满堂死寂。雨水从瓦檐上倾泻而下，在石阶上溅起密集的水花，声音大得像无数只手在同时敲击着鼓面。周兴跪在地上，浑身湿透，浑身发抖，嘴唇翕动了半天没有发出声音。他的右手不自觉地从膝上抬起，食指与中指并拢，做了一个极细微的动作——那是握笔的姿势。他握了半辈子笔，这个动作已经刻入骨髓，即使在最恐惧的时刻也无法掩饰。
“周兴。”狄仁杰站起身，绕过案桌，走到周兴面前，居高临下地看着这个浑身发抖的长史，声音忽然变得极轻极稳，“本官问你一个问题，你只需回答是或不是。”他顿了一下，然后将声音压得极低，低到只有周兴和李元芳能听见，“裴相公临刑前，除了在地上写一个‘狄’字之外——还对你说过什么？”
周兴猛地抬起头。雨水从他的眉骨、鼻梁、下颌淌下来，将他脸上的血水冲成一道道淡红色的细流。他看着狄仁杰，嘴唇剧烈颤抖，眼眶中涌出两行滚烫的泪水，与冰冷的雨水混在一起，分不清哪是泪哪是雨。他的嘴唇张了张，又合上，再张开，喉咙里发出沙哑的呜呜声，像一头被囚禁了太久的困兽终于听到了开锁的声响。然后他整个人伏倒在地，额头紧紧贴着冰冷的青石板，肩膀剧烈抽搐，哭了。
不是文官的哭法——不是那种哭给上官看的、带着节奏和分寸的抽泣。他的哭毫无章法，浑身颤抖如筛糠，十指抠进青石板的缝隙中，指节因用力而根根泛白，指甲在石缝中刮出刺耳的摩擦声。那是一个守了二十三年秘密的人，在终于等到可以说出秘密的那一刻，身体先于意志做出的本能反应。
“裴相说——”周兴的声音从紧贴地面的嘴唇间挤出来，断断续续，每一个字都像是从胸腔最深处硬生生拽出来的，“‘怀英那时还年轻，担不起这盘棋。让他先在朝堂上站稳，让他先在官场上学，让他等——等到他自己能看穿这一切的那一天。到了那一天，你替我告诉他：裴炎这辈子，只做了两件事。第一件，是先帝托孤时，我答应替先帝守住李唐的江山。第二件——’”
他的声音骤然断裂，浑身颤抖得更厉害，十指在石缝中抠出了血，血丝混着雨水在青石板上洇开一片淡红。
“‘第二件，是等了二十三年，等他来。’”
狄仁杰缓缓闭上眼睛。二十三年前裴炎在刑场上蘸着自己的血在地上写那个“狄”字时，所有人都以为他在喊冤，在控诉，在向一个他寄予厚望的后辈发出最后的呼救。但周兴刚才复述的那段话——如果属实——说明那个“狄”字不是控诉，不是呼救，而是一个约定。裴炎不是在临死前向狄仁杰求救。他是在临死前告诉所有人：狄仁杰会来。不是来救他，而是来接他的棋盘。他在二十三年前就知道自己会死，也知道狄仁杰会来，只是不知道狄仁杰何时才能看穿这一切。所以他安排了周兴在魏王府等。等了十二年，等了四千多个日夜，等的就是今天。
狄仁杰睁开眼睛，亲手将周兴从地上扶起来。他的手很稳，力道不轻不重，恰到好处地托住了周兴湿透的袖肘。周兴踉跄站起，膝盖上沾满泥水，额头的血还在往外渗，但他已经顾不上擦了。他看着狄仁杰，眼睛里的惶恐、激动、委屈全部交织在一起，嘴唇抖了半天，终于挤出一句话：“阁老，臣还有一件事要禀报。韦玄贞还在魏州，他在等您。”
狄仁杰的手指在周兴的袖肘上轻轻一顿。韦玄贞果然没有去营州。韦玄贞一直在魏州，在等狄仁杰来，在等这盘棋的最后一步落子。而周兴从一开始就知道韦玄贞的藏身之处，但他一直没有说——因为他在等狄仁杰先认出他。
“他现在何处？”狄仁杰问。
周兴没有直接回答。他重新跪下去，从怀中取出一封用油布包裹的信。油布已经泛黄变脆，显然在怀中藏了很久，边角被体温和汗水磨出了毛边。信封上没有收信人，没有落款，只压了一枚火漆印。火漆印的纹样不是金花，而是一只展翅的鸿雁——那是裴炎的私人印章。
“这是裴相临终前写给阁老的信。二十三年前裴相托臣保管，臣藏了二十三年。裴相说——‘等你见到怀英时，将这封信交给他。告诉他，裴炎这辈子最遗憾的事，是没能亲眼看到他把这盘棋下完。’”
狄仁杰拆开信封。信纸已经脆得几乎一碰就碎，展开时必须用指尖极轻极缓地抚平每一道折痕，像在触碰一段被尘封了太久的历史。纸上的字迹工整端正，每一笔都写得极稳极用力，不像一个即将被处死的人写的绝笔，倒像一个正在给后辈布置功课的老师写的批语。
怀英：
你看到此信时，我已离世多年。以你的才智，此时应已看穿魏州之局，也看穿了我的全部布局。如此，我便可放心将未尽之事托付于你。
魏州地下有一间军器监，始建于永隆元年。我用三年时间秘密建造，名义上为朝廷铸造军械，实则为李唐储备武备。我死之后，武承嗣接管魏州，将这座军器监据为己有，用来勾结契丹、私蓄兵力。但他不知道的是，这座军器监的底层工坊，从未被他的人进入过。底层的钥匙，在韦玄贞手中。你找到他，便找到了这座军器监的真正核心。
另外，周兴是我的人。他替我守在魏王府，替我看住武承嗣，替我将所有罪证一笔笔记在账册页脚。世人皆以为他是武承嗣的走狗，是投靠武三思的叛徒。你不必替他辩解——他背负骂名越重，便越安全。这是我给他安排的路，也是他自己选的路。他是个好人，替我照顾他。
最后一件事。太初密约是我与先帝共同拟定的。先帝留下七片残片，我留下这座军器监。先帝用七片残片制衡朝堂，我用一座军器监制衡边关。边关不乱，朝堂便不危。但这一切只是外围的屏障。真正的敌人，在屏障之内。怀英，你记住——你能看到的所有敌人，都不是真正的敌人。真正的那个人，永远不会让你看到她的脸。
阅后即焚。
裴炎 绝笔
狄仁杰将信纸缓缓折好，放入袖中。裴炎的信里没有提到公主的名字，但那句“永远不会让你看到她的脸”指向的对象已经不需要名字来定义了。公主从不亲自下令，从不现身布局，从不沾染罪证。她只做一件事——让别人替她完成她想完成的一切，然后让这些人以为这是他们自己的主意。
他将周兴重新扶起，这一次扶得比上次更用力，像是要透过这个动作将二十三年前那个刑场上的约定传递回去：“周兴，你听着。从现在起，你不必再装叛徒，也不必再装忠臣。裴相公让你做的事，你已经做完了。接下来，本官来做。”
周兴抬起头，雨水顺着他的眉骨、鼻梁、下颌不停地淌，眼睛却亮得像两盏在雨中依然燃烧的灯。他嘴唇翕动了半天，最终只说出了两个字：“阁老……”
狄仁杰松开扶着他的手，转向李元芳：“传令下去，明日一早封锁魏王府后园，任何人不得进出。另外，派人去请武攸宜回城——告诉他，本官手中有裴炎遗账，他若想撇清干系，三日之内亲自来见本官。逾期不归，以畏罪潜逃论处。”
李元芳抱拳领命，转身欲走，又被狄仁杰叫住。
“还有一件事。你派人去查一下，昨夜账房血案之后，魏州城中所有铁匠铺是否还在照常开工。如果全城戒严，铁匠铺却照开不误，那些叮叮当当的打铁声，就一定不是在打铁。”