九月二十不是慈幼院统一停药的日子。
卫清和看过二十八人的旧方后发现，每个人服的药都不同：有人被药逼出喘咳，有人长期嗜睡，有人手脚无力，还有三个本来确实有病，却被故意换成只能缓解一两日的药。若同日断药，真正有病的会先发作，假病的人则会因恐惧主动寻找秦妈妈。
这不是灭口，是召回。
秦妈妈要在两日内把分散在各府、官署和商铺中的传信人重新聚起来。
沈令仪没有等到九月二十。白鹤绸庄以秋寒义诊为名，请三家医馆在京中设七处药棚，名单上的亲属按原来取药时辰分别被引去诊治。为免慈幼院察觉，医馆仍给每人包一份外观相同的药，里面却换成真正对症或逐步停服的方子。
阿禾最先被接出。
她不是哑女，只是长期服药后舌根僵硬，说话含混。见到阿庆时，她没有扑过去哭，而是躲到医女身后，问他：“你又要我替谁生病？”
阿庆跪在门外，许久没有进去。
五年来慈幼院告诉阿禾，哥哥用她的病从侯府骗钱；又告诉阿庆，妹妹靠他的传信才能活。两个人都以为自己是拖累对方的那一个，因此谁也不敢查那碗药。
沈令仪让兄妹见面，却不让阿庆参与后续取信。他已经被窥视者识别，继续把他当诱饵只会复制秦妈妈的控制方式。
与此同时，京兆府在慈幼院核税，大理寺查假药，宗正寺核三名当差者的请假记录。三路文书各有正当范围，谁也不越权搜完整院落。秦妈妈留下的人原以为能用“无搜查整院公文”挡住，直到三方只取各自有权封存的账，才发现药材入库、病童名册与当差休沐恰好能拼成一条完整链。
药材账少三个月，入库称重簿却还在。
每逢初二、初七、十二，院中都会多进一种名为定喘散的药。真正的定喘散用杏仁、苏子，称重后颜色偏黄；药渣车里的残粉却含曼陀罗籽和使肌肉无力的草乌末。供药商号盖着秦记旁支的印，收货人签“秦兰”。
秦妈妈名叫秦兰。
她不是普通受雇管事，而是秦家旁支出身，十八年前以守寡名义进入军眷善堂，后来转掌慈幼院。
三名被控传信人自愿先录口供。宗正寺门吏承认初七核腰牌时看见送件者戴护套，却因父亲药包被扣而没有记入异常；沈家车夫只替人送过两次封套，第二次正是沈从谦写给潘七的假信；侯府浆洗婆子则曾把听雪堂衣物交给阿庆，却不知道衣缝里藏着纸卷。
三个人做过的事轻重不同，造成的后果也不同。门吏的隐瞒让托孤书取得备案效力，车夫使潘七险些溺死，浆洗婆子尚无证据证明知情。沈令仪分别记录，不让一张“受胁”把三人的责任涂成同样颜色。
门吏问父亲被救后自己是否仍要坐牢。
谢临渊答：“救你父亲是因为他不该被下药，不是因为你已经无罪。你会不会入狱，要由你隐瞒造成的结果和之后是否补证决定。”
那人没有再求情，补画出初七送件者腰牌上的一道旧裂。裂痕位置与裴砚舟遗失的副羽林牌不符，反而与头七换身份册中编号十七的兵器领牌相合。
秦兰控制下人的药账，因此第一次反过来揭开了一名送件者的编号。
院中孩子的床位也有规律。靠东墙的是真孤儿，靠西墙的都有在官署或勋贵府当差的亲属。西墙床脚刻着不同记号，鸟纹对应消息类别，数字对应每月应交次数。阿禾床脚刻的是一只小匣，表示监视证物。
谢临渊据此申请封西墙名册。
搜查时，最里面一张空床下传出轻响。官差掀开床板，只见一条通往邻院药铺的矮洞，洞口有新鲜车轮泥。秦妈妈正是借药铺将药渣车送出。
洞内留下半只鞋。
鞋底左侧垫了两层皮，说明穿鞋者右腿较短，走路时却会表现为左脚着力更深。棺材铺掌柜记得的“左脚略跛”，其实只能证明步态，不能直接证明伤腿是哪一边。
卫清和翻看慈幼院医案，在十四年前一册产伤记录中找到秦兰：右腿幼时骨折，短半寸。
身体特征初步相合。
但秦兰并未逃远。跟踪药渣车的女差回报，她弃车后绕进早市，更换衣衫，最后进了城北一间香烛铺。店内没有后门，她进去后至今未出。
官差包围香烛铺时，只找到一套旧衣、一双垫高的鞋和一名被塞了银子的老妇。老妇说，秦兰在屏风后换装，出来时已经不跛，脸上多了一块黑痣。
她故意留下足以继续追“跛妇”的证据，又在众目下换掉这层身份。
沈令仪看过女差画下的路线，发现秦兰在早市绕了七次，每一次都经过药铺或医摊。她不是单纯甩掉追兵，而是在确认名单上的人有没有提前换药。
义诊计划已经暴露。
当晚，七处药棚同时收到匿名纸包。包内各放一粒黑蜡丸，附一句话：今夜子时，旧病自愈。
卫清和当场剖开蜡丸。里面不是毒药，而是一小片烧焦的床籍，分别写着七个孩子的名字。
秦兰在告诉他们，她仍能碰到这些孩子。
沈令仪立刻命七处药棚互换病人，却只换医者和护送路线，不把孩子集中到一处。集中保护看似安全，一场火便能把所有人同时困住。
裴砚舟提供四处羽林旧备用院，沈令仪只用了其中两处，另选五处苏氏商铺和医馆。每处留一份假转移记录，真实去向由三人分持。
子时前一刻，慈幼院西墙忽然起火。
火势不大，专烧空床和床脚记号。留守官差按预案先救账、再封洞，没有任何孩子在院中。秦兰以为能毁去她控制过谁的痕迹，却不知道床脚鸟纹在白日已经全部拓印。
火灭后，西墙灰中露出一块未烧透的砖。
砖背写着二十八个名字之外的第二列名单，最上面是裴昭。
他的名字旁没有鸟纹，只有两个字：备名。