青砖地面还沾着尚未干透的血渍，铁骑亲兵分列客栈庭院两侧，刀鞘磕碰地面，一声声闷响断断续续。
被俘的死士头领被两名亲兵反拧双臂按跪在地上，脊背绷得笔直。地上躺着几具刚刚毙命的同伙尸体，亲兵蹲下身，用粗麻布简单遮盖，动作干脆利落。
柱子把短匕归回腰间，拇指蹭过虎口裂开的伤口，干涸血痂被蹭破，一丝新血慢慢渗出来。他没有放松警惕，脚步挪到院墙缺口边上，身体半靠土墙，视线来回扫向外面黑漆漆的乡路。
“留两个人守缺口，别把全部人手都集中在院子当中。”
柱子侧头对着身旁年轻官差说话，呼吸还带着打斗过后的粗重。
年轻官差应声，招手点出两名兵士过去把守院墙破口，长刀横握在手，目光紧盯外面夜色。
阿翠背对着众人站在桂花树下，手里攥着撕下来的布条，正在重新包扎小臂伤口。旧布条牢牢粘在皮肉上，往下撕扯的时候，她下颌微微收紧，下颌线绷得很紧，眼皮垂着，没有发出半点声响。包扎完毕，她把剩余布条揉成团揣进衣襟，抬眼，视线直直落在跪在地上的俘虏身上。
温砚斜倚廊下木柱，左臂垂落，完全使不上力气。右手捏布条，一圈一圈往小臂伤口上缠绕，动作生疏迟缓，每缠一圈，胳膊就会不受控制轻轻抖一下。额角一层细密冷汗顺着太阳穴往下淌，滴落在衣襟上晕开小小的湿痕。
灰袍人扶着廊柱慢慢站直身体，肩头伤口牵动，他下意识吸一口凉气，指尖死死攥住廊沿木头，指节泛白。他没有先顾及自己身上伤势，目光越过一众亲兵，定格在死士头领身上。
洛天立在客栈大门门槛内侧，衣摆沾着大片泥浆，腰侧几道刀口还在不停往外渗血，血珠顺着布料边缘滴落到青石砖上，一点一点晕开暗色印记。他抬眼望向江滩芦苇荡方向，远处断断续续传来亲兵搜捕的呼喝声响。
巡防总捕把马缰交给亲兵，跨步踏入庭院，靴底沾着一路黄泥。走到俘虏面前站定，没有高声呵斥，下巴一抬。
“搜。”
两名亲兵上前，伸手去解死士头领腰间系着的粗布布袋。
布袋绳结系得很紧。
死士头领肩膀猛地发力，奋力挣扎，胳膊被亲兵死死压住，根本挣脱不开，脖颈青筋一根根凸起。
“别动我的袋子。”
他的声音沙哑干涩，声调压得很低，听不出恐惧，只有一种执拗的抗拒。
亲兵不理会他的阻拦，用力扯断绳结，直接将布袋整个摘下来。袋口朝下一抖，东西尽数倾倒在青砖地上。
几枚铜钱，一小包干止血草药，一张折叠好几层的薄麻纸滑出来。麻纸大半边缘被液体浸泡过，纸面发皱发黑，上面手绘的线条已经模糊一片。
死士头领看见麻纸滚落，身体骤然绷紧。
洛天向前踏出两步，弯腰蹲下身，伸手捡起那张麻纸。
纸上是手绘地形图，线条潦草，用炭墨勾画，大半区域被水泡烂，地名标记已经糊成一团，只有东南一小片轮廓尚且能够辨认出来，能看出是城内街巷布局。
柱子也走过来，俯身低头看向洛天掌心那张残破图纸。
“像是城内街巷图，可惜大半都毁了。”
洛天指尖抚过纸面被浸烂的位置。
“茶水或者酒水泡过，刻意做过损毁。”
巡防总部也凑近，目光落在图纸之上。
“这就是你们的据点分布图？”
跪在地上的死士头领闭口不言，嘴唇抿成一道生硬直线，眼皮耷拉着，不去看地上任何一样物件。
灰袍人缓步走过来，肩头动作放轻，每走一步，身子就会轻微晃一晃。他垂眸打量那张残图。
“玄门行事向来谨慎，不会把完整据点图交给一个前线厮杀之人。多半只是局部简图。”
总捕转头看向死士头领。
“图纸上面残存的位置，是什么地方。”
对方依旧沉默，下颌紧紧收着。
总捕没有拔刀威逼，也没有讲什么家人安危那一套说辞，只是站在原地看着他。
就在这时，一名亲兵快步从院外跑进来，身上沾满芦苇叶子与泥土，快步走到总捕面前。
“启禀大人，江边搜捕基本结束。大部分逃窜死士要么被擒获，要么被逼投降，少数负隅顽抗的已经就地处置。清点人数，所有人都对上，没有人单独骑马逃走。”
听到这番话，跪在地上的死士头领睫毛极快地颤动了一下，依旧低着头，脸上看不出情绪。
阿翠从桂花树那边走过来，开口说话，语气平稳：
“人没有跑出去报信，不代表消息送不出去。”
温砚靠着廊柱，慢慢接话，说话的时候气息略虚：
“玄门这类组织，多半会留后手，不靠人跑着送信。”
洛天手中捏着那张浸水残图，视线转向死士头领。
“夜里有没有约定信号，烟火，响箭之类。定时就会释放，不受今夜战局输赢影响。”
这句话出口，死士头领肩膀很细微地僵住了。
一个极短的停顿，转瞬又恢复原样。这个小动作，刚好落在洛天眼底。
总捕往前迈一步：“几时放信号。”
死士头领牙关咬紧，一言不发。
洛天继续开口，语速不快，声音清晰传到对方耳朵里。
“信号一旦升空，城内的人就知道江边行动失败，立刻动手销毁卷宗、转移人手，抹掉一切痕迹。图纸大半损毁，单凭残存这一小块，我们找不到全部据点。等对方把证据清理干净，就算我们手里握着江滩那本账册，很多线索照样对接不上。”
死士头领依旧不肯答话，放在身后被反扣的双手，指节一下一下反复攥紧松开。
总捕抬手，招手唤过来一名亲兵。
“拿沙漏过来。”
亲兵应声跑出去，片刻取来一只小型铜沙漏摆在庭院石桌上。
“今夜子时三刻，便是约定时辰，对不对。”总部目光锁定俘虏。
死士头领身体猛地一震，却依旧不开口承认，也不否认。
柱子转头看向石桌上摆放的沙漏，沙子正缓缓从上半部分往下流淌。
“距离子时三刻，还有不到一个半时辰。”
阿翠抬眼望向漆黑的夜空。
“烟火信号的燃放点必定是一处高地，城内高塔、城楼，或是城郊土山。范围很大，我们人手有限，不可能遍地分头蹲守。”
温砚直起身子，强忍胳膊传来的刺痛。
“两条路。一是逼他说出燃放烟火的确切地点；二是依靠这张残缺图纸，赌残存线条对应的位置，直接过去拦截。但图纸已经泡烂，赌错了，就会彻底错过时机。”
总捕转身，立刻开始分派人手，不再原地耗在审讯上面。
“分出三队。第一队，由我亲自带队，拿着残图直奔图纸尚能辨认出来的东南片区，挨个排查高地点位；第二队交给柱子带领，走城郊几条山路，封锁几处制高点；第三队留守客栈，一部分人看管这名俘虏，一部分人保护好账册，严防有人折返过来抢夺罪证。”
柱子点头，伸手按了一下腰间匕首，伤口扯得一阵刺痛，他眉头微微一蹙。
“我现在就带人动身。”
“我跟柱子一起出城。”阿翠顺手把腰间短刀抽出来，检查刀刃，“多一双眼睛，多一分把握。”
温砚摇了摇头，左臂伤势太重，大幅度行动已经做不到。
“我留下守客栈。我行动不便，外出反而拖累队伍，留下来看管现场，守住人证物证。”
灰袍人轻轻咳嗽两声，嘴角掠过一丝极淡血痕，抬手用袖口擦掉。
“我也留下。玄门内部很多行事规矩我清楚，如果俘虏愿意开口，有些话由我来跟他谈，比一味严刑逼问效果要好。”
所有人分工当场敲定，没有多余长篇大论分析局势，接到指令便立刻着手准备。
洛天把那张浸水残图对折收好，揣进自己衣襟。
“我跟着总捕那一支队伍进城。图纸在我手上，路上可以一起辨认街巷轮廓。”
总部看向洛天身上还在渗血的伤口。
“你身上伤势不轻。”
“眼下顾不上养伤。”洛天简单回了一句，抬手随意扯下一块布条，草草缠绕腰侧刀口，布条很快就被血水浸染成暗红色。
院子里一阵动静响动，一队一队亲兵整队完毕，陆续走出客栈大门，翻身上马。马蹄声此起彼伏，一队人马向着城内疾驰，一队直奔城郊山野方向而去。
庭院一下子空旷大半，只留下少量兵士，温砚、灰袍人留守在此，看守被俘的死士头领。
石桌上铜沙漏细沙不停往下流淌，时间一点一点在流逝。
跪在地上的死士头领抬了抬头，目光望向沙漏，眼神晦暗不明。他明明知晓烟火燃放的地点，却死死闭紧嘴巴。他忠于玄门，但他自己同样不知道官府内应究竟是谁；就算说出烟火点位，也改变不了全盘局面，反倒会招来身后势力无休止的追杀。说与不说，皆是困局。
夜风穿过客栈院落，卷起地上细小尘土。
图纸残缺不全，时间所剩无几。
他们现在要跟时辰赛跑，赶在烟火升空之前找到燃放点，一旦拦截失败，城内证据便会被尽数销毁，辛辛苦苦保全下来的账册，最后只会变成一纸空文。
真正的博弈，不是刀光厮杀，而是抢在固定时辰到来之前破局。