允吾城残破的府衙，暂时成了李肃的指挥所。
空气中依旧弥漫着散不去的血腥和焦糊味。
伤兵营里痛苦的呻吟日夜不绝。
关羽、徐晃等人也都带着伤，默默地包扎着伤口，擦拭着染血的兵器。营中的气氛压抑到了极点。
“大兄，”徐晃的声音打破了沉寂，带着深深的忧虑，“我军经榆中、金城两番血战，泰山旧部……十不存三了。新补充的郡兵不堪战，士气低落。粮秣虽有小批运到，但杯水车薪。张车骑严令我等继续向西清剿韩遂残部，这……”
他没有说下去，但意思很明白，再打下去，自黄巾起兵时攒下这点家底就要拼光了。
李肃坐在主位，闭着眼，手指用力揉着刺痛的太阳穴。
他何尝不知？
但张温被董卓刺激，这会已经急眼了，试图用更大的战功来证明自己，根本不顾前线将士的死活。
他李肃没有董卓的资本和胆量公然抗命。
就在这时，亲兵队长引着一名风尘仆仆、嘴唇干裂的信使快步走了进来。
“将军！洛阳急信！是公子派专人日夜兼程送来的！”
李肃精神一振，猛地睁开眼：“快拿来！”他接过那封厚厚的、带着体温的信笺，熟悉的馆阁体字迹映入眼帘，正是儿子李璟的手书。
李肃迫不及待地拆开，李璟那沉稳又不失关切的字句仿佛带着洛阳家中的温暖气息，瞬间驱散了几分营帐中的阴寒。
信中首先详细描述了洛阳近况：父亲和叔伯们出征后，家中一切安好，胡氏将关平照顾得很好，关平习武读书都很用功。李璟自己则闭门读书，勤练武艺，不敢懈怠。
接着，李璟笔锋一转，提到了至关重要的军情与朝局：
“父亲大人钧鉴：儿于京中多方探听，得知凉州战事胶着，张车骑分兵进剿，然董卓跋扈，屯兵扶风，不听调遣，坐观成败，其心叵测！
朝中诸公，对此亦多有非议，然十常侍似与董卓有旧，多方回护。
更可虑者，近日有传言，张让、赵忠等辈，因怨恨皇甫将军昔日不阿附，竟暗中克扣西征大军粮秣军资！运往前线者，十不足七！余者皆被其党羽中饱私囊！
此乃前线将士浴血奋战，却粮秣不继、兵甲残损之根由！儿闻之，愤懑难平！然儿人微言轻，正好不久前羊公摆脱党锢，被征为太尉府属官，儿便将此事告知羊公，羊公闻之震怒，已联络太尉杨彪等大臣，欲于朝堂弹劾十常侍贪墨军资之罪！
然阉宦势大，恐非旦夕可成。父亲在前线，务必要多加小心！粮秣之事，或可暗中联络袁滂副帅，请其以副帅身份，直接向朝廷或大将军催要，或能稍解燃眉之急…”
信的后半部分，李璟详细分析了凉州叛军的特点，提出了几点建议：其一，叛军依仗骑兵之利，我军当多设鹿角拒马，广布强弩，以步制骑；其二，羌胡重利轻义，可尝试分化瓦解，悬赏招降，使其与边章韩遂离心；其三，凉州苦寒，将士思归，当以朝廷大义激励，同时务必保障伤兵救治与基本粮秣，维系军心不散。
最后，李璟写道：“儿深知父亲与诸位叔伯身处险境，日夜忧心。唯盼父亲保重身体，勿以儿为念。家中一切，自有孩儿操持。待父亲凯旋之日，再叙天伦。”
这封信，如同一股暖流注入了李肃冰冷的心田，更如同拨云见日，让他看清了前线困顿的深层原因——不仅是叛军凶悍，更有朝中蠹虫的贪婪掣肘！
一股怒火在李肃胸中升腾，但看到儿子条理清晰的分析和拳拳关切之情，又化作了欣慰和力量。
“好！好！彦之长大了！”李肃将信仔细收好，脸上露出了久违的、发自内心的笑容。
他看向帐中诸将，将信中关于粮秣被克扣、十常侍贪墨的情报以及李璟的建议简要说了出来。
“什么？！粮草是被那群没卵子的阉狗贪了？！”臧霸第一个跳了起来，双眼喷火，“老子在前线拼死拼活，兄弟们饿着肚子打仗，他们倒好！在洛阳花天酒地！老子……”
“宣高！”徐晃沉声喝止，但眼中同样燃烧着怒火，“怪不得！怪不得粮秣总是不足！怪不得兵甲补充迟迟不到！原来是这群蠹虫在背后捅刀子！”
关羽猛地睁开凤目，寒光四射，手按刀柄，杀气凛然：“国贼当道，忠良浴血！此等阉竖，该杀！”
帐中的气氛瞬间从压抑变成了愤怒的沸腾。
李璟这封信，不仅带来了家的温暖，更点破了将士们心中积压的怨气根源。
李肃抬手压下众人的愤怒：“彦之信中所言，虽为探听，但恐非空穴来风。此事，我自有计较。”
他眼中闪过一丝锐利的光芒，“当务之急，是按彦之建议，一面加强防御，多备强弓硬弩，应对叛军骑袭；一面尝试分化羌胡。至于粮秣……”他顿了顿，“我会想办法。”
正当李肃在允吾残城中竭力安抚军心，整顿伤疲之师，并尝试按照李璟的建议布置防务、联络袁滂之际，一个晴天霹雳般的噩耗从东面传来！
一匹口吐白沫、几乎累毙的战马冲入允吾城，马背上的探马滚落在地，嘶声力竭地哭喊：“将军！不好了！榆中……榆中失守了！周慎将军……全军溃败！”
“什么？！”李肃如遭重击，猛地站起，眼前一阵发黑。
原来，周慎在榆中留守，手中兵力本就不足，又多为新败之师和战力低下的郡兵。
他自恃榆中已克，又听闻金城被李肃孙坚艰难拿下，便起了轻敌冒进之心。
他不顾部下劝阻，率主力离开榆中坚城，深入陇西腹地，企图追剿边章、韩遂残部，建立更大的功勋。
结果，在葵园峡一带，中了韩遂的埋伏！
韩遂虽败，但其狡诈多谋，号称九曲黄河，其对地形了如指掌。
他利用峡谷地形，设下重重埋伏。
当周慎大军进入峡谷深处时，两侧山崖上滚木礌石如雨而下，箭矢如同飞蝗！
叛军伏兵四起，将汉军截成数段！
周慎仓促应战，指挥失措，大军顷刻间崩溃！
混乱中，周慎仅率少数亲兵拼死杀出重围，逃回榆中，但留守榆中的少量兵力根本无法抵挡韩遂乘胜而来的猛攻，榆中城得而复失！
周慎仅以身免，狼狈逃往汉阳郡冀县。
其所部三万人马，几乎全军覆没！粮草辎重，尽数落入叛军之手！
消息传来，允吾城中的李肃、徐晃、关羽等人，全都惊呆了！
不怕敌人强，就怕队友蠢！
一股刺骨的寒意，瞬间席卷了刚刚经历血战、尚未喘过气来的残军。
榆中溃败，意味着李肃和孙坚浴血打下的金城郡，瞬间成为深入敌境的孤城！
他们的东面退路被切断，西面是尚未平定的广袤羌胡之地，北面有董卓虎视眈眈却心怀叵测，南面……是刚刚经历血战、亟需休整却孤立无援的他们自己！
张温寄予厚望的两路大军，一路彻底覆灭，一路精疲力竭、深陷重围。
而董卓，依旧在扶风冷眼旁观，实力无损。
“周慎……匹夫误国！”李肃一拳狠狠砸在案几上，木屑纷飞。
营帐内一片死寂，只有粗重的喘息声。
允吾城头上，残破的汉军旗帜在凛冽的寒风中无力地飘动，仿佛预示着这支疲惫之师更加凶险莫测的未来。