“分兵？”
陈功勒住战马，身后是疲惫不堪的残兵。车胄趴在马背上已经昏厥，肩头的箭羽还在随着呼吸微微颤动，血已经浸透了半边衣甲。
“对。”阚泽脸色苍白，“车胄绝对不可以现在死，他是刘备反叛的凭证，主公可率大部继续走官道吸引追兵。在下带二十精骑，护使君走西侧山道——那条路隐蔽，直通利城北门。”
徐盛急道：“可若是刘备派人搜山……”
“所以才要主公走官道。”阚泽看向陈功，“追兵见主力在此，必全力围剿，无暇搜山。待主公甩开追兵，再折返利城汇合。”
陈功只思考了三息。
“文向，你挑二十个最好的骑手，把马都换给德润。”他语速飞快，“德润记住，若遇敌，先保证自己的安全！”
阚泽抱拳：“属下明白！”
“高将军那边……”裴元绍望向身后烟尘。
陈功咬牙：“高忠知道该怎么做。元绍，你率三百人断后，给德润争取时间。半个时辰后，无论我们到没到利城，你都撤！”
“是！”
队伍迅速分作三股。阚泽带着昏迷的车胄和二十骑，悄无声息没入西侧山林。陈功率领剩余八百余人，继续沿官道向北疾驰，故意扬起漫天尘土。
果然，不到一刻钟，身后传来隆隆马蹄声。
“报——张飞率千骑追来了！距此不足五里！”
陈功心中一沉。张飞亲自追，说明刘备是铁了心要车胄的命。
“全军加速！”他大吼，“进前面山谷！”
山谷狭窄，骑兵施展不开。众人拼命催马，刚冲进谷口，身后追兵已至。
张飞一马当先，丈八蛇矛在阳光下寒光凛凛：“陈功小儿！留下车胄，饶你不死！”
陈功回头冷笑：“张翼德，你好大的威风！不去打袁术，反倒追杀朝廷刺史，这就是刘豫州的仁义？”
张飞老脸一红，随即怒道：“休要污蔑俺大哥！车胄勾结袁术，证据确凿！俺这是为民除害！”
“证据？你拿出来看看？”
“等俺拿下你，自然有证据！”张飞暴喝，“儿郎们，冲！”
千骑如洪流般涌来。
陈功率军且战且退，利用山谷地形节节阻击。但张飞实在太过凶猛，所过之处无人能挡三合。利城营士兵虽拼死抵抗，仍不断有人倒下。
“主公，这样下去撑不到利城！”裴元绍砍翻一名敌骑，喘着粗气喊道。
陈功脑中飞速运转。硬拼是死路一条，必须想办法……
突然，他想起一事。
“元绍，还记得附近的的那片沼泽吗？”
“记得！在东边三里！”
“引他们过去！”陈功咬牙，“骑兵进沼泽，就是活靶子！”
队伍突然转向，直奔东侧。张飞不疑有他，紧追不舍。
三里路转眼即至。前方果然是一片望不到边的沼泽，水洼丛生，芦苇茂密。
“停！”陈功举手，“所有人进芦苇荡！”
张飞追到沼泽边，见满地马蹄印消失在泥泞中，气得哇哇大叫：“陈功！给俺滚出来！”
回应他的只有风吹芦苇的沙沙声。
“将军，怎么办？”副将问。
“下马！搜！”张飞吼道，“活要见人，死要见尸！”
骑兵下马徒步进入沼泽，速度大减。利城营士兵借着芦苇掩护，用弓弩暗中狙杀，每一声弦响都伴随着一声惨叫。
张飞在泥泞中深一脚浅一脚，气得七窍生烟：“陈功！是男人就出来跟俺单挑！”
芦苇荡深处，陈功对裴元绍低声道：“你带人继续周旋，我绕出去找马。两刻钟后，在老槐树汇合。”
“主公小心！”
陈功借着芦苇掩护，悄无声息地向西摸去。刚出沼泽，却见不远处拴着几十匹战马——正是张飞部众留下的。
他心中一喜，正要上前，身后突然传来冷笑：
“等你多时了。”
陈功浑身一僵，缓缓转身。
关羽。
绿袍，长髯，青龙偃月刀在手中泛着幽光。他就那么静静站在十步外，仿佛早已算准陈功会从这里出来。
“关将军好算计。”陈功握紧剑柄。
“你也不差。”关羽丹凤眼微眯，“能在翼德千骑手里面活下去，年轻人里，你算头一个。”
“关将军在此等我，不是为了夸我吧？”
“自然。”关羽缓缓抬刀，“交出车胄，某放你一条生路。”
陈功笑了：“关将军，车胄若真死了，刘备夺徐州就是造反。曹操大军不日即至，你们挡得住吗？”
关羽眼中寒光一闪：“那就不劳你费心了。”
话音未落，青龙刀已至！
陈功早有防备，侧身闪避，长剑顺势刺向关羽肋下。这一剑又快又刁，是他融合后世剑术自创的杀招。
铛！
关羽刀柄一横，稳稳架住。他眼中闪过一丝讶异：“好剑法。可惜，力道差得太远。”
刀势一变，如泰山压顶般劈下。
陈功咬牙硬接，虎口瞬间崩裂，长剑脱手飞出。他连退七八步，喉头一甜，险些吐血，差距还是太大了。
“再接某一刀，你必死。”关羽提刀上前，“最后问一次，车胄在哪儿？”
陈功抹去嘴角血迹，忽然笑了：“关将军，你听。”
远处传来隐隐的喊杀声。
关羽脸色微变——是张飞的方向。
“你以为拖住我就有用？”关羽冷笑，“翼德足以扫平你那点残兵。”
“是吗？”陈功指着东边天空升起的浓烟，“那是什么？”
关羽回头望去，只见沼泽方向火光冲天，显然起了大火。春季天干物燥，芦苇一点就着。
“你……”关羽猛然醒悟，“你是故意引翼德进沼泽，然后放火？”
“现在去救，还来得及。”陈功喘着气，“再晚，张翼德就要变烤猪了。”
关羽狠狠瞪了他一眼，终究放心不下三弟，翻身上马冲向沼泽。
陈功松了口气，这才发现后背已被冷汗浸透。刚才若关羽真下杀手，他绝无生还可能。
“主公！”裴元绍带着几十人从芦苇荡钻出，个个灰头土脸，“火放成了！张飞那厮正在火海里跳脚呢！”
“伤亡如何？”
“折了百余人，但烧死烧伤敌骑至少三百。”裴元绍咧嘴，“就是可惜那些战马……”
“马没了可以再找，人没了就真没了。”陈功翻身上了一匹无主战马，“走，去老槐树汇合，然后回利城！”
一个时辰后，利城北门。
阚泽早已护送车胄入城。医官正在紧急救治，但情况不容乐观——箭伤虽不致命，但车胄失血过多，又一路颠簸，已陷入深度昏迷。
“主公！”高顺迎上来，他浑身浴血，但步伐依旧沉稳，“末将幸不辱命，突击营三百人，撤回二百四十人。”
陈功心中一痛。六十个精锐，就这么没了。
“雷薄呢？”
“被末将刺穿左肩，逃了。”高顺顿了顿，“但他带的两千人，折损过半。”
正说着，徐盛匆匆登上城楼：“主公，斥候回报，刘备已完全控制郯城，张飞、关羽正收拢残兵，看样子……是要来打利城。”
陈功走到城墙边，望向南方。暮色中，郯城方向隐约可见连绵营火。
“文向，你带五十骑，连夜出城。”他转身，声音低沉，“路过下邳见到于禁将军，请他速发兵来援并且上报给曹公。”
“带上这个。”陈功从怀中掏出一块染血的刺史令牌，“还有车胄的求救血书——德润，你立刻代笔，以车胄口吻写一封。”
阚泽点头，铺开绢帛，挥毫疾书。不过片刻，一封字字泣血的书信已成。
“主公请看。”
陈功扫了一眼，信中写明刘备如何假意助战、如何暗藏伏兵、如何袭杀刺史，最后写道：“臣胄命在旦夕，唯据利城死守。刘贼大军将至，利城若破，徐州尽失。恳请曹公速发援兵，迟则晚矣！”
“好！”陈功盖上刺史印信，“文向，此去凶险，刘备必在各处设卡。还要小心琅琊臧霸的人。”
徐盛抱拳：“末将定不辱命！”
“记住，若事不可为，保全自身为上。”陈功拍拍他肩膀，“利城可以没有援军，但不能没有你徐文向。”
徐盛眼眶微红，重重点头，转身下楼。