一间。