帘后人没有露面，先吹灭了灯。
黑暗中，主船突然向一侧倾斜。船底预先凿了孔，塞子被人拔掉，河水迅速涌入。
沈令仪抓住阿令，女官砍断帘布。帘后只有一只传声铜筒，声音来自另一艘船。
裴砚舟的快船已封住水道出口。十二艘旧船同时骚动，有人放火，有人跳水。被关的人分不清官差与牙行打手，谁靠近都反抗。
沈令仪没有高喊“官府救人”，而是让阿令用牙行教过的暗语传话：“今夜不换名。”
这句话只有船上人懂。
反抗渐渐停下。护卫先递救生绳，再问谁愿意上岸。有人担心上岸后被抓，选择留在尚未进水的船上，也没有被强拖。
清点到天亮，共救出一百四十三人。
名单上却只有一百四十二个编号。
多出的第十四号是个七八岁男孩。他不会说自己的来处，只紧紧抱着一只木匣。匣中装着各地官印的蜡模，包括承明厅、兵部与户部。
男孩是在两日前被人放上船的。船上人以为他是牙行主事的孩子，不敢问。
他右脚踝系着红线，线上穿一枚小铜铃。云雀看见后脸色发白：“送货人都戴这个。”
一个孩子，竟可能是牙行的送信人。
女官想解下铜铃，他立刻咬人。沈令仪让所有人退开，把木匣也放回他面前。
“东西先由你拿着。”她说，“什么时候愿意交，再交。”
男孩盯着她很久，第一次开口：“第十四个人不能上岸。”
“为什么？”
“上岸就没有了。”
他指向芦苇深处。
获救者上岸后没有立即集中点名。官差先按船分区，提供水、衣物和可锁的休息处。愿登记的人去左棚，不愿说话的人留在右棚，医治不以提供身份为条件。
有人趁乱自称亲属来领人，被云雀认出是牙行买家。新规因此再加一层：亲属只能递交请求，不能直接带走；是否见面由本人清醒后决定。
第十四号男孩一直缩在船角，谁靠近便摇铜铃。沈令仪把空地留给他，自己坐在三步外等。
直到红棺从芦苇后漂出，他才第一次主动指路。
十二艘船上的人听见“今夜不换名”后，反应并不相同。有人立刻靠近船舷，有人把自己锁得更紧，还有人怀疑这是牙行诱骗逃跑者的新暗号。阿令连续说了三遍，又补上一句：“不想上岸的先别动。”
正是这句允许不动，让第一根救生绳终于被接住。
护卫上船时不穿官差黑靴，只披无标记蓑衣，先把钥匙放到地上让船内人自己取。有人不会开锁，女官便隔着一步示范，不直接抓手。救援因此很慢，却没有在混乱中把新的控制伪装成救助。
主船沉得最快。沈令仪与阿令砍开侧板后，发现底舱还有四人。他们被教成不同官员的替身，彼此不知道真名，只以“户部”“兵部”“县令”“沈大人”相称。上岸登记时，女吏没有沿用这些称呼，先让他们自行选择临时编号。
一百四十三人中，有二十七人身上带烙痕，九十余人持真假不明的拒绝书，其余连纸都没有。若立即按名单点名，牙行给的假名会再次成为唯一记录。救援册先按船位、衣着和本人自述建立，姓名可后补，也可更改。
第十四号男孩抱住蜡模匣，不是把它当证物，而是当护身符。牙行让他送信时，见到铜铃的人会给饭、让路；没有铜铃，他便只是一个没人认识的孩子。女官想摘铃，等于先拿走他唯一知道有效的身份。
沈令仪把木匣还到他面前，也说明蜡模可能继续害人，希望他愿意时共同清点。男孩不信“共同”，要求官差先退到船外。她照做，只留阿令坐在舱口。
阿令没有劝他相信官府。她说自己也曾靠一套假官服才有饭吃，脱下来时同样觉得会消失。男孩这才松开一根手指，把承明厅蜡模推到两人之间，却仍压着其他官印。
“先交一个。”沈令仪道，“够了。”
允许只迈一步，比要求他一次证明彻底合作更有用。
他所说“上岸就没有了”，指的是牙行每次转移都会烧掉旧编号。送信人一旦离船，下一处只认铜铃，不认脸；若铜铃被夺，任何人都能取代十四。因此他怕的不是上岸本身，而是失去仅有的连续身份。
红棺从芦苇深处漂来时，他第一次主动把铜铃解下，系在沈令仪放在地面的空绳上。他没有交给任何人的手，只让铃声替他指出第十三艘船的位置。
沉船机关启动时，十四先割断系着铜牌的绳，没有去抢装有银票的木匣。铜牌沉下去，意味着安全屋名单不会落入追兵；银票漂走，却能引人误以为他只顾钱财。他习惯把自己的动机藏在别人愿意相信的坏名声后面。
裴砚舟将他拖出水后，没有立即解开手铐。十四涉嫌私设转运、毁坏身份记录，也确实救过多人。若以救人为由放开，后续证据可能消失；若把他当牙人公开押送，又会暴露依赖其路线藏身的人。押解改走暗线，是否被捕只向必要人员通报。
十四醒来后拒绝供出安全屋，只交出十九个港口的潮汐表。他说地点可以迁，潮时不能伪造。女官以潮表核对阿蓬舆图，确定三处近期仍在使用的渡口，却不要求一次交出全部。每确认一处安全转移完毕，十四才给下一处解读。
这种合作不是他单方面设定。承明厅明确写下期限、监督人与可拒绝问题，也写明若发现他借转移继续控制获救者，协议立即中止。十四第一次面对一套不靠私人恩情维持的规则，反而显得不安。
沉船里打捞出一块可拆卸铜板，上面有十二个编号被刮掉。十四承认，被救者若主动要求断开联系，他便销毁编号。可没有第三方见证，外人无法分辨这是尊重离开，还是掩盖失踪。
芦苇荡中的红灯接连熄灭时，他说旧渡口已经被发现。十九处里至少七处同时弃用，说明对手掌握的不只是名单，还知道十四如何判断危险。能够做到这一点的人，很可能来自他最信任的救援者内部。
十四的手铐钥匙由三方各持一段，任何人不能单独开启。既防他逃走，也防某个办案者私下带他去交换线索，合作从一开始就不建立在个人信任上。
十九处潮表随后交由三组人分别掌握，任何一组泄露都只影响部分路线。十四曾经靠独占保护所有人，如今开始学习，安全也可以来自没有谁掌握全部。
那里漂着第十三艘船，船上没有人，只有一口红棺。