秦沧海端坐于演武广场高台的主位之上，神识如无形的网，悄然蔓延至宗门外围的山林之中，密切关注着外出猎兽的弟子们的动向。
两侧的长老席位上，柳沐雪、苏云曦、赵元启等几位长老依次而坐，神色各异，却都同样释放着神识，笼罩着宗门周边的猎兽区域。
他们坐镇演武广场，一来是考察外出弟子的实战能力，二来也是为了防备五阶及以上的高阶灵兽突袭。
“东边第八小队的弟子倒是不错，猎杀三阶的裂齿狼时，懂得相互配合。”大长老周明德缓缓开口，语气平淡，“只是灵力运转稍显急躁，日后还需多加打磨。”
秦沧海微微颔首，声音沉稳：“宗门弟子的实战能力，本就是在猎兽与厮杀中磨练出来的。”
苏云曦的神识时不时看向黑瘴谷的方向，那里的瘴气极大影响神识探查，让她难免忧心凌风的安危。
身旁的柳沐雪虽面色依旧清冷，神识也暗中偏向黑瘴谷一侧，显然也在牵挂着自己这位刚收不久的亲传弟子。
就在这时，秦沧海的眉头微微一蹙，神识骤然一顿：“黑瘴谷方向，有弟子出来了，气息很弱，像是受了重伤。”
其余几位长老闻言，纷纷将神识转向黑瘴谷方向，片刻后，众人皆看清了那道摇摇欲坠的身影，正是才成为核心弟子的凌风。
苏云曦心中一紧，下意识便要起身，却被身旁的赵元启用眼神示意拦住——只见秦沧海依旧端坐不动，周明德等人也神色平静，显然没有要亲自前往接应的意思。
苏云曦心中焦急，却也明白宗门规矩。
几位长老坐镇演武广场，责任重大，不可轻易擅离；更何况，凌风虽重伤，却依旧能御剑飞行，暂无性命之忧，贸然前去，反倒显得失态。
苏云曦只能按捺住心中的担忧，目光紧紧盯着越来越近的凌风，指尖暗暗凝聚灵力，随时准备应对突发状况。
柳沐雪也默默关注着凌风的动向。
不多时，凌风操控着飞剑，缓缓降落在演武广场中央，刚一落地，便踉跄了几步，险些摔倒，连忙用长剑支撑住身体，嘴角溢出一丝鲜血。
他肩头和胸口的伤口渗出鲜血染红了衣料，那副狼狈不堪的模样，看得苏云曦心头一揪。
凌风拖着虚弱的身躯，缓缓走到秦沧海面前，躬身行礼，声音沙哑：“弟子凌风，参见宗主，参见各位长老。”
秦沧海抬手示意他起身，语气平淡却带着威严：“你们小队五人前往黑瘴谷清剿妖兽，为何只有你一人返回？其余弟子呢？”
听到这话，凌风语气悲切的回答道：“今日我与徐杰鸣、李松、张肖磊、林右辰四位师兄一同进入黑瘴谷，按照宗门指令猎杀低阶妖兽，一路前行至毒沼附近时，被四头毒沼巨鳄同时突袭。
徐杰鸣师兄身为筑基后期，主动迎战一头三阶灵兽巨鳄，李松师兄应对一头二阶巨鳄，张肖磊、林右辰两位师兄联手对付另一头二阶巨鳄。
而我独自应对最后一头二阶巨鳄，但我实力不足，根本不是二阶巨鳄的对手，没过多久便被巨鳄一爪击飞，身受重伤，当场呕血，险些昏死过去。
就在我重伤难支之际，战斗的巨大动静吸引来了十几头银环水蛇，这些水蛇剧毒无比、数量众多，瞬间将四位师兄团团围住，让他们陷入重重围攻之中。
四位师兄虽奋力抵挡，却架不住巨鳄与水蛇的联手夹击，最终不幸被妖兽击杀。
而我，正因被巨鳄击飞，远离了战斗中心，虽身受重伤，却也侥幸避开了巨鳄和水蛇的围攻，捡回了一条性命。
我见四位师兄已然殒命，黑瘴谷内妖兽横行，我便服下一颗疗伤丹后，勉强恢复些行动能力后，御剑逃离黑瘴谷，只想尽快返回宗门，将此事如实上报。”
话音刚落，赵元启便猛地站起身，目光锐利地盯着凌风，语气中满是质疑，声音洪亮：“凌风，你这话可当真？四头毒沼巨鳄而已，徐杰鸣乃是筑基后期修为，怎会轻易殒命？更何况，十余头银环水蛇，虽毒性猛烈，却也不至于让小队其他人全军覆没，只剩你一人逃生？”
他向前一步，周身灵力微微涌动，语气带着几分不容置喙的坚决：“此事疑点重重，我绝不相信仅凭十几头妖兽，便能击溃一支宗门小队！我提议，立刻派人前往黑瘴谷核实情况，查看徐杰鸣四人的残骸，确认妖兽的踪迹，免得有人从中作梗，欺瞒宗主与各位长老！”
凌风脸上却依旧是那副悲痛与愧疚的模样，缓缓抬起头，坦然迎上赵元启的目光，语气诚恳：“赵长老派人前去核实，自然再好不过，最好是把那里的妖兽都杀了，也好替四位师兄报仇。”
秦沧海沉吟片刻，目光扫过凌风，又看向赵元启，缓缓开口：“赵长老，此事就交由你负责，先安排两名任务堂副堂主前往黑瘴谷核实情况，务必查清楚事情的真相，不得有误。”
“遵命！”赵元启躬身应道，当即传讯通知两名任务堂副堂主，令二人即刻前往黑瘴谷核实情况，随后才再次将目光落在凌风身上，眼底闪过一丝不甘与怀疑。
他万万没想到，自己精心安排的四人，既有筑基后期，又有筑基中期和筑基初期，本以为能轻而易举的除掉凌风，没曾想不仅没能达成目的，反倒让这四人尽数殒命。
苏云曦见状，连忙开口：“宗主，凌风身受重伤，不如先让他回去疗伤，待伤势痊愈，再慢慢询问细节？”
柳沐雪也缓缓点头，语气清冷却带着一丝关切：“宗主，苏师妹所言有理。凌风伤势颇重，若不及时疗伤，恐会留下隐患，影响日后修炼。”
秦沧海微微颔首，看向凌风，语气缓和了几分：“也罢，你先回去疗伤，好好休养。待核实之人归来，若有疑问，再唤你前来问询。”
“多谢宗主，多谢各位长老。”凌风躬身行礼，缓缓转身，然后御剑朝着他的洞府飞去。
身后，赵元启的目光依旧紧紧盯着他的背影，眼底藏着阴狠；
而苏云曦与柳沐雪的望向凌风的目光中，却藏着深深的担忧与一丝不易察觉的疑惑。