马蹄声骤响，巷口卷起一阵尘土。那道白色身影快如惊鸿，几乎是眨眼间便冲破无赖们的包围圈。众人只觉眼前一花，就听“哎哟”“扑通”的惨叫声接连响起。
为首的刀疤刘刚扬起拳头，手腕便被一只纤细却力道惊人的手攥住。只听“咔嚓”一声脆响，他疼得龇牙咧嘴，整条胳膊软塌塌地垂了下来。其余无赖还没反应过来，腿弯便各自挨了一记狠踢，瞬间东倒西歪地摔了一地。
彭晚瘫在地上，浑身骨头像是散了架，疼得眼前发黑。他咬着牙，努力掀开沉重的眼皮，视线朦胧中，只见那道身影辗转腾挪，身姿矫健得像只捕猎的豹子。拳脚落处，无赖们毫无招架之力，只能抱头鼠窜。
这身影……好眼熟。
彭晚心头微动，一丝微弱的希望，竟硬生生压过了满身的痛楚。
不过片刻，巷子里的惨叫声便弱了下去。尘埃落定，那道身影收了拳脚，翻身跃回马背。夕阳穿过巷口的围墙，恰好落在她身上，勾勒出一身淡蓝色劲装的利落轮廓。
彭晚终于看清了来人的脸。
柳叶眉，杏核眼，鼻梁挺直，唇色嫣红。长发高束成马尾，用一根玉簪固定，几缕碎发被风吹得贴在颊边，非但不显凌乱，反倒添了几分巾帼英气。腰间系着一块羊脂白玉佩，随着骏马的轻晃，发出清脆悦耳的叮当声。
竟是赵灵溪！
彭晚心头巨震，怎么也没想到，在此刻出手相救的，会是这位身份尊贵的郡主。
赵灵溪骑在白马上，居高临下地看着满地哀嚎的无赖，柳眉倒竖，清冷的声音带着不容置喙的威严，震得整条巷子都静了几分：“光天化日，朗朗乾坤，你们竟敢在菱州城内行凶伤人，眼里还有王法吗？”
无赖们被她的气势慑住，一个个缩着脖子，连大气都不敢喘。刀疤刘捂着脱臼的手腕，疼得额头直冒冷汗，却还是硬着头皮，哆哆嗦嗦地求饶：“姑……姑奶奶饶命！我们也是受人指使，不得已才出此下策啊！”
“受人指使？”赵灵溪眼神一厉，目光如利箭般射向刀疤刘，“说！是谁让你们来的？”
这话像一块石头，砸进了无赖们的心坎里。刀疤刘脸色一阵青一阵白，嘴唇嗫嚅了半天，终究是咬着牙低下了头，死活不肯再吐露一个字。他们都是些在市井里打滚的人，最懂江湖规矩——拿人钱财，替人消灾，若是卖了主顾，往后在菱州城，便再也没有立足之地了。
赵灵溪见他这副模样，心中已是了然。她冷哼一声，声音更冷了几分：“不肯说？也罢，我也懒得与你们废话。来人——”
随行的两名护卫立刻从巷口快步走来，躬身听令。
“把这些人都绑了，送去官府！”赵灵溪扬声道，“我倒要看看，在知府大人的大堂上，他们嘴硬不硬！”
“不要啊！”无赖们一听要送官府，顿时慌了神，一个个面如土色，拼命磕头求饶，“姑奶奶饶命！我们再也不敢了！求您高抬贵手，放我们一马吧！”
赵灵溪却懒得再看他们一眼，调转马头，径直走向彭晚。她利落地翻身下马，快步走到他身边，看着他嘴角的血迹、身上的尘土，还有那一身被撕扯得破烂的衣衫，秀眉蹙得更紧了。
“你怎么样？”她伸手想扶他，又怕碰疼他的伤口，动作顿了顿，语气里带着一丝不易察觉的关切，“伤得重不重？”
彭晚咬着牙，撑着墙壁缓缓站起身。每动一下，浑身的伤口都像是被针扎一般疼，他额头上瞬间渗出细密的冷汗，却还是勉强扯出一抹笑，对着赵灵溪拱手道谢：“多谢郡主出手相助，我……我并无大碍，只是些皮外伤罢了。”
“都这样了还叫无大碍？”赵灵溪嗔怪地看了他一眼，目光扫过他渗出血迹的袖口，眼中泛起一丝怜悯，“你究竟是得罪了什么人，竟惹得他们下此狠手？”
彭晚苦笑一声，抬手擦了擦嘴角的血迹。夕阳将他的影子拉得很长，落在青石板上，竟透着几分落寞。他沉默片刻，终是将自己的遭遇缓缓道来。
从他入赘苏家，受尽旁人轻视；到诗会上崭露头角，初露锋芒；再到王富心生嫉妒，联合苏家叔伯百般刁难；最后到这次谈成合作，功成名就，却引来王富的阴狠报复，暗中勾结无赖，想要将他当众羞辱。
一桩桩，一件件，听得赵灵溪眸色渐沉。她怎么也没想到，这个看似文弱的赘婿，竟在苏家过着这般如履薄冰的日子。明明有满腹才华，却要被身份束缚；明明凭本事立下大功，却要遭人嫉妒暗算。
“没想到你一个赘婿，在苏家竟过得如此艰难。”赵灵溪轻叹一声，看向彭晚的目光里，多了几分敬佩，“换作旁人，怕是早就心灰意冷，偏你还能凭着一股韧劲，硬生生闯出一条路来，倒是让人刮目相看。”
彭晚垂眸，看着自己磨破的指尖，声音里带着几分无奈，却又透着一股坚定：“我不过是想尽自己所能，证明自己并非一无是处。既入了苏家的门，便要为苏家分忧；既生在这乱世，便要为这天下苍生，做些力所能及的实事。”
这番话，说得坦荡而真诚。
赵灵溪心中微动。她见过的世家子弟，多的是追名逐利之辈，或是养尊处优的纨绔。像彭晚这样，身陷困境却不坠青云之志，身份低微却心怀天下的人，实在是凤毛麟角。
一时间，她对这个看似平凡的赘婿，竟生出了浓厚的兴趣。
两人站在巷口，又交谈了许久。彭晚惊讶地发现，赵灵溪虽是郡主之身，却毫无娇生惯养的架子。她对民生疾苦颇有见地，对朝堂局势也有着独到的见解，两人聊起革新之策，竟有几分相见恨晚之意。
赵灵溪也从彭晚的言语中，感受到了他的睿智与胸怀。这个男人，就像一块被尘土掩盖的璞玉，只要拂去尘埃，便能绽放出耀眼的光芒。
不知不觉间，夕阳西沉，暮色渐浓。巷子里的光线越来越暗，远处传来几声归鸟的啼鸣。
赵灵溪抬头看了看天色，收回思绪，叮嘱道：“时候不早了，你身上带伤，还是早些回苏家吧。今日之事，定是有人蓄意报复，往后你行事，务必多加小心。”
彭晚心中暖意涌动，再次拱手，郑重道：“今日之恩，彭晚没齿难忘。郡主放心，我自会谨慎行事。”
赵灵溪点点头，不再多言。她翻身上马，缰绳轻扬，白马发出一声清脆的嘶鸣。马蹄声渐远，那道淡蓝色的身影，很快便消失在暮色沉沉的街道尽头。
彭晚望着她远去的方向，心中感慨万千。他定了定神，低头拍了拍身上的尘土，忍着剧痛，一步一步，缓缓向苏家的方向走去。
刚走到苏家大门外，彭晚便察觉到一丝不对劲。
往日里，这个时辰的苏家，本该是炊烟袅袅，下人们忙着洒扫庭院，或是准备晚饭。可今日，府门虚掩，院子里静悄悄的，连个走动的人影都没有。偶尔有几个下人路过，也是神色匆匆，脸上带着几分惊慌和紧张，看见他回来，更是欲言又止地低下头，快步躲开。
这气氛，实在是太反常了。
彭晚心中一沉，一种不祥的预感油然而生。他加快脚步，刚走到大厅门口，便听见里面传来苏老爷子震怒的呵斥声，声音之大，连门外都听得一清二楚。
“简直是胡闹！反了天了！”
彭晚脚步一顿，心瞬间提到了嗓子眼。
究竟发生了什么事，竟让素来沉稳的苏老爷子如此动怒？苏家此刻的紧张气氛，又与他今日遇袭之事，有没有关系？
他深吸一口气，压下心中的不安，抬脚，缓缓迈进了大厅的门槛。