“凌之一，你等等！”
身后传来熟悉的声音，是他高三的同桌王浩。王浩手里捏着鲜红的录取通知书，上面“东礼学院”几个烫金字在阳光下熠熠生辉。
“听说你被东礼学院录取了？”
王浩拍了拍他的肩膀，笑容里藏着难以掩饰的骄傲和一丝微妙的同情，“专科也挺好，三年就毕业，比我们少读一年呢。”
凌之一勉强扯出一个笑容：“嗯，早点工作也挺好。”
“对了，周末班级聚会，就在老地方，你一定得来啊！”王浩挥了挥手，跑向不远处等待的父母和新买的轿车。
3055年，七月流火，烈日无情地炙烤着南方小城的柏油路。凌之一拿到了录取通知书，手中那张专科录取通知书已经被汗水浸得发软。他站在门口愣了好一会儿，才把那张薄薄的纸折成四方块，塞进书包夹层。
凌之一望着那个欢快的背影，又摸了摸书包里那张被汗水浸透的通知书，独自走向公交站。站台上只有他一个人，远处树上的蝉鸣声此起彼伏，像是对这个夏天的最后呐喊。
聚餐结束后，凌之一路过自己曾经让自己奋战的“牢笼”，看着自己曾暗恋的年轻老师——唐雅静，凌之一很难受但知道自己并没办法或许缘分就是如此，心理默默说着：哎，保重。于是就回家静等开学。
月后，凌之一拖着半旧的行李箱，站在方口职业学院的门口。眼前的景象比他想象的还要普通——一栋栋灰白色的教学楼，褪色的“厚德博学，笃行致远”八字校训，操场上塑胶跑道已经开裂，几个男生正在打篮球，球撞击地面的声音在空旷的校园里回响。
报道流程简单得近乎草率。不到一个小时，凌之一就领到了宿舍钥匙、校园卡和几本教材。他被分到6号楼413寝室，一间六人宿舍，上下铺，水泥地，空气中弥漫着灰尘很是难闻
“哟，新室友！”一个染着黄发的男生翘着二郎腿坐在靠窗的下铺，正低头玩手机，“我叫陈宇，本地人。你哪个床？”
凌之一看了看手里的条子：“我是2号床，在你对面。”
接下来的日子平静如水。课堂上，老师在台上照本宣科，台下学生们大多低着头，手机屏幕的光映在一张张年轻的脸上。凌之一总坐在第一排，笔记本上记得密密麻麻，尽管他知道这些知识在就业市场上或许没什么竞争力。
“我说凌之一，你那么认真干嘛？”陈宇有一次下课后勾住他的肩膀，“大专嘛，混混就过去了，考试前背一背都能过。”
凌之一只是笑笑，没说什么。他仍然每天早上六点起床，去操场跑步，然后背英语单词。周末，当室友们还在睡懒觉时，他已经去了图书馆。有时他会看着窗外发呆，想起高三那年无数个挑灯夜战的夜晚，想起那场改变了他命运的高考。
如果不是那道数学大题计算失误，如果不是语文作文偏了题，如果英语听力时没有走神...但人生没有如果。
十月中旬的一个傍晚，凌之一在图书馆待到了闭馆时间。走出大门时，天已经完全黑了，深秋的晚风带着凉意，他不禁裹紧了单薄的外套。食堂应该已经关门了，他决定去校外的小吃街随便买点吃的。
穿过操场时，他注意到篮球场边坐着一个人影。走近了才看清是个穿着灰色旧外套的老人，头发花白，正仰头望着天空，嘴里念念有词。
“大爷，这么晚了，您怎么坐在这里？”凌之一走近问道。
老人缓缓转过头，眼神在昏暗的路灯下异常清亮：“看星星。”
凌之一下意识抬头，城市的夜空被光污染笼罩，只有寥寥几颗星星勉强可见。
“如今这世道，连星星都看不见几颗了。”老人叹了口气，然后仔细打量了凌之一一番，“小伙子，你是这里的学生？”
“嗯，大一新生。”
“学什么的？”
“机电一体化。”凌之一回答，这专业是他随便选的，因为据说“好就业”。
老人点了点头，沉默了一会儿，忽然问道：“你觉得人生有意义吗？”
这突如其来的哲学问题让凌之一愣住了。他想了想，诚实地说：“有时候觉得有，有时候觉得没有。大多数时候，就是活着而已。”
老人笑了，露出一口整齐的白牙：“诚实。比那些满口大道理的人强多了。”他站起身，拍了拍裤子上的灰尘，“我在这学校食堂干活，平时就在后厨帮忙。你要是没事，可以来找我聊天。”
凌之一这才注意到老人穿着一双洗得发白的劳保鞋，袖口有油渍，确实像是食堂工作人员。
“好啊，大爷您贵姓？”
“姓苏，叫我老苏就行。”老人摆摆手，慢悠悠地向食堂方向走去，身影很快消失在夜色中。
几天后，凌之一真的在食堂遇见了老苏。他在三号窗口打杂，负责盛汤和收拾碗筷。中午排队打饭时，老苏看到凌之一，特意多给他盛了一勺红烧肉。
“小伙子，多吃点，看你瘦的。”老苏眨眨眼。
凌之一道了谢，端着餐盘找了个角落坐下。他注意到老苏的动作有种说不出的流畅感，明明是在嘈杂拥挤的食堂，却仿佛自成一片天地，周围的喧嚣都与他无关。
那天之后，凌之一去食堂时总会特意排三号窗口，有时会和老苏简单聊几句。老苏似乎什么都懂一点，从机械原理到古代历史，从烹饪技巧到天文地理，说话时常带些耐人寻味的“怪话”。
“你说这机器运转靠电力，那人靠什么运转呢？”一次，老苏一边擦桌子一边问。
“靠吃饭吧，补充能量。”凌之一半开玩笑地回答。
“那只是表象。”老苏神秘地笑了笑，“就像你看这汤，表面是清水，底下却有料。”
十一月的某天，凌之一在图书馆找一本专业书时，意外发现了一本薄薄的线装书夹在书架深处，书脊上没有字，纸张泛黄，显然年代久远。他好奇地抽出来翻开，里面是一些奇怪的符号和人体图案，旁边是密密麻麻的文言注释。
“这什么书？”他喃喃自语。
“那本书怎么会在这里？”一个声音突然在身后响起。
凌之一吓了一跳，转身看到老苏不知何时站在他身后，正盯着他手里的书。
“苏大爷？您怎么来图书馆了？”
老苏没回答，伸手拿过那本书，表情复杂：“这本书...你翻开多久了？”
“刚刚翻开。这是什么书啊？看起来像中医经络图，但又不太一样。”
老苏合上书，深深看了凌之一一眼：“这本书放在这里至少十年了，从没人发现过。今天你一来，它就出现了。”
凌之一听得一头雾水。老苏沉吟片刻，低声说：“晚上十点，操场东北角，带着这本书来找我。别告诉任何人。”
说完，老苏转身就走，留下凌之一拿着那本神秘的古书，心中充满疑惑。
当晚九点五十，凌之一犹豫再三，还是带着书来到了操场东北角。这里靠近学校围墙，旁边是一片小树林，路灯昏暗，少有人来。深秋的夜晚已经很有凉意，风吹过树林发出沙沙声响。
十点整，老苏准时出现。他没穿食堂的工作服，而是一身深灰色布衣，脚上是一双黑色布鞋，整个人气质与白天判若两人。
“你来了。”老苏点点头，“把书给我。”
凌之一递上书。老苏接过，没有翻开，而是将手掌平放在书封上，闭上眼睛。几秒钟后，书页竟然无风自动，哗啦啦翻动起来，最后停在某一页。凌之一瞪大了眼睛，怀疑自己是不是眼花了。
“果然...”老苏睁开眼，目光如电，“你碰到这本书时，有没有什么特别的感觉？”
凌之一回想了一下：“就是觉得...书摸起来很暖和，不像旧书那种凉冰冰的感觉。”
老苏点点头，突然抓住凌之一的手腕。凌之一想抽回手，却发现老人的手像铁钳一样有力。
“别动。”老苏沉声道，手指按在凌之一的脉搏上。
几秒钟后，老苏的表情变了，惊讶中带着兴奋：“灵根...竟然是灵根，还是单灵根！在这个时代，怎么可能...”
“苏大爷，您在说什么？什么灵根？”凌之一完全听不懂。
老苏松开手，深吸一口气，似乎做出了某个重大决定：“凌之一，你相信世界上有超越常人理解的力量存在吗？”
凌之一想起刚才书页自动翻开的奇异景象，迟疑道：“我以前不信，但现在...”
“好。”老苏打断他，“我问你，如果有一个机会，能让你看到完全不同的世界，走上一条与现在截然不同的道路，但这条路危险重重，可能失去你现在拥有的一切，你愿意尝试吗？”
凌之一心跳加速，脑海中闪过高考失利后的迷茫，大学里的无所适从，对未来的茫然无措。他几乎是脱口而出：“我愿意。我现在拥有的一切，本来也没什么值得留恋的。”
老苏深深看了他一眼：“记住你今晚说的话。从明天开始，每天凌晨四点，来这个小树林找我。带上这本书，别让任何人知道。”
“那我要做什么？”
“修行。”老苏吐出两个字，转身要走，又停住脚步，“对了，明天可能会有点疼，忍一忍。”
没等凌之一再问，老苏的身影已经消失在树林深处。凌之一站在原地，夜风吹过，手中的古书微微发热，仿佛在回应着什么。
他不知道，从这一刻起，他平凡的人生已经彻底改变轨迹。高考失利、专科院校、渺茫的未来...所有这些曾让他辗转反侧的现实，都将被一种古老而强大的力量重新定义。
而那位食堂杂工老苏，将引领他踏入一个隐藏在尘世表象之下，光怪陆离又危机四伏的修行世界。
凌之一握紧了手中的古书，书页的温度透过封面传来，像一颗缓慢苏醒的心脏，在寂静的深夜里，与他自己的心跳逐渐同步。
……