朝堂·辰时·无人提奏
辰时正，太极殿。朝会如常举行，各部官员依次奏事——户部报秋粮收成，工部报河工进度，礼部报祭天筹备。一切井然有序，与往日并无不同。
但有一件事，让站在御阶之下的文武百官都隐隐感觉到了异样——今日，没有一个人提选妃的事。
半月前还争先恐后上本奏请选妃的那些大臣们，今日一个个眼观鼻、鼻观心，安静得像一群鹌鹑。
礼部侍郎王崇文站在队列中，低着头，盯着自己面前的笏板，仿佛那上面刻着什么绝世文章。御史张启正站在另一侧，也是目不斜视，一言不发。其他那些曾经附议过选妃的大臣，也都不约而同地保持了沉默。
李烬坐在龙椅上，目光扫过殿中诸臣，等了片刻，确认没有人要提选妃的事之后，嘴角微微勾起一抹不易察觉的笑意，然后开口道：“既然诸位爱卿没有其他事要奏——那就退朝吧。”
朝堂·辰时·退朝后的私语
退朝后，官员们三三两两地走出太极殿。有人步履匆匆，有人面色凝重，有人低声交谈。
“今日怎么没人提选妃的事了？”一个年轻的翰林院编修低声问身旁的老者。
老者左右看了看，压低声音道：“你不知道？前几日大长公主殿下开了女学，又办了慈幼院，京城中那些夫人小姐们，现在都把她当成活菩萨供着。
你想想——那些夫人小姐们，谁愿意在这个时候送自家女儿进宫选妃？万一被大长公主查出点什么来，那不是自找麻烦吗？”
年轻编修恍然大悟，连连点头。
另一边，几个御史走在一起，也在低声议论着。
“张大人今日怎么没提选妃的事？他可是之前最积极的一个。”
“哼——他倒是想提。但他家夫人昨日刚去大长公主府上捐了三百两银子，他要是今日在朝上提选妃，回去怕不是要跪搓衣板。”
“啧啧……这位大长公主，手段当真了得。”
王侍郎府·巳时·夫妻对峙
巳时正，王崇文回到府中，面色阴沉。他坐在书房中，越想越觉得不对劲——选妃的事，怎么就突然冷了场？他沉默了片刻，站起身，走向正院，他要去找夫人问个明白。
王婉清——如今顶着王婉如身份的王婉清——正坐在正院的花厅中，手中捧着一本账册，正在核对女学捐款的数目。
她捐了五百两，名字写在捐款簿的前列。看到王崇文面色不善地走进来，她放下账册，端起茶盏，不紧不慢地喝了一口茶，声音平静而从容：“老爷下朝了？今日朝中可有什么大事？”
王崇文站在她面前，声音带着压抑的怒意：“今日朝中，没有一个人提选妃的事。你知不知道这是为什么？”
王婉清放下茶盏，抬起头，看着他，目光平静如水：“知道。因为我不让。”
王崇文愣了一下，随即勃然大怒：“你不让？！你凭什么不让？！选妃是国家大事，岂是你一个妇道人家能干预的？！”
王婉清依然平静地看着他，声音不高不低，却带着一股不容置疑的力量：“老爷，你确定要让我们的女儿去选妃吗？你确定——大长公主殿下不会查出点什么来吗？”
王崇文的话语卡在了喉咙里。他的脸色一阵青一阵白，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
王婉清站起身，走到他面前，目光直视着他，声音平静而冰冷：“老爷，我们家的底细，经不起查。
我的底细，经不起查。你的底细，也经不起查。如果大长公主要查，你觉得她能查出什么来？你觉得——她会不会有兴趣知道，王侍郎府的当家主母，到底是王婉如，还是王婉清？”
王崇文的脸色瞬间变得惨白。他后退了一步，靠在门框上，额头上沁出细密的冷汗。
王婉清看着他那副模样，目光中闪过一丝怜悯，但更多的是一种冰冷的决绝。
她转过身，走回座位，重新坐下，端起茶盏，喝了一口茶，声音平静得像是什么都没有发生过：“所以——选妃的事，不要再提了。对我们家，没有好处。”
镇北将军府·午时·父女争吵
午时正，镇北将军府中，同样上演着一场争执。
秦牧坐在正堂中，面色铁青。他的对面，站着秦昭月，穿着一件素色的衣裙，头上没有戴任何首饰——自从那些刻有“华”字的嫁妆被周氏拿走之后，她仿佛一夜之间失去了所有的光彩，整个人变得黯淡而沉默。
秦牧的声音带着压抑的怒意：“今日朝中，没有一个人提选妃的事。你知道这意味着什么吗？”
秦昭月低着头，声音平静而沙哑：“知道。意味着女儿不用去选妃了。”
秦牧猛地一拍桌子：“你——你知不知道，如果你能被选入宫中，对我们秦家意味着什么？！”
秦昭月终于抬起头，看着父亲，目光中带着一种前所未有的清醒和冷漠：“父亲，女儿想问您一个问题——如果女儿真的去选妃了，大长公主殿下会不会查出姐姐的事？”
秦牧的话语戛然而止。他的脸色变得极为难看，嘴唇动了动，却一个字也说不出来。
秦昭月看着他那副模样，嘴角扯出一个苦涩的笑容：“父亲，您也知道答案，对不对？既然知道答案——为什么还要让女儿去送死？”
她说完，转过身，快步走出了正堂。她的脚步很快，像是逃离一般，但她的背挺得很直。
秦牧独自坐在堂中，望着女儿远去的背影，沉默了很久，然后缓缓闭上眼睛，长长地叹了一口气。
京城各处·未时·夫人外交
未时正，京城各府的后宅中，正在进行着一场无声的“夫人外交”。
赵侍郎府中，赵夫人周氏正在接待几位来访的夫人。茶过三巡，话题自然而然地转到了选妃上。
赵夫人放下茶盏，声音不高不低，却带着一股不容置疑的意味：“选妃的事，我们家是不打算掺和的。我们家就这一个女儿，不想让她去宫里受苦。”
另一位夫人连连点头：“可不是嘛。我家那位也说算了。宫里看着风光，实际上是什么日子，谁不知道呢？”
又一位夫人压低声音道：“再说了——就算选上了，被大长公主殿下查一查底细，谁能保证自家一点问题都没有？我可不想为了那点虚无缥缈的富贵，把全家的脸面都搭进去。”
几位夫人对视了一眼，纷纷点头，心照不宣地结束了这个话题。
坤宁宫·申时·汇总
申时正，素心快步走进了坤宁宫，脸上带着掩饰不住的笑意。她走到李凰飞面前，低声道：“殿下，今日朝中的事，您应该已经知道了吧？”
李凰飞正坐在窗前的软榻上，手中端着一盏茶，目光落在那盆白色山茶花上。她放下茶盏，微微一笑：“知道了。没有一个人提选妃的事。”
素心的笑意更深了几分：“殿下，您这一招，实在是高。现在京城中各府的夫人小姐们，都把您当成主心骨。您说一句话，比那些大臣们在朝上吵十天都有用。”
李凰飞端起茶盏，喝了一口茶，放下茶盏，目光变得深邃了几分：“不是我高明。是她们自己心里有数。那些高门大户，哪家没有几件不想让人知道的事？她们不敢赌——因为她们知道，我真的能查出来。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“所以——选妃的事，暂时不用操心了。让那些大臣们自己去消化吧。”
尾声·暮色茶凉
酉时正，暮色渐沉。李烬坐在御书房中，手中捏着一份今日朝会的记录，从头到尾看了一遍，然后放下记录，端起手边的茶盏，喝了一口茶。茶已经凉了，但他并不在意。
他的嘴角，缓缓勾起一抹笑意。
他放下茶盏，靠在椅背上，望着窗外那片被暮色染成橘红色的天空，低声自语了一句：“皇姐……你真是……越来越让人看不透了。”
他的声音中，带着一丝佩服，也带着一丝复杂的意味。窗外，暮色渐深，宫灯次第亮起，将整座皇宫笼罩在一片温暖而朦胧的光晕之中。