五更三点，承庆殿早朝。
狄仁杰出班奏事，将巡查河北道军备的奏折呈上。他站在丹墀下方的专奏位上，手持笏板，声音沉稳如磐石，将魏州私铸兵器、营州契丹异动、幽州军备废弛等一应事务逐条陈述，每一条都有理有据，每一条都不涉及朝堂党争，每一条都是以国事为重的寻常政务。
武则天透过冕旒的珠帘凝视了他良久。她没有问“为何此时要去魏州”，也没有问“魏王余党是否还有异动”，只是用朱笔在奏折上缓缓写了一个字——“准”。然后在旁边加了一行小字：“授狄仁杰代天巡狩便宜行事之权。河北道诸州军府，见令如见朕。”
代天巡狩。便宜行事。这是武则天登基以来极少授予臣子的最高权限——持此令者，可先斩后奏，可调遣地方驻军，可查封州府库房，可提审任何品级的官员，无须事先奏报。上一次有人被授予此权，是二十年前平定徐敬业叛乱时的李孝逸。
满殿朝臣齐齐低头。武三思站在武氏宗亲班首，面色如常，握着笏板的手指却微微泛白。张昌宗缩在殿角，眼下两团乌青，丧兄之后整个人瘦了一圈，听到“魏州”二字时肩膀不易察觉地抖了一下。张柬之与桓彦范在西班交换了一个极短的眼神——他们知道狄仁杰此去魏州绝非巡查军备那么简单。太子李显站在东班之首，手中的紫檀佛珠拨动速度比平日略快了几分，但他的面容依然苍白木然，没有任何多余的表情。
散朝后，宫门甬道。张柬之快步追上狄仁杰，两人并肩穿过长长的宫门甬道。身后是如退潮般散去的文武百官，脚步声在青石板上汇成一片遥远的回响。
“你将敬晖弹劾案递上去了。”张柬之压低声音，步履不停，目光直视前方。
“今早递的。”狄仁杰道，“罪名是私交外臣、违规举荐。不涉及谋反，不涉及东宫，不涉及公主府。贬为崖州司马，即日离京。”
“崖州。”张柬之重复了一遍这个地名，喉结微微滚动。崖州在海南岛最南端，距神都万里之遥，自古便是贬谪流放之地。敬晖这一去，至少三年不得回京。“你这是在救他。”
“是柬之兄在救他。”狄仁杰停步，转过身看着张柬之，“弹劾奏章是柬之兄署名递上去的。柬之兄不署名，敬晖便不是‘李唐旧臣内讧’的牺牲品，而是‘金花令主清洗叛徒’的目标。柬之兄署了名，敬晖便是被自己人弹劾下台的——公主便没有理由再动他。但这个恶人，柬之兄得做到底。”
张柬之沉默了良久。秋风吹过甬道，将两人官袍的下摆吹得微微飘动。然后他点了点头：“老夫做了一辈子好人，临老做一回恶人，倒也无妨。只是——此去魏州，你自己当心。魏州的水，比沧州深得多。”张柬之没有再多说什么，只是伸出手在狄仁杰肩上轻轻拍了一下，然后转身离去。他没有回府，而是直接去了大理寺——桓彦范已经在那里等他，手里拿着刚从内侍省调出的魏州军械调配档案副本。上官婉儿在档案封皮上用朱笔写了四个字：“速阅速还”。这是她第一次在公务文书中暗中配合他们的调查。这个从来滴水不漏的内侍省实际掌控者，正在用她自己的方式传递信号。
当日午后，尚书省官廨。
狄仁杰站在书房中，面前挂着一幅河北道舆图。图上用炭笔标注了三条路线——从神都到魏州，从魏州到营州，从营州返回神都。李元芳按刀站在舆图左侧，苏无名站在右侧。三个人，一盏灯，一张图。
“元芳，你随我同行。带一队千牛卫，三十人即可。人太多反而引人注目，人太少不够应对突发状况。”
李元芳抱拳领命，握刀的手微微收紧又松开。他转身要去调拨人马，又被狄仁杰叫住。“另外，派两个人日夜轮值监视太子妃。冰蚕丝勒痕的事暂且不报陛下，以免打草惊蛇。但如果她再有任何异动——直接拿下，不必请示。”李元芳目光一凛，沉声应命。
“无名，你留在神都。三件事——第一，继续监视崔湜。他在东宫的一举一动、与公主府往来的所有渠道，每日记录。第二，盯住公主府后门。那个哑巴老仆——阿史那骨咄禄——的身份你已经知道了。他是冰针杀手的可能性极大。第三，等虎恪从幽州回来，将他安顿在尚贤坊。不要让他与任何人接触。”
苏无名躬身领命，然后从袖中取出一只极小的竹管，管口封着蜜蜡。竹管中倒出一小片碎纸，纸上是他在公主府后门外等到的第三波消息——哑巴老仆凌晨倒夜香时，将一辆泔水车推到了尚贤坊后巷。泔水车中藏了一封没有署名的信，信上只有一行字：“替本宫转告怀英，魏州有一人，名周兴，已投武三思。此人手中握有魏王府全部军械账册，怀英若先得之，则本宫再送他一片残片。”
周兴。魏王府长史。在沧州鬼市拍下宋子安记录册的人，在白马寺与法明密会的人，安排韦御史弹劾狄仁杰的人，武承嗣死后第一个投靠武三思的人。他是武承嗣最信任的心腹，也是魏王府所有秘密的活账本。而公主主动将他的下落透露给狄仁杰——这又是一个借刀杀人之计。但这一次，狄仁杰必须接这把刀。
“传信给公主府。”狄仁杰将那张碎纸折好收入袖中，“就说——臣领公主殿下好意。魏州归来，臣当亲赴公主府致谢。”
这句话的含义，苏无名不需要问。狄仁杰此去魏州，不仅是查案，也是在替公主清除武氏子弟中最后一个能威胁到她的人。两人之间的这场合作从一开始就是亦敌亦友——他借她的刀杀武承嗣，她借他的手收拢朝臣。彼此心知肚明，彼此不点破。
窗外午后的阳光将舆图上三条路线照得纤毫毕现。狄仁杰拿起案上的竹杖，在河北道舆图的魏州标记上轻轻一点。竹杖触到舆图时，那张泛黄的纸面微微凹陷，像一颗棋子稳稳落在棋盘正中央。