爆炸声传得很远。江面上一片红光，木屋的倒影在水里被撕成碎片，随着波浪一漾一漾地烧。郑耀先被赵简之拽着往后拖了十几步，两人靠在码头边一堵半塌的石墙下。他的右耳还在嗡鸣，眼前像蒙了一层灰。阿标从旁边爬过来，额角被飞出来的碎木划了道口子，血顺着脸颊往下淌。郑耀先抓住他胳膊，问：“那女人呢？”阿标喘着气说：“她没上船。我追到一半，她往右一拐，钻进了菜船后面。我跟着想绕过去，那屋子就炸了。我再回头，她人没了。”赵简之骂了一句：“这婆娘脚下比泥鳅还滑。”郑耀先没作声。他明白，那女人根本就没打算上船。她提两个包袱，是为了让人觉得她要跑。把追兵往江边一引，木屋里的炸药就响。这是早就布好的局。如果不是他看出那刻痕不对，喊回赵简之，他们三个此刻已经被炸成江里的碎肉。
火还在烧，木头噼啪地响。码头附近的人全惊动了，到处是喊叫声和奔跑的脚步声。郑耀先知道不能留了。这里出了爆炸，宪兵、警察、军统内务处都会赶来。他们身上带着枪，又是生面孔，等火场被围住，想走都走不了。他对赵简之说：“从江边走。阿标认路。”三人弯腰摸黑，沿江边石滩往西撤。走了二十来分钟，钻进一片黑压压的货栈区。赵简之找到一条干涸的排水沟，三人跳下去，贴着沟底爬行。水沟很窄，石壁上全是滑腻腻的青苔。等他们从一处破墙后钻出来时，已经离码头很远了。火光还在东边烧，像个不甘心的红眼睛。郑耀先坐到地上，背靠着一堆烂麻袋，大口喘气。赵简之递给他水壶。他接过来喝了两口，喉咙里全是烟味。
天亮前，三人回到特别行动处。郭世斌已经得了消息，正在院子里急得转圈。见他们回来，他先是一惊，随后压低声音问：“是不是你们弄的？”郑耀先说：“不是我们炸的。我们差点被炸。”郭世斌看了看三人满身黑灰，没再多问，只让简一鸣去拿药箱。赵简之和阿标在堂屋里上药。郑耀先没处理，只洗了把脸，把头发里的灰渣子冲掉。他回到房里，把那半枚假铜钱掏出来。铜钱已经被火烤得边缘发黑，背面那道刀痕反而更清楚了。他对着灯看，那歪斜的“四”字像一条极细的蛇，盘在铜钱背面的纹路里。他心里一阵发冷。对方不仅看破了假信，还在假铜钱上刻字，故意摆在木屋里。那木屋里的炸药，也不是仓促布置。这说明从杨秋山吞信开始，江鼹那边就一步步在等他们。他放出去的假信，被敌人将计就计，变成了反杀的饵。好深的心思。
天全亮以后，徐百川来了。他进门时脸色铁青，身后没带人。郑耀先把昨夜的事原原本本说了一遍。徐百川听完，沉默了好一阵，才说：“这已经不是一般潜伏组的手法。你昨晚在石屋看见的人，如果真是江鼹，那这次你遇到的不是鬼子特高课的普通线。是能和我们打对攻的老手。”郑耀先说：“他比在上海时更阴。我怀疑他早就发现我们在跟电台线。甚至从我们抓报务员那天起，他就在故意留口子。”徐百川说：“怎么讲？”郑耀先说：“那个报务员太容易抓了。下浩那个点，虽然是马小五他们摸出来的，但后来的一切都太顺。叶秋山、曾裁缝、石板溪后巷、井台死信点。我们每走一步，都像有人在前头摆好了石头。直到昨晚那场爆炸，我才想明白。他们可能一开始就准备放弃下浩那个点。报务员是丢出来的弃子。叶秋山也是。他们用这些弃子，把我们往唐家沱引。然后看我们的反应。如果我们昨晚不敢追，他们就换个法子。如果我们追了，就正好踩进木屋的雷。”徐百川皱紧眉：“那你的意思是，唐家沱那个湾口也可能是假的？”郑耀先说：“不全是假。江鼹确实在那一带活动。但他会不会只在湾口出现一次，让我们把注意力都钉在那里？他会。他最擅长的就是声东击西。”徐百川说：“现在码头出了爆炸，内务处和卫戍区都介入了。毛人凤的人会把这事算到我们头上。陆中更有了话柄。”郑耀先说：“所以我要快。必须在他们用这件事把我拖住之前，把江鼹抓住。或者至少抓住一个能指证他的活口。”徐百川问：“你有方向吗？”郑耀先说：“那木屋里刻了‘四’字的铜钱，说明对方在给我指路。这当然是陷阱。但我如果完全不走，他们就会换另一条线。我要反过来，看他们想把我引到哪去。”徐百川说：“你想再走一趟唐家沱？”郑耀先说：“不是唐家沱。他们知道我会从唐家沱找。那个‘四’如果是第四个点，一定在完全相反的方向。他们想让我乱。我不能乱。”徐百川看着他，说：“你昨晚还活着，是因为你比他们多停了一步。接下来每一步，都要这么算。”郑耀先点头。
当天上午，郑耀先让赵简之去江边附近打听木屋爆炸后有没有人看见那胖女人。赵简之回来时脸色很不好。他说：“那胖女人找到了。在江边下游一个回水湾里。人漂着，脸冲下。衣服被炸烂了半边。看着像是昨晚被炸死的，可后脑有个洞。”郑耀先问：“枪眼？”赵简之说：“不像是枪，像被什么尖东西从后面扎穿的。巡江队的人说，水上浮尸他们见得多，这种伤不是爆炸能炸出来的。有人灭口。”郑耀先没说话。他早该想到。那胖女人知道得太多了。她从叶素芬手里接过东西，又布置爆炸，等于直接替江鼹办了脏事。事情一旦闹大，她是最容易被丢掉的。江鼹杀她，跟碾死一只蚂蚁一样。郑耀先站起来，走到窗前。外面天阴得厉害。他说：“叶素芬和孩子呢？”赵简之说：“马小五在那儿盯着。叶素芬从昨晚就没了动静。门一直关着，衣服还晾在竹竿上。”郑耀先说：“不好。她的衣服没收，说明她本来没想走。现在人没动，可能已经被控制，或者已经死了。”赵简之说：“那现在进去看？”郑耀先想了想，说：“青天白日，不能硬闯。让马小五去叫保长，就说孩子突然不见了，请保长去问。如果里面没应，再开门。”赵简之立刻去办。
下午，马小五带着保长进了叶素芬家。门是被撬开的。郑耀先没去，是赵简之带人在外头等。很快，马小五跑回来，脸色发白，说：“人死了。那女人死在床上，孩子也死了。两人嘴里都有白沫。桌上有半碗没喝完的米汤。”赵简之问：“中毒？”马小五说：“像是。砒霜味。”郑耀先闭上眼睛，过了两秒才睁开。他低声说：“江鼹清线了。叶素芬、胖女人、可能还有别人。他要让所有和杨秋山有关系的人都不再开口。”赵简之咬着牙：“这狗日的连小孩子都不放过。”郑耀先没接话。他想起叶秋山。那个在破庙里还嘴硬说“我姐什么都不知道”的汉子。现在他姐姐和外甥女都死了。他如果知道，会怎样？郑耀先忽然觉得，江鼹杀的不只是叶素芬母女，还有叶秋山的最后一点人性。这人做事，从来不留余味。他每次杀人，都像在下一盘更大的棋。叶素芬的死，也许正是要逼叶秋山发疯。叶秋山知道不少事。他一旦知道亲人被灭口，可能彻底倒向军统，也可能被仇恨冲昏，跑回江鼹那里寻死。无论哪种，江鼹都有应对。这样的人，每一步都踩在人心最软的地方。郑耀先用力摁了摁太阳穴。他忽然有些明白，老陆为什么总说：暗战最怕的不是敌人太狠，而是敌人连自己人都当棋子。江鼹就是个把所有人当棋子的人。而他自己，从上海到重庆，又何尝不是被无数人当棋子在用。不同的是，他知道自己是棋子，也知道自己为什么在棋盘上。
晚上，郑耀先没出门。他坐在房里，把这一连串事情写在一个新本子上。没有用真名，全用他自己编的符号。写完一页，又撕掉。有些东西不能留。他只在烟盒里留了那半枚铜钱和一张小纸。纸上画着一个极简单的圈，旁边写了一个“四”。这个“四”到底指什么？四个方向？四个地点？还是第四个人？他不能确定。但他知道，如果一直想这个字，就会掉进江鼹的节奏。江鼹刻下这个字，就是想让他想。他想，就会去试；试，就会中套。所以，他决定不想这个字。他要想“江鼹”这双眼睛最不希望他看哪里。那才是他该去的地方。
那天深夜，赵简之回来后，郑耀先把他叫进房间，说：“你明天去一趟歌乐山。不要从正路。从山后那条运煤的小路上去。找一个叫‘三溪口’的地方。如果看到有座破庙，庙门口有棵歪脖子皂角树，就回来告诉我。”赵简之奇怪：“去那儿干什么？现在全城都在抓炸码头的人，内务处的人明天还可能要找你。”郑耀先说：“所以你去。不是我。我明天要去见陆中。”赵简之更不解：“你见他？他回来以后还没找你对质。”郑耀先说：“他明天会找我。与其等他来，不如我自己去。我要用他拖住毛人凤那边。你去歌乐山，就是给江鼹看。他会以为我把注意力放到了西边。这样反而安全。”赵简之似懂非懂，但没多问。他六哥做事，向来是弯了又弯。他只管照办。
次日一早，郑耀先果然去了局本部。他先找到徐百川，两人在楼外一棵黄葛树下说了几句。徐百川说：“陆中在毛人凤办公室。毛人凤刚把昨天码头爆炸的简报递到林园去了。林园那边没批死，只说军统要自查。”郑耀先说：“那就自查。我人到了。他们想怎么查，我配合。”徐百川看他一眼：“你倒坐得住。”郑耀先说：“坐不住也得坐。我越稳，他们越拿不准。”两人进了楼。徐百川带他径直去了毛人凤办公室外。走廊里静得很。没过多久，门开了。陆中从里面出来。他和郑耀先打了个照面。郑耀先微笑着叫了声：“陆特派员。”陆中却没笑。他脸上的肉绷得紧紧的，像被什么东西撑着。他看了看郑耀先，又看了看徐百川，说：“郑组长回来这些天，忙得脚不沾地。今天怎么有空到局里来？”郑耀先说：“听说陆特派员回来，要查码头爆炸。我主动来汇报。”陆中说：“你是该汇报。昨晚那地方，有人看见你的人在附近。”郑耀先说：“我的人是在附近。我们在查电台线。码头那间木屋，牵涉到一条南岸交通线。我的人追到那里，还没进去，屋子就炸了。那是有人设了套。我命大。”陆中冷笑：“命大？你们军统上海站的人，命都大。在上海没死，在重庆也死不了。”徐百川咳了一声，说：“陆特派员，老六今天是来说明情况的。是不是找个地方坐下谈？”陆中说：“不必。等会儿有碰头会。郑组长要是真想说，会上一句句说。”他说完转身走了。郑耀先看着他的背影，慢慢收了笑。他知道，碰头会上等他的不会是什么好事。但他今天来，就是要让陆中把所有招都亮出来。只要陆中把火力集中在他身上，赵简之去歌乐山的那条线，就不会有人注意。歌乐山，三溪口。那是他突然想起的一个地名。那地方极其偏远，早年间是四川军阀在山里修的一处秘密弹药库，后来荒废了。他不确定那里真的和江鼹有关。他让赵简之去，只是放一个不确定的棋子。也许能撞上，也许不能。但必须有人去。他要用这个不确定，逼江鼹动。因为真正的高手，也怕棋盘上突然多出一步没算到的棋。