灰耳收到回信后，趴在土洞里半天没动弹。
主动进蛇窟。
它见过花斑蟒进食。
灰耳低头看了看自己的身板。
花斑蟒甚至不用缠，一口就没了。
地脉中再次传来讯号：“留在原地，等计划。”
灰耳吐出堵在胸口的气，后背贴着土壁滑下去坐住。
怕归怕，没想过跑。
半年前它还住在漏雨的土洞里，百年攒下的破烂埋满坑，每天最怕的事是死后被别的妖翻出来嘲笑。
现在手里有情报线，有补给点，还有一群叫它灰管事的小妖。
它捏了捏布包带子，带子上有道牙印，月牙咬的，嫌它出门带太多破烂。
指头在那道印子上蹭了两下，又松开了。
灵泉洞窟内，苏白把地脉图铺开。
“花斑蟒现在最怕什么？”
断尾答：“怕咱们。”
苏白摇触角。
“它不知道我们是谁，也不知道我们做过什么。”
月牙试着说：“它怕蛇窟再出事？”
“对。”
苏白落在地图北面。
“蛇窟死伤过半，东边灵脉损毁，它自己带伤。这时候任何势力越界，都会让它紧张。”
白舒看向北面。
“你要用槐隐？”
“借它根系一用。”
苏白通过丝线联络老槐树精。
洞壁缝隙里钻出一片枯黄叶子。
“老朽与你约定，只负责预警，不替你背祸。”
“无需前辈动手，也不会让枯木林真正进攻蛇窟。”
叶面文字变化：“你想做什么？”
“请前辈明日午时，将三条根须伸到东侧地脉边缘，停留半刻钟，再收回。”
过了一会儿，新字浮出。
“花斑蟒会因此盯上老朽。”
“最多盯几日。”
“蛇窟刚经内乱，不敢主动打枯木林。”
“老朽为何帮你？”
“蛇窟若恢复元气，第一个扩张的方向就是北面。”
“前辈帮我拖它两日，我让它再无力扩张。”
叶片抖了抖。
片刻后浮出四个字：“仅此一次。”
苏白让白舒将方位传过去。
接下来是灰耳的说辞。
假消息不能全假。
花斑蟒刚吃过亏，警惕拉满。
灰耳若只说枯木林在扩张，没人信。
苏白让月牙取来灰耳过去半年送回的所有记录。
老槐树精根系分布、枯木林灵气变化、北面散妖迁徙路线，还有三次根系误入蛇窟边界的时间，全是真事。
唯一假的部分：槐隐准备趁内乱抢东边灵脉。
白舒借地脉把记录一段一段传出。
灰耳趴在土洞里，反复背了三个时辰。
嘴里念念有词，爪子在地上划拉，把时间、方位、脉象数据来回对。
背错一处就从头再来。
它还从补给点翻出平时收集的普通消息。
西边蝠王抓了两只散妖，南面官道出现过和尚，火云涧有丹师收购毒珠。
第二天清早，灰耳烧掉补给点。
没全抹干净，故意留了几块碎灵石和草药残渣。
做完这些，它背起破布包，独自朝蛇窟爬去。
四条腿一开始还有点发软，走了十几步才稳住。
蛇窟外围已经封锁。
两条蛇妖从石缝钻出，左右堵住。
“名单上的灰耳？”
灰耳举起两只前爪。
“正是鼠爷。”
左边那条尾巴一甩，把它抽翻在地。
“还敢自称鼠爷？”
灰耳摔得头昏，爬起来赶紧改口。
“鼠孙，鼠孙总行了吧？”
蛇妖没笑，尾巴缠住它身体，直接拖进去。
沿途全是尸体腐烂的腥气。
坍塌外洞还没清理，碎鳞片粘着石壁，脚下踩到黏腻的东西，灰耳没敢低头看。
灰耳被拖进主洞。
花斑蟒身体缠绕石柱，腹部伤口结了痂。
蛇头垂到灰耳面前，獠牙距离它不到半尺。
蛇信子吐出来缩回去，一下一下舔过它的头顶，凉的。
“本王还没派人抓你，你倒自己来了。”
灰耳两条后腿抖得厉害。
一只不到百年道行的鼠妖面对花斑蟒，若一点不怕，反而有鬼。
“大王要查小的，小的跑也没用。”
“你知道本王为什么查你？”
“知道。”
“说。”
“蛇窟关于赤火灵丹的消息，小的确实打听过，还卖给了几只散妖。”
新赤练直起身子。
“果然是你！”
它张口扑来。
灰耳吓得往旁边滚，嘴里喊：“可那消息不是小的编的！”
新赤练獠牙停在它头顶。
灰耳抱住脑袋，语速飞快：“小的靠卖消息活命，听什么卖什么！”
“蛇窟有妖收毒珠，火云涧有丹师找赤火草，这两件事都是真的。”
“大王闭关突破？那是外洞蛇妖自己猜的，小的只说了可能，没说一定！”
花斑蟒盯着它。
“你倒把自己摘得干净。”
“小的不敢。”
灰耳慢慢放下爪子。
爪尖还在抖，但声音稳住了。
“小的今日过来，是有另一件事要禀报。”
“大王听完还要杀，小的认了。”
花斑蟒没接话。
新赤练尾巴一卷，把灰耳提起来。
“说。”
“枯木林在动。”
灰耳被勒得喘不上气，仍扯开背上布包。
里面有几截干枯树根，三块记录地脉波动的石片。
“半个月前，老槐树精有三条根须越过北面界线。”
“五日前又有根系沿东边地脉探了二十里。”
“大王闭关时小的就发现了。”
“昨夜那几条根须突然缩回去，今日午时还会再来。”
花斑蟒眼神变了。
枯木林的老树妖道行比它深。
若真趁乱扩张，东边受损灵脉正是最好的目标。
“你怎么知道午时会再来？”
灰耳指向一块石片。
“这条根须每隔七日吸一次地脉水气，持续三个月了。”
“小的原本想顺着它找灵药，所以记得清楚。”
新赤练拿起石片翻了翻。
上面地脉波动有新有旧，确实跨越三个月。
“你带着这些东西投靠，想从本王这里得什么？”
灰耳缩脖子。
“想活。”
“蛇窟怀疑小的，小的在白虎岭躲不了几日。”
“枯木林占了东边，小的补给点也保不住。”
“两边都得罪不起，不如给大王办事。”
花斑蟒沉默许久。
竖瞳从灰耳脸上挪到布包，又挪回来。
“押下去。”
“先别杀。”
“午时核对根系。”
“它说的每件事，全给本王查清楚。”
灰耳被拖出主洞时，后背湿透了。
布包带子磨进肩肉里，它没敢动，四条腿拖着地面走，一直到拐角才偷偷吐了口气。
第一关过了。
真正要命的，在午时。