许昌的春夜，风里还带着寒意。
郭府后院的卧房里，郭嘉靠在榻上，手中捏着一枚棋子，久久没有落下。
“奉孝。”一个低沉的声音从门外传来。
郭嘉抬眼，见程昱推门而入，身上还带着夜间的寒气。
“仲德来了。”郭嘉放下棋子，想坐直些，却引发一阵剧烈的咳嗽。
程昱连忙上前扶住他，待他咳完，才在榻边坐下。他看着郭嘉那张毫无血色的脸，眼眶微微发红。
“奉孝，你……你这是何苦？”
郭嘉靠在榻上，喘息着笑了:“仲德这话说的，嘉还没死呢。”
“那赵彦的弹劾，是你安排的？”程昱盯着他，“你让赵彦参陈功，是为了逼丞相放他回徐州？”
郭嘉没有否认，只是微微点头。
“为什么？”程昱压低声音，“奉孝，你跟了我这么多年，我知道你从不做无谓之事。可这事……陈功回徐州，对丞相有什么好处？”
郭嘉看着他，轻声道:“仲德，你跟我来。”
他费力地抬手，从枕下摸出一卷帛书，递给程昱。
程昱接过，展开，只看了几行，脸色骤变。
“这……这是……”
“乌桓。”郭嘉一字一句，“丘力居死了，蹋顿继位。他召集了乌桓三部，集结了五万骑兵！”
程昱倒吸一口凉气。
“什么时候的事？”
“半个月前。”郭嘉道，“消息从幽州传来的。”
程昱霍然起身，在屋中来回踱步。
“那蹋顿的骑兵，怕是已经与袁绍汇合了！”
“乌桓……”程昱喃喃，“袁绍有了他们的支持，肯定还会再次卷土重来？”
“是的，嘉认为袁绍会分两路出击。”郭嘉道，“蹋顿这两年，一直在积蓄力量，而且与青州相近，麾下骑兵五万，皆是一人双马，来去如风。袁绍如果让他出击，必定是往徐州方向。”
程昱跌坐回榻边，额头渗出冷汗。
“奉孝，这么大的事，你为何不早报丞相？”
“报了。”郭嘉道，“今早报的，丞相应该收到消息了。”
程昱盯着他，忽然明白了什么。
“所以……你让赵彦参陈功，是为了在丞相收到这消息之前，先把陈功的事办了？”
郭嘉点头。
“丞相若先收到乌桓的消息，必会全力应对北患。到时候，陈功的事就会被搁置。可陈功若继续留在许昌，徐州那边……谁来守？”
程昱倒吸一口凉气。
“所以，徐州必须有人守。而那个人，必须是陈功。”
郭嘉点头。
“丞相收到乌桓的消息后，必会调兵遣将。可许昌城中，谁熟悉徐州防务？谁能调动徐州那些兵马？只有陈功。他若不回去，徐州必乱；徐州一乱，袁谭便可长驱直入。”
程昱沉默了。
良久，他抬头看着郭嘉，眼中满是复杂的神色。
“奉孝，你算的这一步……太远了。”
“算得太准，看得太远，有时候……反而更痛苦。”郭嘉喃喃，“你看着那些人一步步走向你算好的结局，你想提醒，可你提醒了也没用，因为他们不会信，不会听。”
“可这一次不同。”他转过头，看着程昱，眼中闪着光，“这一次，嘉要帮的人，会信，会听，会做。”
“陈功？”
郭嘉点头。
“他会守住徐州。他会挡住袁谭。他会在这一战中，让所有人都看到——他陈功，不是只能守官渡左翼的偏将，而是能独当一面的大帅。”
程昱盯着他，忽然问:“奉孝，你告诉我实话——你这么帮他，究竟图什么？”
郭嘉沉默。
良久，他轻声道:“嘉图的，是给这天下，留一条后路。”
程昱一怔。
“曹公雄才大略，可他能走多远？他百年之后，这天下会怎样？”郭嘉看着他，“仲德，你想过没有？”
程昱没有答话。
“嘉想过。”郭嘉道，“嘉想得头痛欲裂。最后嘉想明白了——这天下太大，一个人走不完。曹公走不完的路，得有人接着走。”
“那个人，就是陈功？”
“也许是，也许不是。”郭嘉摇头，“但至少，他是一个可能。”
他伸出手，握住程昱的手腕，力气大得惊人。
“仲德，嘉走后，你要看着。”
程昱眼眶泛红:“看着什么？”
“看着他。”郭嘉一字一句，“看着他走那一条路。若他走得对，你便帮他一把；若他走错了……你也拉他一把。就当……就当替嘉还债。”
“奉孝……”
郭嘉松开手，靠在榻上，闭上眼睛。
“嘉累了。仲德，你回去吧。”
门关上的瞬间，一滴泪从郭嘉眼角滑落，没入枕中。
第二日清晨，司空府。
曹操盯着案上那两份急报，脸色铁青。
“乌桓五万骑兵……好一个袁本初！官渡败了，竟还能搬来救兵！”
程昱垂手而立，没有说话。
荀彧出列道:“丞相，蹋顿的骑兵来去如风，若与袁谭合兵一处，我军两线作战，恐难兼顾。当务之急，是分兵拒之。”
“分兵？”曹操抬眼看他，“文若，你说怎么分？”
荀彧走到地图前，手指点在两处:
“其一，丞相亲率主力，于官渡以北布防，阻挡袁绍。官渡地势险要，我军经营数月，易守难攻。只要拖住他，待其粮尽，必退。”
“其二……”荀彧顿了顿，手指点在徐州，“徐州需有能人来守，打败乌桓骑兵！”
“守徐州的能人？”
曹操深思一下说道，“传令，速让陈功来司空府议事！”
等陈功到达司空府，看到曹操盯着地图，沉默良久。
“坐。”
陈功依言坐下，脊背挺直，目光平静。
“显德，”他终于开口，“你知不知道，赵彦弹劾你的事？”
陈功心中一动，面上却坦然道:“末将听说了。收留黄巾余部一事，末将无话可说。裴元绍确是黄巾出身，但他归顺末将后，从无不轨之举。若丞相因此治罪，末将甘愿领罚。”
“治罪？”曹操笑了，那笑容里带着几分苦涩，“孤若想治你的罪，何必把你叫到司空府来说？”
曹操走回榻边，从案上拿起一卷帛书，递给陈功。
“看看吧。”
陈功接过，展开——只看了几行，脸色骤变。
“乌桓五万骑兵？袁绍联合了蹋顿？”
“刚收到的消息。”曹操道，“袁绍这老匹夫，官渡败了还不死心，搬来了救兵。乌桓骑兵一人双马，来去如风，五日内便可抵达青州，与袁谭合兵。”
陈功握着帛书的手微微一紧。
“所以，徐州危矣。”
“对。”曹操看着他，“孤需要有人去守徐州。这个人，要熟悉徐州地理，要能调动徐州兵马，要有独当一面的能力——更重要的是，要能挡住乌桓骑兵。”
他顿了顿，一字一句:
“孤想来想去，只有你。”
陈功站起身，单膝跪地:“末将愿往！”
“先别急。”曹操摆手，示意他起来，“孤还没说完。”
陈功起身，等着他下文。
“孤给你五千骑兵。”曹操道，“都是从各营抽出来的精锐，一人双马，三日便可抵达徐州。夏侯尚年轻，让他跟你去历练历练。另外——”
他顿了顿，从案上拿起另一卷帛书，递给陈功。
“这是孤的调令。你回徐州后，依旧担任徐州刺史，都督徐州诸军事。徐州所有兵马，皆归你节制。若有人不服，以此令行事。”
陈功接过帛书，展开一看——上面赫然盖着曹操的丞相大印，还有天子的玺印。
“丞相……”他抬起头，眼中闪过复杂的神色。
“孤知道你想说什么。”曹操摆手，打断他，“孤放你回徐州，是让你去守徐州的，乌桓骑兵退了之后，你给孤老老实实待在徐州，好好经营，日后孤北征河北，还需要你从东面策应。”
陈功单膝跪地，郑重抱拳:“末将必不负丞相所托！”
“起来吧。”曹操扶起他，拍了拍他的肩，“显德，孤信你。”
就在这时，帐外传来急促的脚步声。
“丞相！”程昱的声音在帐外响起，带着从未有过的慌乱，“郭府来报——郭军师不行了！”