裴砚舟从废水口出去时，城外百名旧卒已经把红色讯箭射完。
讯箭不是求战，是旧关守卒约定的欠饷告警。三箭连发，表示人数过百、露宿无处、已有伤病。这个规矩沿用多年，新接防的人却只在京营新册上见过“红箭聚兵”，没读到后半页的用途。
城上弓弦绷紧，城下的人也在往前挪。
裴砚舟没有走到队前。他在三里外一处废亭停住，让同行老卒独自去传话：愿意选代表便来，不愿便各自决定去留；他没有军令，也不会替京营许饷。
最先来的不是领头校尉，而是一个脚踝肿起的年轻兵。他昨日换防时从车上摔下，调令仍要求跟队出城，驿舍见他没有新营名帖便不收。百人回城除了讨饷，也想把他送进熟悉的军医所。
第二个来的是做了十二年伙头兵的老伍长。他不信裴砚舟真交了兵，开口便问：“侯爷一句话，我们还能不能回去？”
“我没有那句话。”裴砚舟说。
“那叫我们来做什么？”
“不是我叫的。”
老伍长从怀里拿出一张皱纸。纸上写“原营有变，速回东门”，没有落款，送信人却说是定远侯旧令。百人中有四十余人见过这张纸才折返，其余人跟来讨饷与安置。
纸的用词很像军中急令，写字的人却把旧关称成“原营”。裴砚舟的旧部平日只叫北仓或旧关，不会这样说。有人知道他们认他，也知道怎样把一张无印纸说成他的意思，却不熟他们真正的日常称呼。
裴砚舟当着两名代表的面撕开自己袖里暗袋，里面没有印、没有令，只装着沈令仪让他带的止血布和一块冷饼。他没要求他们信，只请年轻伤兵先随老卒去城外民医家。医钱暂记京营欠账，若官署不认，再由伤者决定是否接受侯府垫付。
百人最终后撤三里，不是听侯令。两名代表回去把无落款纸、城上弓手与欠饷三件事分别说清，由各队自己举手。七十余人愿退到驿道等一夜，十几人要直接返乡，另有九人坚持留在东门外等军医所开门。
城内，沈令仪等到了京营仓曹。
仓曹带来的银只够发半数。余银原定今晨从城西库调取，九门闭后无法运送。他想让百人先按全数领讫，等开城再补，理由是账上不能悬两地。
沈令仪把回条还给他：“人已经被一句无印的话叫回来。你再让他们给一笔没到手的银按印，明日谁会信你的后半数？”
仓曹不敢改军账。裴砚舟又不在城内，不能以侯府银填平。最后由东门外两名代表只签收到半数，余数写欠；愿返乡者可在附近票号领等额路费借款，借款人是京营，不落在个人名下。
银袋从城墙吊下去时，新守军仍握着弓。百名旧卒没有欢呼，也没有跪谢，只逐队上前领自己应得的一半。留守东门的九个人将年轻伤兵抬上门板，退到箭程之外。
两边终于都把手从兵器上放开。
与此同时，西华门里传出第二辆药车的去向。
皇后命人清点长公主带入的两车物资。第一辆确是艾草、止血药和宁心叶；第二辆装着四十袋白米、二十袋炭饼和九包灰色守门短衣。没有刀弓，也没有藏人。
长公主承认不是临时凑来。她在九门闭合前一夜便命善堂装车，因为有人送口信说皇帝可能因边报留太子与诸皇子议事，宫门或封一日。她准备粮药，是为宫人不因上面争权断饭。
尚食局当场拒收了九包灰衣。管饭的宫人可以抬米烧炭，却没有义务换上守门衣去填禁军空缺。长公主说灰衣只是给搬运者御寒，衣袖却缝着便于束腕的窄带，腰间还有挂短棍的布环，显然不只是冬衣。
一名随车女官解释，善堂常给夜巡人做这种衣裳。皇后让她自己穿一件试走。从西华门到尚食局不过两段长廊，女官走到一半便被禁军当成换班杂役拦下。灰衣没有标记，谁穿上都像临时守门人。
“你带九包进来，是预备谁穿？”皇后问。
长公主沉默片刻，说自己预备的是宫门若乱，先让熟悉水井、药房和粮道的老宫人护住内廷。她没有名单，也没问那些老宫人愿不愿意。九包衣服最终原封堆在廊下，由尚食局两名烧火妇看守，不发给任何人。
米和炭则不能为了查衣服一并不用。宫里当晚已有小宫女饿得发晕。每袋米开封前称重，取用多少写在袋面，长公主可以承担备粮之功，也不能因此取得分饭与调人的权力。
“谁送的口信？”皇后问。
“一个不肯留名的人。”
这回答和所有匿名信一样方便。长公主却没有销毁口信所用的布条。布条从药包边撕下，只有一句“明日宫门难开”，落款画着半朵忍冬。
掌药女官阿杳掌管忍冬纸，却不管这种包药粗布。半朵花是用炭条画的，谁都能仿。长公主若真参与伪令，不必留一块将线索引向自己车上的布；可她也可能故意留一个过于显眼的假方向。
宫中清点结果无法立刻送出。皇后让浆洗妇人带走几件沾药的旧衣，其中一件袖里缝着第二车实数。守门禁军搜衣看见针脚，扣下洗衣篮。妇人当场坐在门洞，要求要么拆线查清后归还，要么给宫里几十人的脏衣另找地方。
争到半夜，禁军只准她带走一只空米袋作换洗包。
空袋送到沈令仪手里时，她先看袋口针脚。双线回缝，是济安善堂冬赈仓的做法；袋底却补着一块青灰布，针脚来自苏氏城西粮栈。那个粮栈三日前刚向善堂平价卖过旧米，来路本可解释。
掌柜赶来辨布，脸色却变了。
三日前卖出的米用的是新麻袋，绝没有青灰补丁。带补丁的旧袋仍锁在城西栈房，昨夜盘点一只不少。
宫里这四十袋米，不是三日前公开买的那批。
有人更早从城西栈房拿走过同样的旧袋，仿着补丁另装粮，又把原袋悄悄放了回去。
而城西粮栈的备用钥匙，曾在一个月前借给兵部查过一次军粮。