苏晚是被柴刀落地的声音砸醒的。
不是砍她，是砍在她枕边的木板上。刀尖离她耳朵只有两寸，木板裂了一道细长的口子，像一张歪嘴。
“两个时辰到了。”阿箐站在床边，手里还握着小刀，“再睡，我就把你当猪宰。”
苏晚把眼睛睁开一条缝，看了看那道刀痕，又看了看阿箐。
“你以前是杀猪的？”
“杀过。”
“怪不得手法这么熟练。”
阿箐嘴角扯了一下，把柴刀从木板上拔出来，扔给苏晚。苏晚接得还算稳，虎口被震得有点麻。
“起来。吃饭。练。”
——
早饭是稀饭、咸菜、两个煮鸡蛋。苏晚吃了三个，阿箐那份也被她抢了一个。阿箐没说什么，只是把咸菜往自己这边挪了挪。
“七天计划。”阿箐说，“前三天练停刀和反应，中间两天练跑，最后两天综合。”
“大比初选比什么？”
“不知道。”阿箐说，“可能是擂台，可能是乱斗，也可能是在法阵里撑时间。但万变不离其宗——让别人打不到你。”
“我打不到别人，别人也打不到我，那不是平局？”
“初选只比一炷香。”阿箐说，“一炷香内不被打趴下，你就赢了。”
苏晚嚼着鸡蛋想了想。
“如果对手是筑基呢？”
“初选不会让筑基对炼气。”阿箐说，“同境界抽签，你大概率遇到炼气圆满。”
“炼气圆满我也打不过。”
“所以你练跑。”阿箐说，“不是让你跑赢，是让你跑不掉的时候还能躲。”
她把碗放下，从石磨底下拖出一个布包。布包打开，里面是两截竹筒，一截短一截长，竹筒上缠着几根绳子。
“这是什么？”
“沙袋。”阿箐说，“绑腿上。”
苏晚拎起那截短的，掂了掂。很轻，但里面好像装的不是沙子。
“铁砂？”
“炉渣。”阿箐说，“外门炼器房不要的东西。重，不伤骨头。”
苏晚把裤腿卷起来，阿箐蹲下给她绑。绳子绕过小腿，系紧，苏晚立刻觉得整条腿像被水拖着。
“多重？”
“一边两斤。”
“你以前练过？”
“我以前是绑四斤的。”阿箐站起身，“你先从两斤开始。”
苏晚站起来走了两步。每一步都比平时沉，但不是不能走。她试着抬腿，小腿肌肉立刻绷成一条线。
“先绕院子走二十圈。”阿箐说，“然后挥刀一百下。再然后——”
她顿了一下。
“然后陈一云会来。”
苏晚愣了一下。
“他来干什么？”
“我请他来的。”阿箐说，“他需要炼气圆满的陪练。”
“他不是欠我人情已经还清了吗？”
“人情是还清了。”阿箐说，“但他也看见墨九霄和柳如烟站在一起。他那种人，心里有根刺，不拔不舒服。”
苏晚看着她。
“你什么时候连他的心思都算了？”
“我连你的心思都算。”阿箐说，“他的不难。”
——
陈一云来的时候，太阳已经升到院墙上。
他没进门，站在门口，手里提着一把木剑。不是真剑，是外门弟子练基础用的那种，剑身缠着麻布，磕到身上会疼，但不会见血。
“苏师妹。”
“陈师兄。”苏晚拄着柴刀，喘着气，“你是来打我，还是来陪我挨打？”
“都可以。”陈一云说，“看你选哪个。”
阿箐从屋里搬出一张矮凳，坐在门口。她手里拿着一把瓜子，像是准备看戏。
“规则。”她说，“陈一云用木剑，苏晚用柴刀。不许用灵气。苏晚的目标是撑三十息不被击中要害。陈一云的目标是——”
她看向陈一云。
“别让她太好过。”
陈一云点点头，走进院子。他站定，木剑横在身前，姿势很正。
苏晚深吸一口气，把柴刀从右手换到左手。她的右手虎口裂口还没完全愈合，握刀会疼。
“开始。”
陈一云没动。
苏晚也没动。她知道对方在等她先出招，等她露出破绽。炼气圆满对炼气三层，按常理她根本没有胜算。但这场练习的规则不是打赢，是撑时间。
三息后，陈一云动了。
他的木剑很快，但比阿箐慢。苏晚能看清剑来的方向。她侧身，柴刀一格，木剑敲在刀身上，震得她虎口发麻。
她借着这股力往后退，但腿上绑着沙袋，退得不够远。陈一云的第二剑已经跟到，目标是她的肩膀。
苏晚矮身，刀锋上挑，不是攻他，是逼他收剑。陈一云果然收了一下。就这一下，苏晚往左滚出去，姿势很难看，但躲过了。
“八息。”阿箐报数。
苏晚没时间高兴。她刚站起来，陈一云的木剑又至。这一剑更直，刺向她小腹。苏晚用刀身去挡，但挡偏了，木剑擦着她的腰侧过去，带出一道火辣辣的疼。
她咬牙，不退反进，整个人撞进陈一云怀里。陈一云显然没料到这一手，后退半步。苏晚的柴刀横在他颈侧，但她的手在抖。
“十五息。”
陈一云低头看了看颈侧的刀，又看了看苏晚。
“你这样会死。”
“我知道。”苏晚说，“但我还没死。”
陈一云忽然收剑，后退一步。
“怎么了？”阿箐问。
“她没灵气。”陈一云说，“刚才那一下，如果我有灵气护体，她已经震飞出去了。但她不知道这一点。”
“所以她该知道。”阿箐把瓜子壳吐掉，“陈一云，下一场用灵气。一成。”
陈一云看向苏晚。
“撑得住？”
“撑不住也得撑。”苏晚说，“初选里没人会让我。”
——
第二场只撑了七息。
陈一云的灵气附在木剑上，剑身还没碰到她，那股压力已经把她往后推。苏晚的柴刀被震得差点脱手，第二剑她就摔在地上，第三剑指在胸口。
“起来。”阿箐说。
苏晚爬起来。她的手在抖，腿上的沙袋像两个铅块。
“灵气护体不是墙。”阿箐走到她身边，“它是水。你硬撞，会被弹开。但你顺着它的方向走，反而能借它的力。”
“怎么借？”
“别硬挡。”阿箐握住她的手腕，带着她做了一个动作。柴刀不是迎着木剑上去，而是贴着剑身滑过去，像把水流引到一边。
“感觉到了？”
“有点。”
“那就再来。”
——
第三场十二息。
第四场十一息。
第五场十四息。
苏晚的手腕已经肿了，腰侧的淤青越来越大，呼吸像拉风箱。但她每一次都比上一次多撑一两息。
陈一云的木剑没有留情。但他的眼神变了。从一开始的“陪你练练”，变成“这人真的能练出来”。
“休息。”阿箐说。
苏晚一屁股坐在地上，柴刀横在腿上。陈一云把木剑靠在墙边，从怀里掏出一个小瓷瓶，扔给她。
“伤药。”
“主峰的？”
“周长老给的。”陈一云说，“我师父生前欠他人情。”
苏晚笑了一下，拔开瓶塞闻了闻。药味很苦，但提神。
“替我向周长老道谢。”
“你自己谢。”陈一云说，“初选的时候，他可能会在场。”
苏晚的动作停了一下。
“什么意思？”
“宗门大比初选，主峰会派人坐镇。”陈一云说，“周长老主理外门事务多年，大概率会在场。”
苏晚把药瓶收好。
阿箐从凳子上站起来，走到院子里。她看了看天，太阳已经过了正午。
“下午练跑。”她说，“把沙袋解了。”
苏晚如蒙大赦，弯下腰去解绳子。沙袋落地的瞬间，她觉得自己的腿轻得像两根稻草。
“去半山腰。”阿箐说，“跑十趟。”
“十趟？”
“二十趟。”
“你刚才说十趟。”
“我改主意了。”
苏晚张了张嘴，没反驳。她把柴刀别在腰后，往院外走。陈一云没动。
“你不来？”苏晚问。
“我下午还有主峰的差事。”陈一云说，“明日再来。”
“明日还来？”
“来。”陈一云说，“我想看看你能撑到第几天。”
苏晚看着他。他的表情很淡，但眼底有一种她熟悉的东西——不是同情，是棋逢对手的认真。
“那明天别手下留情。”
“不会。”
——
半山腰的风比山下大。
苏晚跑第一趟的时候，腿轻得发飘。绑了一上午沙袋，突然解掉，肌肉还没反应过来，每一步都像踩在棉花上。
“别摔。”阿箐跟在她身后，声音被风吹得断断续续。
“你以前是不是也这么练的？”
“差不多。”
“你摔过吗？”
“摔过。”
“摔成什么样？”
阿箐没回答。
苏晚也没再问。她知道阿箐左腿的灵脉损伤，可能就是从某一次摔出来的。
第三趟的时候，苏晚开始找到节奏。她不再用蛮力冲刺，而是用鼻呼吸，步子放小，频率加快。这是阿箐教她的：跑长途不靠爆发力，靠呼吸。
第六趟的时候，她听见身后有脚步声。
不是阿箐。阿箐的脚步声她听得出来，一轻一重，左脚落地比右脚深。这个脚步声很匀，很稳，像一头不紧不慢跟在猎物身后的狼。
苏晚没回头。她继续跑，但全身都绷了起来。
后颈开始发麻。
不是风吹的。是那种细小的、针一样的冷，从皮肤表层慢慢渗进来。死亡预感。
“阿箐。”她低声喊。
“听见了。”阿箐的声音从身后传来，很近，“继续跑。别停。”
脚步声还在。不远，也不近。那人没有加速，也没有离开，只是跟着。
苏晚跑到第七趟的折返点，终于回过头看了一眼。
山道上空无一人。只有风把落叶卷起来，又放下。
“没人。”她说。
“有人。”阿箐说，“只是你看不见。”
苏晚的喉咙发紧。她把柴刀从腰后拔出来，握在手里。
“陶公子？”
“不知道。”阿箐说，“但金丹级威压不会错。主峰那位，或者他派来的人。”
“他要现在杀我？”
“不。”阿箐说，“他要你现在怕。”
苏晚愣了一下。
“什么意思？”
“初选还有六天。”阿箐说，“他如果现在杀你，墨九霄会翻脸。但他可以现在吓你，让你睡不好、练不好，六天后自己垮掉。”
苏晚握紧了柴刀。
“那我不怕。”
“你怕。”阿箐说，“你后颈都麻了。但怕可以，别让他看见你怕。”
苏晚深吸一口气，把刀插回腰后。她转过身，继续往山下跑。第八趟。
脚步声没有跟上来。但那种被注视的感觉一直持续到第十趟结束。
——
回到小院的时候，天已经暗了。
苏晚瘫在石磨上，连手都不想抬。阿箐进了屋，端出一盆热水和两条布巾。
“脱裤子。”
“什么？”
“给你敷腿。”
苏晚把裤腿卷起来。两条腿都肿了，特别是小腿，一按一个坑。阿箐把布巾浸在热水里，拧干，敷在她腿上。
“嘶——”
“忍着。”
苏晚咬着牙，看着天边的晚霞。颜色很淡，像被水洗过的血。
“阿箐。”
“嗯。”
“今天那个人，会一直跟着我吗？”
“不会。”阿箐说，“他只是来看一眼。看完就走。”
“那他明天还来吗？”
“不知道。”阿箐说，“但你明天还得练。”
苏晚沉默了一会儿。
“我想吃红烧肉。”
“没有。”
“糖醋排骨？”
“没有。”
“那有什么？”
“稀饭、咸菜、鸡蛋。”
苏晚叹了口气。
“我要是死了，一定是馋死的。”
阿箐的嘴角弯了一下。
“那你争取活到宗门大比。”她说，“大比那天，山下集市有烤肉。”
“真的？”
“真的。”
苏晚闭上眼睛，嘴角带着一点笑。
“那我得撑过去。”
阿箐没说话。她把布巾重新浸热水，拧干，敷在苏晚另一条腿上。
院子里很安静。只有水盆里的热气，和远处主峰上传来的钟声。
第一日，就这样过去了。
——